他的目光落回坟冢，看着碑石上斑驳的青苔与荒草，不由自主地后退了半步。心头仿佛压着千斤巨石，沉甸甸地悬在那里，拿不起，也放不下。
“是何时的事？”曲谈只依稀记得江鹤明是南方人，当年也是因此把他调往岭南，如今坟茔在此，想必是后来调任此地。
陆宵沉默片刻：“一年多前了。”
曲谈凝视着这荒凉的孤坟。按常理，即便江鹤明死在任上，尸骨也该归葬故里，再不济也该在当地妥善安葬，断不该如此凄凉。
其中必有隐情。但在亡者坟前，他不便多问，只默默上前，随陆宵一同清理坟头枯草。待整理妥当，二人并肩而立，向着这座孤坟深深一揖。
回程路上，气氛低迷。
“究竟发生了什么事？”曲谈侧首问道。
陆宵却反问：“可还记得魏国公府的任娘子？”
曲谈略一思忖：“任敏之？”
经他一提，曲谈才想起当年琼林宴上，魏国公任士椿携女亲临，欲为爱女择婿。任敏之曾在宴席间对江鹤明一见倾心，奈何江鹤明家中已有婚约，她只得作罢。此后一年，任凭媒人踏破门槛，她始终无意他人。
陆宵颔首：“江兄之事，全赖她相告。”
原来江鹤明外放后政绩斐然，三年前升任营州司马。可惜好景不长，仅仅两年便被上报他畏罪自尽。
可至于是何缘由，究竟是失职还是贪污，却无一人细究。
而即便江鹤明真是畏罪自戕，人死债消，按例也要送灵柩还乡。然而营州官场却匆匆将江鹤明的尸骨就地下葬，又时隔数月才上报朝廷。
江鹤明出身寒微，在朝中无依无靠。地方官员只手遮天，纵使真有隐情，稍作打点便可瞒天过海让江鹤明这个人，如同从未存在过一般，在世人心中销声匿迹。
陆宵虽曾疑惑后来音讯渐疏，也只当是寻常。
直到离京前收到任敏之的手书，才知故交早已蒙难。
“江兄出事后，任娘子暗中将他老家的妻母接到京中安置。只是魏国公早已不问政事，她虽保有中宫女官之名，但自赢后失踪后，已是名存实亡。”陆宵声音低沉，“故将此时托付于我。”
陆宵回望着江鹤明坟冢的方向，轻声道：“未有实证，不敢妄断。我虽深信江兄品性高洁，但人非圣贤，纵使他当真行差踏错，也当上告天听，明正典刑。”他话音微顿，“而不该不明不白地葬在异乡，总要有人还他一个公道，让漂泊的魂魄得以归乡。”
曲谈蹙眉踢开脚边的碎石：“可三年过去，什么痕迹抹不干净？”
“不错。”陆宵转身，衣袂在夜风中翻飞，“徐厚德避而不见，当年的事卷宗也无从调阅，才僵持不下。”
“既然官路不通，何不从乡里入手？若官员伏罪身死，民间定有议论。”他声音戛然而止，指尖悬在半空，猛地抬眼原先祭祀的方向。
山神祭…与江鹤明的忌日。
夜风穿过荒草，四目相对间，曲谈豁然开朗。
原与赵临约好酉时换岗时开门接应，奈何他们先是纵马出城，后又徒步折返，路上曲谈又闹着去买了点心果子，待赶到西角门时，戌时已过半。
夜已深沉，冷风划过寂寥的夜色，连日来的妖异之声仿佛又蠢蠢欲动起来。
见角门紧闭，陆宵眉头微蹙，但他当机立断道：“无妨，扮作素书，从正门入便是。”
曲谈却摇摇头，他听着隔墙传来的呜咽，仰头打量着眼前不算高的院墙，眼中跃动着跃跃欲试的光：“你托我一把，我翻过去。”
见陆宵眉头锁得更紧，依曲谈对他的了解，那句“胡闹”眼看就要脱口而出。他赶紧抢白：“别磨蹭了，有这功夫我人都落地了！” 说着语气渐低，带着点不服气的嘟囔：“又不是没翻过。”
“殿下哪次翻墙不是被人守株待兔？”
曲谈闻言挑眉一笑，月色落在他微扬的嘴角：“可我仗义，从都没供出过你！这次也一样！”
话音未落，他已踩着墙砖凸起处向上攀去。墙上青苔湿滑，他脚下几次打滑，陆宵无奈，终是上前一步，稳稳托住他的脚底，用力向上一送。
曲谈借力轻巧地翻上墙头，回身坐稳。皎洁的月轮恰好在他身后升起，夜风拂动他微乱的长发，他垂眸看向墙下的陆宵，眼底漾着狡黠的光：“有人费尽心机引我入局，这般好意岂能辜负。”
不待陆宵回应，他已利落地转身，纵身跃入墙内的夜色中。
曲谈踏入庭院，刚走一步，身后便传来一声尖锐怪叫。那声音在寂静的夜空里显得格外凄厉。
他脚步未停，继续向前。果然不出几步，声音再度传来，这次却沙哑低沉，仿佛从喉咙深处挤出，带着说不出的诡异。
不怪底下人都风传，这声音似男似女，似老似少。
曲谈唇角勾起一抹浅笑。他并不像旁人那样，轻易被这来历不明的动静吓破胆、逃之夭夭，反而转身拐入廊下，循着声源而去。直至走到角落那丛荒草堆前，他驻足抬眼，只见一只体型硕大的黑猫正匍匐在屋檐，一双蓝瞳在黑暗中闪着幽光，死死盯住他。
下一刻，黑猫身子微微后躬，眼见蓄势待发，便要向他扑来。曲谈却不闪不避，反而气定神闲道：“别装腔作势了，今晚可没人给你送吃的。”
猫自是听不懂人话，但它鲜少见有人面对自己却不逃的，一时也觉新奇，竟就趴在檐上，与曲谈僵持不动。
曲谈从怀中掏出一块尚未吃完的糕点，抬手扬起：“想吃吗？”
黑猫果然被香气吸引，纵身跃下，却被曲谈侧身避开。那猫便攀着他的衣摆不肯松，挺起身子要去够糕点。曲谈笑道：“没想到竟是个没骨气的，那人若知，岂不得气死。”
他不再逗它，将糕点放到地上，看着猫儿扑上去细细吃起来。
曲谈半蹲下身，用手指轻轻梳理猫毛。细看才发现这猫生得机灵可爱，与方才那骇人叫声全然不符。见猫被捋得舒服，在他手底下轻跳，他低笑道：“急什么？你是狸奴，我也是，何必这般生分。”
他逗猫的动静并不算大，却不知怎的引来了人。曲谈望着渐近的火光，眼底笑意更深。
火光映着一袭灰白素衫掠过拱门。来人步履匆匆，袍角在夜风中翻飞，正是李荠。
他见到曲谈，脸色微变，随即躬身道：“六郎怎在此处？”
“捡了个新鲜玩意儿。”曲谈将怀中的猫往上托了托，指尖轻挠猫耳，“就叫你玉墨，可好？”
李荠见状，身子僵着微偏了几分，侧对着曲谈，过了一会儿，他目视前方，口中挤出几分笑意道：“六郎不怕？”
“这么可爱的小东西，有什么好怕。”曲谈抚着怀中黑猫，抬眼看向李荠，语气带着几分玩味，“你不是告假了么，怎么特意回来了？”
李荠收回打量黑猫的目光，垂首应道：“近来夜里不太平，放心不下，便回来看看。”
“有心了。”曲谈漫不经心地点点头。
“六郎怎么还未歇息？”
曲谈毫不掩饰，直言道：“我出去了一趟。”
李荠脸色骤变。
曲谈被圈禁在此是众人心照不宣的事实，这般坦然承认，未免太过大胆。
却见曲谈浑不在意，从怀中取出一个青色小瓶，随手抛向李荠。
李荠在昏暗中精准接住，入手微凉。拔开瓶塞，一股药酒特有的苦香顿时弥漫开来。
不待他反应，曲谈的声音已从夜色中传来，带着几分随性的笃定：“给你的。若是用不上，便权当给你兄弟。”
第17章 引真火诸邪尽显形
李荠嘴角的笑意尚未褪去便僵在脸上。他凝视曲谈良久，终是移开眼，坚持道：“六郎说什么，我没事，阿若也好好的。”
曲谈放下怀中的猫，起身抱臂，不屑一笑：“得了吧，你大可硬撑到底。不过这小东西却是个没骨气的，我刚只喂了它半块糕点，你带了什么，赶紧给它供上罢。”
曲谈虽不曾亲自养过猫，但在宫中见过嫔妃所养。方才玉墨在他怀中的反应，分明是认出了李荠。
见李荠兀自强撑，曲谈也不逼问，只抱起玉墨，在与李荠擦身而过之际，低声开口：“让我猜猜，你们兄弟二人的计划是从何时开始的。”
他顿了顿，不待李荠回答，便道：“从第一晚，你们见到陆宵的那一刻，便已经布下此局了吧。”
“我想你们最初的打算，是想借夜猫嚎叫惹得家宅不宁，再散布些真真假假的传言，届时必会引得我注意，而这宅子的来历，自然瞒不住。”
“只是没料到，柳城县令横插一脚，送来这许多碍事的红绸。不过……这反倒助了你们。你顺水推舟，借地方风俗，勾起我对山神祭的兴趣，又知我与陆宵关系匪浅，我既知晓，事情自然也会传入陆宵耳中，接着故设悬念，引我们到城外亲见那场邪祭。”
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