方才他未与陆宵商量便策马救人，虽是从心之举，却始终担心会引得对方不悦。此刻见陆宵不仅在此等候，更将他们三人一同引来会合，心中那块石头终于安稳落地。
他利落地翻身下马，随即高抬双臂，小心翼翼地将老者从马背上搀扶下来。
那两名武者快步迎上，见老者安然无恙，紧绷的肩背才明显松弛下来。那老者惊魂未定转向曲谈，嘴唇微动似要开口，却被陆宵沉稳的声音打断：“此时不是说话的时候。”
那些狂热的民众虽暂作飞鸟散，但此地仍非久留之处。
陆宵将踏雪的缰绳递给其中一名武者。对方会意，再次恭敬地扶老者上马，随后自己也翻身坐上，驾驭着马匹缓步离去。
一男一女对视一眼，目光又在陆宵与曲谈之间流转片刻，最终朝他们郑重颔首，随即身形一纵，如夜鹭般悄无声息地掠入芦苇深处。
踏雪是经严格训练的良骏，陆宵并不担心。
只是出城时纵马疾驰，回程却只能徒步，加之并无急务，二人便沿着荒草蔓生的城郊小路缓步而行。
暮色沉寂，四野无人，曲谈却仍沉浸在方才的冒险中，步履轻快，眼中闪着光。他自幼爱读那些侠义话本，可从前在京中，禁军巡守森严，哪有他施展的余地？今日这番经历，恰似圆了他一场英雄梦。
这番插曲多少能稀释他方才被旧案压迫的郁结。
虽只有陆宵一个听众，他仍将方才如何纵马破阵、如何迂回摆脱追兵的经过，绘声绘色地细细道来。
陆宵侧目看他神采飞扬的模样，眼底掠过一丝几不可察的笑意，待他稍停，方平静开口：“殿下以为，此事后续当如何处置？”
曲谈闻言敛了神色，认真思忖片刻：“民意不可违，民心不可逆。这山神祭已成‘民意’，已不是光抓几个起事者就能阻拦的，还需得从根源入手。”
可话到此处，他又不由想起那所谓山神“馈赠”的铁麟木，心头一阵烦闷。
他是真的怕自己与这些伤天害理之事扯上关联。
陆宵似看出他心中所虑，向前迈了一步：“殿下，信我。”
“信你？”曲谈抬眼。
“嗯。”陆宵应道，“殿下若信不过自己，不妨就信臣。而臣信殿下，这便相当于殿下信自己。”
曲谈失笑：“还能这般算的？”
陆宵未再多言，引着他拐上一条偏僻山道。曲谈认出这不是来时的路，却并未立即发问。
“殿下方才不是问，今日若无殿下，臣是否会来追查山神祭。”陆宵声音平静，“殿下可还记得，臣说过今日本是要见一位故人的。”
曲谈一时想不出这两者有何关联，只顺着问道：“是谁？我认识吗？”
陆宵没有直接回答，只道：“就在前面不远了。”
举目四顾，但见荒草蔓野，长林寂寂。此处离城少说三里，怎么看都不像有人烟的样子。莫非陆宵这位故人，是位隐居在此的逸士？
这个猜想，在陆宵停在一座残破的孤坟前时，戛然而止。
曲谈怔怔望着墓碑上斑驳褪色的字迹，猛地抬头：“是他？”
陆宵缓缓屈身，拨开坟前枯草。这坟茔虽荒僻破败，坟前却残留着新燃尽的线香，空气中还萦绕着淡淡的酒气。
显然，不久前才有人来祭奠过。
曲谈呆立一旁，胸中怅惘如雾弥漫。他无论如何也无法将眼前这座荒冢，与记忆中那个风骨铮铮、志洁行芳的才子联系起来。
江鹤明。
承平十三年进士二甲第一名。
陆宵的同年。
第16章 故人冢前话旧时事
江鹤明出身清寒，却自幼便有“神童”之名，是乡里同辈中第一个考中举人的。苦读二十载，终在承平十三年的金殿上一朝扬眉。
然而，三年一科举，天下英才如过江之鲫。纵使金榜题名、鱼跃龙门，也不过是跻身成为官场中的沧海一粟，在凤子龙孙的曲谈眼中，本不值一提。
可偏偏是这个江鹤明，让他记住了。
此人胸中有一腔为民请命的热血，笔下策论针砭时弊、字字见血，叫昔日东宫赞不绝口。
然其可贵在清直，可憾亦在清直。江鹤明不群不党，几拒东宫招揽的青云之机，自请外放，誓要为百姓做几件实事。幸而皇太子宽仁，不以为忤，反慨然道：“本宫在此待卿功成归来。”
可寒门子弟的仕途，从来艰难。
不似陆宵、元安等有家族倚仗，外放不过历练资历，寥寥几载便会重调回京。
江鹤明被一纸调令遣往穷山恶水之地，这一去，或许终生再无回京之期。
故而曲谈很快便将这人抛诸脑后。
然而，面对这座坟冢，叫他不由想起去岁他与阿兄登楼相送的情景，那青衫书生拱手作别时眼中的光，历历在目。
岂料一朝梦醒，几度春秋倏忽而过，再相逢，一人不知前尘，二人已化白骨，何不惘然。
曲谈望着陆宵垂眸凝望那座破旧墓碑的侧影。一日奔波后，那人额前的碎发温顺垂落，恰好掩去了眼底的神情。
他忽然想起，那年送别新任官员时，自己被太子阿兄拉着登楼相送，仪式甫一结束便急匆匆奔下城楼。
陆宵正牵马在楼下等他，他们已约好同去西山跑马，彼时陆宵牵的还不是踏雪。
少年时的曲谈心无旁骛，却在那个午后平生第一次体会到何为“侥幸”。
陆宵以武举入仕前，曾是他的伴读，后又任东宫舍人。
这位京中闻名的文武全才，素来得陛下青睐，常出入禁中，视若半子。此番入仕更不必外放，直接调入金吾卫任副将，前程似锦。人人都说，以陆宵今日圣眷，来日尚公主、官拜节度使指日可待。
但这些对曲谈而言都不重要。重要的是陆宵可以留在京中，长长久久地陪着他。
这就够了。
那日他与陆宵双骑并行，在西山漫游，将这份心事尽数相告。彼时陆宵含笑应下，眼底映着天光。
可这样的日子却仅仅持续了半年。
秋风起时那一日，曲谈如常赴约游猎。
然而那一日，他在西山脚下从清晨等到日暮，都不曾看到陆宵的身影。
近侍来回禀遍寻不着陆宵，他便亲自赶到尚书府，却被以“染病”为由拒之门外。再后来，陆宵未留只字片语，便辞去金吾卫副将之职，后又被一纸诏书调任御史台任监察御史，外放巴蜀。
曲谈怒不可遏，既气他出尔反尔，更伤心他不曾与自己只会，连一句解释都不愿给。
若他有心奔前程，我难道拦他不成。
曲谈带着满腹委屈，不顾尊严，在尚书府门外顶着烈日苦等整日，最终等来的却是刚刚获封齐王的三皇子曲询从尚书府中走出，闻言赶到的太子阿兄欲带他离开，遇见曲询时，还特地向其道贺小定之喜。
直到那时，曲谈才知陆宵的长姐陆纨已被指婚给齐王为妻。
那一刻他终于明白，自己无忧无虑的少年时光，终究走到了尽头。
有赢后坐镇，东宫地位虽难以动摇，但父皇宠信淑妃与三皇子，与太子日渐离心亦是事实。陆尚书将这一步棋压在齐王身上，也无意外。
所以……陆宵注定要与他分道扬镳了。
曲谈平生第一次尝到了背叛的滋味。惶惑与无措如潮水般将他淹没。
往日与陆宵的言笑晏晏时的无心之语，会不会在将来化作刺向太子阿兄的利刃？他不敢深想，更不敢去赌，只觉得浑身发冷。
那一夜，太子将失魂落魄的曲谈带回东宫，任他在自己怀中嚎啕大哭，仿佛要将整颗心都哭出来。
次日清晨，曲谈顶着红肿如核桃的双眼，在那座他曾目送无数离京官员的高楼，拦下了陆宵。
他没有失态，反而展现出前所未有的冷静。
晨风中，他的声音异常平静：“为何如此？可是受人逼迫？”
陆宵的脸色比哭了一夜的曲谈还要苍白。他缓缓摇头，声音沙哑：“便如殿下所想。”语毕，他后退一步，郑重其事地掀袍跪拜：“臣辜负殿下厚望，请殿下恕罪。”
这是相识以来，他第一次向他行此大礼。
曲谈如被火灼般侧身避开。奇怪的是，此刻他心中并无愤怒，也不觉悲伤，只余一片荒芜的荒唐。
他最终没有送陆宵远行，而是决绝地转身，向着皇城的方向走去。
身后，陆宵俯身，从尘土中拾起那只被扯落的狸奴木雕。他垂眸凝视片刻，指节微微收紧，终是将它纳入怀中，头也不回地踏上了另一条路。
曲谈从漫长的回忆中抽身，望向眼前这个已褪去青涩的男子。纵然轮廓变得冷峻，心思也难以捉摸，但那眉宇间终究还留着几分旧日熟悉的痕迹。
尽管心底有千万个声音在抗拒，昔日那份隐秘的侥幸，却再度在心中悄然滋生。
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