陆宵移开视线：“臣不敢妄猜。”
“呵。”曲谈低笑一声，侧首直直望进他眼中，“那我换个问法，你觉得，我还能回去吗？”
陆宵瞳孔微缩，指节无意识地扣紧了桌沿。
不待他回答，曲谈已自顾自说了下去：“当年我是如何从幽州回到长安的，你我都清楚。”
当年，皇帝宽赦六皇子回京，明面上说是顾念父子天伦，不忍幼子长留边地。可根本原因，是赢后骤然失踪，陛下心痛难抑，这才将肖似皇后的幼子召回身边。
“昔年一场无妄之灾，尚需借母亲之名才能归京。”他声音渐低，似叹似嘲，“如今我当街杀人，罪证确凿。至尊啊，再没有第二次赦我的理由了。”
他这话虽透着颓唐，却是无可辩驳的现实。陆宵素来不屑虚言，此刻的沉默，无疑是对曲谈猜测的默认。
曲谈眨了眨眼，他极力要逃开这压抑的话题，便故作轻松地弯起嘴角：“无妨。反正…如今京中除了阿姐，也没什么值得我牵挂的了。”他仰起脸，刻意让语调轻快起来：“我看你这处宅子就很好，离我那铺子又近。等你办完差事离开，我就让徐厚德把这地方划给我。”
话音未落，他自己先怔住了，指尖无意识地绞紧了衣摆，连强撑的笑意也渐渐落了下去。
“殿下希望我离开？”陆宵的声音很轻，像雪落在青瓦上。
曲谈自嘲地牵了牵嘴角：“什么希望不希望的。陆时雨，你不该陪着我烂在这里。”他转过头，闭上眼，声音低得几乎听不见：“至尊与中书令也不会允许。”
他能感受到陆宵的目光久久落在自己脸上，却硬撑着没有睁眼。
室内静得能听见烛芯轻微的噼啪声。曲谈清晰地感受到陆宵的目光沉静地落在他轻颤的眼睫上，良久，才缓声道：“不说这些了。”陆宵垂眸整理了下袖口，神色平静无波，就当曲谈听不到陆宵的下文时，他却从袖中取出一物，“不过，臣这倒有另一件事说与殿下听。”
曲谈见陆宵取出的是份正经的官府文书，略作迟疑，方才接过展开。陆宵的声音在一旁响起：“御史台已批复，准予重启江鹤明一案卷宗。只是前任刺史在返京途中暴病身亡，此案恐怕难有下文。但为江鹤明正名一事，已是势在必行。”
听到“前任刺史暴毙”几字，曲谈心头一跳，面上却不动声色。待听闻江鹤明得以昭雪，一直压在胸口的巨石终于松动。他微微颔首，将文书合上：“如此甚好。”
“无疾特意去了趟魏国公府，带来了任娘子的亲笔信。”陆宵继续道，“江鹤明妻体弱，幼子年岁不足，护送灵柩归乡还需些时日。不过她们已在京郊设了衣冠冢，方便四时祭扫。”
曲谈闻言，不由想起他那获罪身亡的太子阿兄。既涉大逆，不得入葬皇陵，也不知兄长遗骨最终归于何处，坟前可还有人打理。
他不愿让陆宵窥见这份心事，忙接过话头：“既然如此，我回去也好给吴伯他们一个交代了。”
陆宵见曲谈说得笃定，不觉问道：“殿下不问问徐厚德如何处置？”
曲谈心头一跳，面上仍强作镇定：“怎么，莫非你查出了什么？”他顿了顿，又欲盖弥彰地补充：“江鹤明殒命时，徐厚德尚未赴任，你若不提，我都要将这人抛之脑后了。”
“殿下说得是。营州山高路远，徐厚德到任后但求安稳，不愿违逆民心，倒也情有可原。”就在曲谈暗自松了口气时，却听陆宵话锋一转，“不过臣今日想说的，是徐厚德调任营州前的旧事。殿下可愿一听？”
曲谈侧首定定地看着他，少顷方道：“愿闻其详。”
陆宵迎着他审视的目光，不疾不徐道：“徐厚德自成庆元年卸任京兆府少尹后，便被调往淮南道任盐铁转运副使。”
“淮南道富庶，是个好去处。”曲谈随口应和。
“不尽然。时任淮南团练使杜崇义，与徐家是世仇，徐厚德在他手下出不了头”
“明升暗贬。”曲谈挑眉，“他这是得罪了谁？”
陆宵顿了顿，再开口他嘴角仿有笑意扬起：“中书令。”
曲谈指尖微微一蜷，垂首轻笑：“查到自己家老爷子的头上，陆中丞倒是大义灭亲。”
“臣可以掩耳盗铃，却堵不住天下悠悠众口。”陆宵语气平静，仿佛事不关己。
曲谈扯出一抹讥诮的冷笑，忍不住反唇相讥：“中丞字字在理。只是…”他忽然将手臂撑在案几上，整个身子倾向陆宵。烛光在他侧脸投下浓重阴影，衬得那双眸子幽深得不见底：“中丞可曾查出，徐厚德被压制多年，究竟得了什么机遇，才得以升任这营州刺史？”
陆宵不答反问：“殿下希望臣查出来么？”
“你我既食君之禄，自当忠君之事。”曲谈指尖轻轻划过案几纹理，“我自然盼着我大晟官场上下，一片海晏河清。”
陆宵微微颔首，起身背对着他，声音在寂静中格外清晰：“徐家早已式微，徐厚德身后并无倚仗的，他在京中也无挚交，唯一算得上数的便是与麒麟使莫言有过同窗之谊。”他忽然转身，假作未见曲谈骤然苍白的脸色，俯身低语：“殿下，莫言此人，年少时便背负弑师杀友的恶名，后又背弃赢后。昔年虽为东宫座上宾，却在巫蛊之变中全身而退。”他的目光如冰雪般凛冽，“这般人物，断不可信，更不可容。”
陆宵的话语如一道阴冷的恶咒，缠绕在曲谈心头，令他一时竟分不清梦中梦外，孰真孰幻。
待曲谈猛地打了个寒颤回过神时，才瞥见陆宵方才坐过的位置落着一页纸，想必是方才夹在文书中不慎遗落的。
曲谈拾起纸张，其上犹带一缕清冽的墨香。他辨认出那是宫中特制的墨砚，至尊偶尔会用以赏赐朝中重臣。
这信出自御史大夫沈宏之手。曲谈记得，此人是陆宵科考当年的主考官，也便是陆宵江鹤明等人的座主。
他强压下心头悸动，匆匆扫过信上内容，倒未出他意外，无非是痛惜江鹤明遭遇，嘱托陆宵善加照拂之语。
正当他欲将信纸归位时，目光触及末尾几行，却如被火灼般猛地缩回手。他慌乱地将信纸丢回原处，近乎落荒而逃。
窗外风雪依旧肆虐，而室内地龙烧得正旺，暖意氤氲如春。
那页信纸孤零零地躺在原地，被不知何时溅上的茶渍晕开一团湿痕。
只见最末端附着一首悼词，墨迹深沉：
玉山倾覆，霜蹄没处，寒飙卷地摧琼树。
墨池冰锁，谏草风梳，星河坠野黯天枢。
故园竹影犹堪待，为何风雪断归途？
山河俱寂，天地同哭。
第21章 火树迎夜一箭索尘1
爆竹声震天响起，银花火树粲然绽放。
红黄相间的舞狮在喧天的锣鼓声中摇头摆尾，腾跃着退下场去。
人群立刻蜂拥而上，将店门前那片空地围得里三层外三层。
“陆老板，开业大吉啊！”
“恭喜恭喜！”
曲谈被李荠与李若一左一右护在中间，含笑拱手回礼：“承蒙各位赏光，小店新开，招待不周之处，还望海涵。”
“陆老板太客气了。”一位为首的中年商户笑道，“既然成了邻里，往后正该互相照应。若有需要搭把手的地方，千万别见外。”
四周围观的众人纷纷出声附和。
虽是头一回经历这般场面，但开业前李氏兄弟特意请来舅父，为他细细讲解了经商之道与柳城的人情往来，此刻应对起来，倒也有条不紊。
曲谈为这甜食店取名“桃花坞”，早在开业前，他便吩咐伙计在全城四处免费派送试吃的点心，每日限量五十份。不过三五日工夫，“桃花坞”的名声便不胫而走。
原本曲谈本打算将开业日子定在上元夜，后来听李氏兄弟说起，柳城的小年夜别具一格，游灯赛会，热闹非凡。
他正觉等到元宵未免太迟，闻言立即改了主意，正好借这番东风，也当为新店博个好彩头。
日子定下，万事俱备，临门一脚时却横生枝节。
开业前两日，曲谈头一回以东家身份亲临店铺。伙计们正忙着洒扫布置，此前一直是李氏兄弟代为打点，掌柜与伙计皆是头回见到这位正主，没料到东家竟是这般俊俏的年轻郎君。
众人只当是哪个富商家的公子哥儿一时兴起，倒也不以为奇，只是总该问清东家名讳，免得失了礼数。
这一问却让曲谈措手不及。他自然不敢道出真名，而赢皇后之姓也是如雷贯耳。情急之下，他信口胡诌了个“陆”字，待回过神才惊觉平白让陆宵占了大便宜。但说出去的话泼出去的水，曲谈只得摇身一变，成了众人口中的“陆老板”。
此时这位陆老板正被人群裹在中央。孩童们扯着父母衣角嚷着要尝鲜，年轻女娘看清他容貌后忙不迭唤来闺中密友，你推我搡地窃窃私语，不时爆出一阵清脆的笑声。曲谈刚应付完左边道贺的乡绅，右边又涌来道喜的商户，直恨不能生出三头六臂。
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