好在第三日萍萍褪了热，但却绕着嘴生出一圈将近十年没发过的蛇缠疮。
太医们都说发了这，肚里的胎儿留不得了。
萍萍一听就落泪，柳湛瞧在眼里，心如刀绞，差点要说出“留不下来你们整个太医局都给我儿陪葬”这种话。
他抿唇，紧紧咬牙，忍了下来——蛇缠疮他会治，当年金山寺僧医手把手教的方子。
但真上手，却头回对自个的医术没了把握，下药手抖，煎药心慌。
萍萍睹见，含笑喝完药，默不作声，直到当天晚上才拉起柳湛的手放到自己肚上。
“怎么了？”柳湛立马侧身面对萍萍。
须臾，他感觉手掌被推着一动，是肚里小人隔肚皮踢了一脚。柳湛惊喜对视萍萍，萍萍点头，不要怕，孩子健健康康。
柳湛眼底倏热，怕搂紧伤到她肚子，只牵着她的手，哪怕入睡了，也一宿没松开。
再往后，夏天来临，萍萍四肢仍纤细，肚子却开始飞涨，她本来就怕热，现在身重，愈发燥得慌，还没入伏就只穿背心。
夜里纱窗敞开，送进凉风，睡凉席上只着抹胸，用一床薄被盖肚，才稍好些。
“总算是不热了。”萍萍同柳湛嘀咕，“我发现现在都做不到心静自然凉。”
柳湛上下挪眼，她也就只胖了肚子一处，四肢脸上仍是原样。
萍萍读懂他的眼神，回以一眼，柳湛忙道：“别了！”
他就是看一看，过个眼瘾。
萍萍主动抬手，欲勾他的脖颈：“不是说前后不行，眼下这个月份可以么？”
“还是别了。”柳湛将她的手捉下来，牵住，“我没轻没重的，伤到了后悔一辈子。”
萍萍手往下挪：“那我帮你？”
他摇头，也舍不得她的手累。
“你把我想成什么人了。”他说，“我以前两年都能憋住。”
等到三伏时，萍萍肚子大得已经不能往右睡了，只能朝左卧。
有时还是难受，柳湛琢磨后用批奏折的笔画图纸，做了个枕头给她垫好，缓解是缓解了，但是枕头热，只能一晚一晚扇风。他这人肌肤冬暖夏凉，只要她需要，也会贴上去降温，惟盼她把热气全过给他。
“哎哟。”萍萍突然叫了声。
柳湛紧张：“怎么？”
是不是自己碰伤她了？
龙床宽大，他现在却经常缩到角落里睡，担心贴近了伤到她，又怕离远了照顾不到。
“是孩子，又踢了下我的肋骨。”
柳湛蹙眉，萍萍腹中胎儿是个天生日月反背的，每日白天安静，晚上一直闹腾，导致萍萍睡不好觉。柳湛咬牙切齿：“这夜猫子，夜夜折磨你，如果是个小子，出来我就揍他！”
“要是女儿呢？”
“女儿舍不得。”
八个多月将近九个月时，萍萍两只腿突然肿成了萝卜，但还是得多走动——柳湛陪着她每日在御苑内散步。
这一日中途坐下歇息时，萍萍撩裙看了一眼，敷的那些消肿药都没用，腿比昨日更肿些，走了一会就通红。想起肚子上还生出一根黑黢黢，皱巴巴的黑线，还有肤色也变黑了，脑袋肿成猪头。
她虽然期待小生命的降生，但仍难过得掉了一滴眼泪，抬手抹去。
柳湛声音发紧：“怎么了？”
萍萍直言：“我变丑了。”
“娘子不丑。”柳湛旋即否认，真没觉得她丑，在他眼里她的样貌和十七岁那年没有区别，不会变化，“孤的娘子是全天下最美的。”
萍萍低头抬脚：“可是我腿这么粗了。”
柳湛看她的腿，的确浮肿，这样一比，以前的丰腴都成了细胳膊细腿。柳湛又记起最近萍萍的脚也跟着肿，从前的绣鞋穿不进，重做了一批。
他想，早知道生孩子让她这么伤心，当年就该痛饮那碗给男子喝的绝子汤。
萍萍在一个艳阳高照的秋日发动，皆道天气晴好，皇后定会吉人天相，查黄历亦是诸事大吉，柳湛却仍不安，所有人都瞧见官家在产房外不住折返，来回踱步。
乳医进去没一会，就有宫人出来，柳湛疾步上前：“生完了？皇后怎样？”说着伸长脖子往产房里眺。
老宫人笑道：“陛下，这才刚开始呢，奴出来多烧些水。”
才开始？
柳湛觉得已经足够漫长，想到萍萍刚发动时人就有些难受，现在过了这么久……他径直走向产房，脚下生风。
“陛下，您不能进呀！”宫人、内侍、太医，全部跪倒，妇人产子不洁污秽，会玷污官家龙体，“陛下，避讳！”
柳湛仍不由分说闯进去，产房摆着许多泼醋的烧红小石，空气中弥漫酸味蒸气。宫人和乳医瞧见官家，全部呆傻，停下手中动作。柳湛担心耽误萍萍，吼道：“愣着作甚？该干什么干什么！”
众人本能要跪下行礼，柳湛急眼：“都什么时候还讲这些虚礼！”
不让耽误，让照顾萍萍。
本朝生产讲究站生，回神的宫人搀扶萍萍继续徐行。
萍萍肚子巨痛，但见柳湛进来了，不想让他焦心，咬牙忍着，可肚子越来越疼，行步艰难，她终于忍不住了，虚弱道：“我走不了了。”
宫人们却强行架着她继续走：“娘娘坚持走，不能停。”
柳湛见状大步上前，代替宫人扶住萍萍：“她说她不能走了！”
他看她脸上身上，全是疼出的汗。快汗透了，发丝和衣衫都紧紧贴着肌肤。
柳湛眼急心急。
宫人倏地跪地：“陛下有所不知，娘娘需得正位生产，其它胎位很难出生。龙嗣到最后才会调头朝下，娘娘太早坐下反而难生。”
柳湛沉吟。他事先做过功课，晓得这产房里一应用具都是做什么的，望见那难产时才用的煎药炉、铫子，墙上挂的催生符，心乱跳。
萍萍喘气道：“好，我继续走。”
竟从未时一直走酉时，柳湛一会瞟滴漏，一会又望天——太漫长了。
宫人们会给萍萍喂些白粥，补充体力。柳湛夺过碗，试过不烫后，一勺勺喂给萍萍，边喂边眼红：“你受苦了。”
瞧见就这么一会，她唇就干裂了。
萍萍朝他挤出一笑，下一刹皱眉躬身，乳医经验丰富，急呼：“儿逼欲生，抱腰人来！”
所谓抱腰之人，是生产时站在产妇身后抱住产妇，助其生产的妇人。产房里已经备好，那妇人正要上前，柳湛抢先一步：“我来！”
众人愕然。
乳医小心翼翼道：“陛下这待会全都是血……”
“无妨。”他又不是没见过萍萍的血，在她身后站稳，兜住。
乳医只得安排宫人在二人身下铺干蓐草和软厚毡，同时教导官家：“陛下，抱腰之人不得倾斜，这样儿才得顺其理，自然易产。”
柳湛颔首，笔挺站直，乳医便教萍萍使劲，连着三回，再而衰三而竭，萍萍哭出来：“我使不上劲。”
此刻她最脆弱，终禁不住向柳湛抱委屈：“阿湛，我疼……”
柳湛眼睛疼，心也疼，亦落下一滴泪，甚至一念想：倘若不测，就一家三口同去。
“陛下，要不给娘娘服药？”乳医询问。产房里早备好保小用的催生丸和保大用的保气散。
柳湛果断下令：“喂保气散！”
继而吩咐萍萍：“疼就掐我。”
萍萍含了一颗保气散在口里，身往后靠，将整个身子的重量交给柳湛，又折腾刻把钟，终于生了。那新生儿起先安静，剪掉脐带后，才发一声划破长夜的啼哭。
柳湛瞧了眼脏兮兮的孩儿，就去抱萍萍，让她躺下，替她拭汗擦洗。
他抑制不住再次淌泪，没想到生恩如此之苦，决计不会再生。
帝后二人身后，宫人们忙碌起来，肥皂、缴巾、暖水釜，洗干净后将新生儿抱来二人面前：“恭喜陛下，恭喜娘娘，是位小公主。”
柳湛看他女儿闭着眼，小脸黑红，手却那么小——世上竟有这么小的手。
柳湛伸一指探向襁褓，和女儿手相抵。
“陛下，她饿太久了，要先去吃。”宫人提醒，柳湛颔首，让抱去给乳母。他望了眼窗外，夜空中北斗星的斗柄正指向戌位，是霜降之时。
今日是柳霜降的生辰。
后记：
史书载，帝深重皇后，不置嫔御。后生产日，帝心焦如焚，甘当抱腰之人，古未有之。
帝又于公主降生翌日颁令，凡下户有怀妊而不能自存者，愿赐之粟。禁贫民不举子，尤其女婴，有不能育者，官府给钱养之。
第123章 番外四 大寒：冬尽春来
大寒时节，积雪未消，关门闭户。
但宫里的雪已经扫得七七八八，仅琉璃瓦上未化。柳湛许久没同武将们操练，不能再推，这一日下朝留下一拨人比试。
就在殿内，将兵刃换成木制，剑刃沾面粉，数白点决胜负。