“不仅仅是用于修建宫室吧，”曲谈一字一句道，“璇、玑、塔。”
陆宵并不意外，只无奈一笑：“当真是什么都瞒不住殿下。”
曲谈嘴角微扬，笑意里却透着几分苦涩：“所以，此事与我有什么干系吗？”
“臣以为没有。”
曲谈却不敢再轻信。他坐于马上，仔细掂量着陆宵的话，居高临下问道：“意思是有人认为有。”
陆宵没有直接回答。
曲谈抬眼目视前方，深深吸了口气。山林间空气本该清冽，此刻却让他觉得有些透不过气。
原以为陆宵会继续隐瞒，却听他在片刻沉默后开口道：“殿下可还记得堂审时，左正提及璇玑塔工程账目不清？后经详查，问题出在建材上，铁麟木征收不足，被换作南地产的香云木。香云木量少价高，工部预算吃紧，可偏偏裴钧的私账上，出现了一笔来历不明的款项。”
曲谈指尖微微收紧。据左正所言，自己确实与裴钧有过往来。
“我与裴钧私交很深？”
陆宵眼底掠过一丝晦暗，良久才道：“酒肉之交。”
这话非但没能安抚曲谈，反而让他心头更沉。裴钧既是那般小人，区区酒肉之谊，难保自己不会被他轻易攀咬。
“不过，”陆宵话锋一转，“那日左正有一言未尽其实，殿下受审前，裴钧被发现在狱中自尽了。”
他又低声补了一句：“诏狱。”
曲谈脑中轰然一响。他是诏狱令，谁都明白“百足之虫，死而不僵”的道理。
裴钧死在他曾统辖的地盘，自己便是跳进黄河也洗不清了。
原来君父将他流放营州，并非真要一笔勾销，而是故意引他来此，等着他自己露出马脚。
他的阿耶……从未信过他。
“那你呢？”曲谈面露苦笑，“也是想等我自投罗网吗？”他顿了顿，问出心中盘旋的疑虑，“陆宵，我要你如实回答。即便我不提，你今日也注定会来山神祭一探究竟，是与不是？”
“殿下。”陆宵抬眸望向马背上身形微晃的曲谈，“殿下与裴钧之事，臣暂且不谈。但山神祭是另一件事，眼下还不是告诉您的时候。”他似怕曲谈不信，又低声补了一句：“今日之内，殿下自会知晓。可现在……”
陆宵话音忽止，同时，他一扬手，拦下了踏雪前行的脚步。
彼时他们恰好走到山坡尽头，透过层层叠叠的林木山石，只见下方山谷的空地上，赫然矗立着一座祭坛！
第15章 鹤亡道边鬼火燎原
远方群山如泼墨般浸染天际，沉甸甸地压在黑土上。山间白雾缭绕，似有生命般缓缓流动，将那山峦衬得愈发幽邃而神秘。
祭坛上已摆好了寻常祭祀的礼器，然而坛边竟赫然立着一座十字木架，底下堆满柴薪。
见此情景，曲谈不由攥紧了拳。
眼前的景象已与城中判若两样。
花脸武者疯狂挥舞双臂，铁链拖拽在地，激起刺耳锐响。火把凌乱摇曳，将扭曲的影子投满一地。而代表山神化身的青面文士，被众人簇拥着静立其间，除了手中仍执丹笔书卷，再无他动。
这是一具被架上高台的神。
这样的“神”，早已成了百姓意志的化身，也难怪官府对此睁一只眼闭一只眼。
漫天黄纸在烈焰中卷曲焦黑，唢呐声撕裂长空。
原先簇拥在队伍后方的人群，此刻早已失了先前的狂热，只余一片死寂。他们沉默地跟在末尾，妇孺皆被赶回家中，队列里尽是清一色的壮年汉子。
每一张脸都被跳跃的火光切割得明暗不定，他们紧抿着唇，眼神闪烁，仿佛在强撑着某种莫大的勇气，又或是在压抑着源自心底的恐惧。
阴红的火光跳跃不定，就像从地缝里钻出的鬼焰，随时要舔舐整片荒原。
城中的游巡不过是场前戏，直到此刻，方见真章。
即便二人阅历颇丰，眼前这诡谲异常的场面，也着实令他们心头一震。
依照曲谈对陆宵脾气的了解，他正担心这人会在他人地界上固执行事，刚要开口劝阻，却发觉陆宵已牵着踏雪悄然退至一处茂密林木之后，身影隐入暗处，唯有一双冷眼沉默地审视着这片被鬼火笼罩的人间。
那如癫似狂的武者不知何时已停下舞步，接过一块牌位恭敬地拜上祭坛。
队伍前方是一众乡贤打扮的老者，其后跟着穿金戴银的商贾，最后才是普通民户。所有人手中都握着一把小臂粗的香烛，灰黑的烟雾弥漫升腾，几乎遮蔽了半边天际。
他们在死寂中有序前行，依次将香烛投入巨大的铜炉之中，随后又机械地将金箔银锭纷纷掷入。
“奇怪。”曲谈抱臂低语。
陆宵侧首看他。在对方的目光中，曲谈微微偏头，蹙眉道：“寻常祭祀不该如此沉静。即便山神于他们另有意义，可看这些人脸上的神情……也太过凝重了。”
简直如临大敌。
“民间祭祀，多为祈求一方平安。”陆宵声音低沉，“可这祭典处处透着诡异，所祭的更像是一尊邪神。”
话音未落，他眼神骤冷，反手将险些冲出去的曲谈牢牢按住。
只见人群尽头，一名年轻女子被五花大绑，口中塞着布团，已是哭得力竭，正被人推向那堆满柴薪的木架。
陆宵紧扣着曲谈的右臂，回首便对上他燃着怒火的双眼，不由压低声音斥问：“你要做什么？”
“国朝律法明令，以活人祭祀视同巫蛊！他们此举是在诅咒君父，形同谋反！陆中丞，这你也要袖手旁观吗？”
见他义正辞严的模样，陆宵有一瞬恍惚，却仍未松手，只沉声警告：“想想你的身份。”
短短数字，如一盆冷水浇下。曲谈望着那令人毛骨悚然的邪祭，猛然想起自己的兄长也正是因类似罪名而死，这个念头瞬间将他从冲动中拽回，更让他无比清醒地认识到眼下的处境。
见曲谈渐渐冷静，陆宵松开了手，从马背行囊中取出一柄长剑：“人要救，但不该是你出头。”
曲谈见状眼中不由掠过一丝忧虑。陆宵武功不低不假，可敌众我寡，莫说占上风，便是要全身而退都极难。
然而未待陆宵动手，变故骤生！
那押着女子的两名铁面武者忽然倒戈，一人劈开绳索，那女子一抽身，脸上泪痕一抹，当今露出凌厉的目光。同时，一个负责焚化祭品的老人猛然将满案祭品掀翻在地。
排在最前的乡贤老者尚未回神，身后已有眼尖的青壮认出捣乱之人：“又是你！”
漩涡中心立着个干瘦老人，身旁围着两名花脸武者。
一石激起千层浪：“屡次打断山神祭，若惹怒山神，你担当得起吗！”
“往日敬你是山神旧仆，容你三分，不想你恩将仇报，是要害我柳城百姓啊！”
群情激愤如沸，老者却横眉冷对，嘶声笑道：“你们以生灵活祭，才是对山神最大的亵渎！”
话音未落，他猛地抢过那案上仅存的牌位，眼底掠过一丝痛楚，随即狠狠将其砸向铜炉，木牌应声断裂！他蓦然回首，双目赤红：“若山神真有灵……便降下天罚，看你我谁生谁死！”
“好大的胆子！”一名商贾厉声指喝，“那就用你这老骨头来祭！”
眼见他们群起而攻之，两名戴祭祀面具的武者与那女子将老者护在中央，手中弯刀一横，挡住了众人攻势。
一人竖起弯刀，勉力挡住汹涌而来的人群；另二人护着老者疾步后退，一路挥刀将沿途的旗杆祭器拦腰斩断。
倾倒的器物沿山坡翻滚，顿时绊倒了好几个冲在前头的壮汉。然而，即便那武者身手不凡，带着个年迈老者也难免左支右绌，转眼间已被半包围。
另一名武者则被一群青年死死缠住，远水难救近火。
“杀了他，奠山神！”
“杀了他，奠山神！”
“杀了他，奠山神！”
呼喊声一浪高过一浪，如野火般在人群中蔓延。那武者以身作盾护着老者步步后退，身上亦受了不少轻伤，眼看就要被合围。
在这千钧一发之际，一声马嘶撕裂夜空！
曲谈纵马如一道闪电破开人群，踏雪以迅雷不及掩耳之速冲垮了包围圈。
但见他俯身探臂，一把将老者捞上马背。数根火棍与木棒呼啸着袭来，却皆被他灵巧避开。众人慑于骏马冲势，只得眼睁睁看着那一骑绝尘而去，顷刻间便消失在茫茫芦苇深处。
三人见老者已脱险，再无顾忌，手中烧火棍如蛟龙翻腾，将已溃散的众人彻底打散，随即身形一纵，便消失在了暮色之中。
老者年事已高，曲谈不敢纵马疾驰太过，见身后追兵已远，便缓下速度，借着林木的遮蔽迂回穿行，终于回到了最初与陆宵藏身之处。
陆宵与余下三人早已在原地等候。
曲谈端坐马上，悬着的心这才落下。
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