“殿下，您的手！”
直至莫言一声低呼，曲谈才回过神来，他木然地垂下头，才发觉指甲已深深掐入掌心，划出几道血痕。
他随意地往素白衣襟上蹭了蹭，仿佛在处理一件不甚在意的物品，而非对着自己的血肉：“无妨，一时失神罢了。走吧。”
可未走出两步，他再一度将指甲狠狠嵌入皮肉，这一刻，曲谈咬紧了牙关，齿尖深深陷进口腔内壁，直至满嘴腥甜。
他知道自己在气什么，也知道为何要这样惩戒自己。
他真的好恨啊。
恨阿耶绝情，恨天家无义，恨凭什么旁人幸福圆满，而自己却家破人亡，恨至亲尸骨曝尸荒野，而他们举家欢聚其乐融融。
可他最恨的，是到了这般地步，自己竟还会想起那个早已背叛他的人。
丝竹管弦与喧闹锣鼓穿透重重宫墙，在寂寥的长道上幽幽回荡。
曲谈踩着满地枯叶前行，那欢庆之声格外刺耳，扎得他胸口发紧，气血逆流，仿佛有什么东西即将破胸而出。
他的呼吸愈来愈急，却强忍着不肯显露，只一味压抑，面色惨如金纸，唯独那双眸子黑得愈发深沉。
押送的马车已停在宫门外。
曲谈面色沉冷，默然登车，却在最后一步踩空，整个人如断了线的风筝般向前扑去。
幸而莫言始终留意着他，及时伸手架住，才未让他跌落。
只这一番猛坠，却再压不住心头那股逆流。
一抹猩红自喉中喷涌而出，粘稠鲜红的血丝虚弱无力地挂在他瘦削的下颔。
曲谈倒在莫言怀中，眼前阵阵发黑，目光却仍固执地投向那紧闭的宫门之后，投向高耸的檐角。
远远天际，北宫的方向，一只纸鸢正孤零零地飘在半空。
他心神微微一松，气若游丝道：“莫言叔，阿娘、姐姐、子兰便拜托你了。”
这句话耗尽了他最后一丝气力。
曲谈不再挣扎，任由自己坠入无边的黑暗里。
只愿，再不要醒来。
才好。
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曲谈在昏暗中睁开眼。
起初眼前一片模糊，他缓了又缓，视线才渐渐清晰。
身下是松软的褥子，身上盖着薄毯，在这时节里刚好适宜。他的手指微微一蜷，地上的莞草被勾入掌心，干枯粗粝的触感让他回过神来。
曲谈撑起身，靠上粗硬冰冷的石墙，再一度静静打量着周遭。
过了片刻，他忍不住低低笑出声。
这里是营州府衙，而他所处的位置，是衙门牢狱最深的一层，死牢。
平日重兵把守，倒真是一等一“安全”的去处。
徐厚德没这个胆量，这般安排出自谁的意思，曲谈心知肚明。
只是此刻的他，已不似梦中那个十六岁的自己那般愤懑难平。
他只觉得一股深深的无力，一片空茫茫的无可奈何。
徐厚德到底还是忌惮他，即便奉命将他下狱，也没有太过为难他，枕席俱全，连案上的蜡烛也未曾短缺。
曲谈望着那支燃了一夜的短蜡，烛泪淌了满桌，火光却仍在黑暗里摇曳，照亮这狭小一隅。
没有人不向往光明，也没有人能真正不畏惧黑暗。
这共识背后，藏着对未知的排斥与敬畏。
可曲谈只觉得疲惫，尤其是当旧忆再度侵入梦境，让他又一次清醒地意识到，上穷碧落下黄泉，是真是幻，是虚是实，他都无路可逃。
可当认清了一切的挣扎都是徒劳后，曲谈的心反倒松弛了下来。
他缓缓地站起身，顺着身体的本能挪到案前，然后俯下身，轻轻吹熄了那截残烛。
他亲自掐灭了最后的一点光。
任黑暗彻底吞没视线。
可就在这时，在伸手不见五指的黑暗中，他却感到一种自七年后醒来从未有过的——自如。
但不多时，转角处铺开的烛光再度割裂了长夜的昏暗。
“殿下，请吧。”
曲谈心头一颤，除却陆宵，再无人敢如此唤他。
这一声陌生的“殿下”，自然也不是对着自己而来。
他朝那渐近的光亮望去。排头的是个穿着衙役服饰的生面孔，身后跟着一名青年。烛光暖融，却似落不到他身上，这青年就像长夜中悄然飘来的晚霜，即便在暮春时节，依旧透着清冷。
狱卒将曲谈对面的牢门打开。
那青年未发一言，只默默低头弯身，迈了进去，牢门便在他身后利落合拢。
直到这一刻，曲谈才终于看清他的面容，却也在这瞬间，失了声音：“子兰？”
言子兰脚步一顿。
狱卒手中的烛台随他而去，昏黄的光亮从他身上撤下，只堪堪照亮他收紧的下颌。
他并未让曲谈等太久。一抹浅笑自唇角浮起，他转过身，朝曲谈拱手一揖：“六郎。”
不待曲谈开口，他已直起身，后退几步随意坐在莞席上，半是自嘲道：“好久不见，不过到了这般境地，我也便不向您问安了。”
曲谈双手握住铁栏，铁锈的腥气扑了满面，喉间又苦又紧。
言子兰话里话外那份疏离与排斥，曲谈看得分明。
可他除了无措，竟不知如何应对
子兰自入宫便与他一道，同进同出，同食同宿，日日相伴玩笑嬉闹无所顾忌。也因着这份亲近，宫中上下对这位燕朝质子向来礼敬有加。可宫闱之中，最是见风使舵之地。
他被流放，言子兰岂能不遭牵连？
若子兰因此生怨，也是应当。
更何况，人心易变，便是他自己，只怕也未能幸免。
曲谈并非不信言子兰，他是不信他自己。
最初的惊诧过后，曲谈没有不识趣地去问言子兰为何在此。
稍一定神，便想得明白，边境不宁，动荡既起，言子兰这位质子，自然是到了该“派上用场”的时候。
曲谈心头蓦地一空。
何为质子？便是紧要关头，用来钳制燕朝的一枚棋子。
何人堪为质子？自是那些与皇位上的人流着同源之血，却终生难得命运半分眷顾之人。
曲谈心中涩然。
质子的命运，从第一日起便注定或有此劫。
可当这一幕真真切切摆在面前时，他仍觉胸口窒闷，难以喘息。
言子兰已背过身，蜷进牢房角落，俨然一副不愿交谈的姿态。
曲谈数度欲言，又数度沉默。
曲谈少眠，每当他醒着，言子兰便阖目假寐；而当他终于倦极睡去，言子兰便在黑暗里静静睁开眼，目光费力地穿过来，久久落在那道倚墙的身影上。
二人便隔着一道三人宽的甬道，各自倚墙，目光错开，在无声中度过了整整三日。
到了第四日地清晨，紧闭的牢门发出一声沉闷巨响，晨光随着敞开的门灌入幽暗的牢室，狱卒的衣角还沾着晨间的水汽。
曲谈在浅眠中被惊醒，一睁眼，恰好撞上言子兰望向自己的目光。他以为自己是睡糊涂了，睡眼惺忪间他想试着再看清，言子兰却已僵着脖颈别开了脸。
狱卒如索命的幽魂般提着锁链，一步一步走下台阶：“燕质子，请随卑职走一趟。”
说罢未作停顿，打开牢门便将锁链往言子兰身上一套，轻而易举将人从牢中拽出。曲谈见状，恍如大梦初醒，顾不得其他，猛地扑到铁栏前，朝着狱卒快步离去的背影嘶声道“是谁！你们要带他去哪！子兰！”
言子兰本已是自暴自弃任人摆布，却在曲谈的呼喊中不由停住脚步，缓缓回过头。
狱卒以为他要反抗，按在他背上的手猛一发力，将他狠狠掼向坚硬的石墙，几乎要将他的头颅撞碎。
“你放肆！燕皇子若有个好歹，你担当得起么！”
言子兰没有出声，他的耳边一片嗡鸣，眼前发黑，连曲谈的声音都变得如同隔梦。
是啊，也只有曲谈，会固执地唤他“燕皇子”。让他不必在这一声声不怀好意的“质子”中，剖开血淋淋的伤口意识到自己已如弃子般的命运。
他听见曲谈焦急地喊他，他张了张口，想对他说些什么。可多年未曾言语，一时竟也不知从何说起。
他便想对曲谈笑一笑也好，却又想，如今自己这副狼狈模样，只怕难看得紧，没的吓着了他。
却也忘了，眼前这人早已不是当年不谙世事的少年，而是能在酷刑与惨叫中气定神闲、饮酒谈笑的幽冥使。
曲谈无措的呼喊在狱卒的暴行前徒劳无功。直到一声压着火气的训斥，冷冷截断了这场施虐。
“放肆。”
曲谈如抓住救命稻草般带着一丝迷茫奋力抬眼望去。
石门前、台阶上，立着一道挺拔身影。
言子兰充血的双眼在看清来人的刹那，便不顾疼痛猛地扭过头去，紧紧闭上了眼。仿佛这样就能筑起一个坚硬的壳，将自己与这世间彻底隔绝。
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