曲谈触到少年干涩的手掌，仿佛握住一团炽热的火，他本能道：“老人家，我们尚且…”
老妇人却摇头，目光刻意避开了少年，声音低哑却坚定：“是俺们的家，是生养俺们的土地…老爷们就收下他，让他尽一份力吧！”
她眼中泪光闪闪，满是不舍，却仍是用力将少年往曲谈身边一推：“去吧…去吧。”
那少年扑通跪下：“哥哥，求您收下我！我脚步快，力气大，挑水劈柴样样能行！上了战场，我跑在最前头，绝不拖累人！”
他的声音不大，却足够让四周的人听见。
“还有我！还有我！”
一个粗壮的青年挤上前来：“我杀猪的，手上有劲，上了阵砍人也一样利索！”
一旁的姑娘也不甘落后：“俺们烧饭好吃，浆洗衣裳也利落！上了战场帮不上忙，可在后方，俺们能管大家吃饱穿暖！”
“再加上我！”
“也算我一个！”
人潮涌动，呼声此起彼伏。曲谈与庄定寒被团团围住，四面都是高举的手臂、灼灼的目光。
那一双双眼睛里，不再只有苦难与疲惫。
还有炽热的火焰。
是夜，旌旗猎猎，黑甲如云压城。
议事厅内，烛火摇曳，将沙盘上的山川沟壑映得忽明忽暗。曲谈端坐案前，指尖缓缓摩挲着掌中御令，目光沉凝如渊。
自白日推演至深夜，沙盘上已布满纵横标记，那一道道箭头、一圈圈红墨，皆是浴血方能趟过的险途。
门扉响动。庄定寒身披长甲大步踏入，身后跟着范驺。
“兵马粮草已整备完毕，悉数藏于城中。”庄定寒沉声禀报，“前方斥候来报，燕军占据红朔、流光二城日久，后方王令迟迟未至，兵卒已生疲怠之心，此时反攻，正是良机。”
曲谈闻言，面上并无喜色，只微微颔首：“这一战，容不得拖延，必须一举拿下。”
在场皆心腹，无人听不出这话中深意。
曲谈环视众人，而后闭目问道：“诸君，何人愿为我先锋？”
大军开拔，先锋者深入敌腹，九死一生，却可望立不世之功。然这一战，他们心知肚明，不止在与燕人抢时间，更是在与朝廷争命。
胜了，未必能论功；败了，必是罪上加罪。
厅中一时静默。
热血在胸中翻涌，可真要站出去面对那雷霆之怒，又有几人能无愧无惧？
“臣愿往。”
一道清冷的声音破空而至。
曲谈睁开眼，见陆宵一袭戎装，踏夜色而来。他立于阶下，仰首望向曲谈，眼中是沉静而坦荡的笑意。
再见他身披戎装，曲谈心中惊喜与忧虑交织。可此刻，不是儿女情长之时。
他正要权衡，又听道：“臣亦愿往，戴罪立功！”
范驺从庄定寒身后跨步而出，声若洪钟。
曲谈一时两难。
庄定寒却在此时摇了摇头，越众向前：“六郎无需苦恼，臣愿亲自率军破敌。”
曲谈却觉得此举不可，言道：“我以为团练使当留守军中，以定人心。”
“后方有郎君坐镇，足矣。本官即是团练使，也是将军，是士兵，是营州子民。”庄定寒将手置于胸前，笑意慨然，“这般时候，岂敢落于人后？”
他微微躬身，目光灼灼：“还望六郎成全。”
严实的城门之后，兵马肃然而立，蓄势待发。
队列尽头，一道偏隅的暗影里，陆宵正低头理着袖口。
腰间长剑静静悬垂，长弓则由素书负在身后。
素书面色沉凝，望着陆宵重披戎装的身影，眼中忧色远多于喜，可终是什么也没说。
陆宵却坦然如常，他擦拭长剑时，神情肃穆而冷静，仿佛从未离开过这铁马戎装的岁月。
一片井然中，一道墨色的身影在人群中穿行而过。
那人一身黑衣，头戴帷帽，步履轻缓地走过冰冷的铁甲队列，柔长的衣摆在簌簌风中翻飞，宛如战阵中悄然掠过的一缕墨痕。
“你——”
陆宵回过头，乍见身后不知何时多了一道人影，话音未落，便被扑了个满怀。
“我还是忍不住。”
帷帽下，曲谈眼中布满忧虑，他牢牢抱住陆宵，手上却尚不甘心地往他肩上狠狠一捶：“旁人可以是不知者无罪，可以是受我蒙蔽…那你呢？你怎么办？”
他深吸一口气，却有掩盖不住的哽咽溢出：“三军阵前，也不先与我商议。你这人就该军法处置。”
陆宵露出一丝笑意：“那殿下，可许臣戴罪立功，以求功过相抵？”
曲谈猛地将人一推，仿佛冒险跟来的不是他：“不许！我素来功过分明，你这人，就该狠狠责罚。”
可话未说完，心又软了。曲谈紧紧攥住陆宵的手，声音低下去：“就罚你，平平安安归来。”
曲谈盯着陆宵深邃的眼眸，几番欲言又止。见他踌躇满志的模样，终究没有将心底那深深的忧虑与疑问在此刻说出口。
不知是不是错觉，陆宵也在他的沉默里，悄然松下了紧绷的肩背。
他单膝跪地，一手按在胸前，一手仍紧握着曲谈：“臣何其有幸，为殿下战，为大晟战。”
曲谈被他握住的手骤然一紧，猛地将人向自己拉近。他俯身低头，将心中千言万语尽数锁在彼此的唇齿相依之间。
身后，素书瞪大双眼，久久忘了阖上。
是夜，历经光华流转的城门洞开，发出一声低沉的叹息。
暗影自长街疾驰而出，刀光劈开月色，映出铁甲下的面容，边关的守将，朝堂的文臣、杀猪的屠户，待试的学子，此刻尽数隐于冰冷的甲胄之下，汇成同一道洪流。
马蹄踏过焦土，踏出一条夺回故土的路。
炮火在黑暗中怒吼，短兵相接的锵鸣彻夜不息。战火舔舐着天际，将半个长夜烧得通红，仿佛要将这不灭的烈焰，燃至长生天的脚下。
鲜血渗入斑驳的城砖，顺着岁月的裂纹缓缓淌下。
直至城楼上的旗帜再度易主。
东方的第一缕天光破云而下，惊起飞鸟自长空南去。
羽翼掠过之处，捎来了第一封战报。
平沙关内，战报方才落地，曲谈已不顾左右阻拦，执意快马先行。
一匹白马疾驰而出，溅起道上的泥泞，惊落长草的露珠，一路向北飞奔。
愈往北行，马蹄渐渐踩上凝重的血色。焦土上火光未熄，断断续续映入曲谈眼底。他手中的缰绳越攥越紧，神色也随之沉了下去。
城门口，士兵正匆忙重设防事，忽见一骑白马破开日光疾驰而来，身后烟尘翻涌。
为首的小队长定睛一看，慌忙喝令搬开挡在城前的鹿角拒马，躬身行礼。
曲谈翻身下马，衣袍带风，二话不说劈头便问：“陆宵在哪？”
第44章 岂曰无衣如子同袍
“六郎？”
素书略带迟疑的声音刚刚响起，陆宵便错愕抬头，正好对上曲谈煞白的脸色。
曲谈一手扶着粗粝的城墙，喘息未定。
不怪留守将官阻拦，这一路风沙疾驰，于他如今这副身子而言，确是有些吃不消了。
陆宵恍惚以为自己尚在梦中，一时怔住。待回过神来，身上那道狰狞的伤口，已尽数落入曲谈眼底。
曲谈在战报上早已知悉，夜袭虽打了燕军一个措手不及，一夜之间连破两城，让大军重新推回边境线。可死伤同样惨重，上至将军下至士卒，人人带伤，故而急请兵马粮草驰援。
察觉到曲谈的目光，陆宵忙将渗血的衣衫拢了拢，故作淡然：“不慎划了一刀，军医看过，无大碍。”
那伤口自左肩一路斜下，若非他反应神速以剑格挡，只怕这条手臂便要交代在此。
曲谈知他脾性，见状也不追问，只点点头，一副公事公办的口吻：“我带了一队人马，可先行交接城防，叫将士得以将息，粮草医药随后便到。”
他走上前，向陆宵伸出手。
陆宵倒没有迟疑，自然地搭上他的手臂。任曲谈半搀着他，并肩行至城楼中央，居高临下望去。
城中余火未熄，断壁残垣间仍有黑烟袅袅升起。空荡荡的街巷里不见半个民户，唯有一片黑甲在茫茫黄沙中穿行，脚下是已经发黑的血渍，与沙土混成一片触目惊心的暗色。
陆宵看着满地狼藉，沉声开口：“燕军盘桓日久，昨夜虽杀了个措手不及，可城中早已被洗劫一空。流光稍好些，红朔囤积的织品几乎尽毁。如今已然开春，城外秧苗几近摧折，这一年的收成，怕是十不存一。”
曲谈望着满目疮痍，沉默片刻，方道：“能夺回故土已是不易。余下的物资调配，营州尚能支援一时，其他的还要等朝廷…”
话到一半，他面色忽然一黯，余音戛然而止。
虽然当初做下决断时便已料有今日之局。
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