刘祯干脆捂住了刘姣的嘴。
刘祯比他们年纪略长，性子稳重，端方自持，与刘姣截然相反。他朝众人作揖：“家妹年幼无知，信口胡说，诸位勿将她的话放在心上。”
又低声朝刘姣说：“再如此妄言，便不许你再出门了。”
刘姣撅了撅嘴，不甚服气，低声嘟囔一句：“你和爹爹赶紧把我嫁进邓国公府，我自然不胡说了。”
被刘祯斜横了一眼，她终于闭嘴。
付明宛微微侧头，问银盘：“这人是谁？”
银盘答：“刘相的长子，刘祯。上次科举，他得了探花呢。”
“探花郎？那算了。”
他家世好，又是个守规矩的，定然不会与她做交易。
叶舟朝刘姣眨了眨眼睛：“不过一个小小的侍女而已，执宋没几天就会腻的。谁人不知他枕边人换得比衣裳还快。”
其他郎君跟着附和：
“是啊，陈小花魁美若天仙，执宋也是说不喜欢，就不喜欢了嘛。”
“侍女而已，我瞧着执宋近来更喜欢怜楼的小桃红呢。”
“执宋他风流成性，姣娘还是别在这一棵树上吊死了。”
邓执宋与这些郎君交情匪浅，常一道出入风月之地，在秦楼楚馆厮混。但他去了也不过是喝喝酒，听听曲儿，其实没人见过他近哪个女子半步。
诸人心里门清，他这是在以浪名自污，好断了众小姐们的妄想。因此在刘姣面前说这番风流妄语，也是存心替他作遮掩。
不过这话也被不明真相的付明宛听了去。
刚对邓执宋升起的一丝丝好感，此刻又荡然无存了。
刘姣脸色难看，有刘祯在一旁也不好发作，只能对着叶舟比口型：叶不恒，你完了！
叶舟心虚地移开视线。
诸人见状也纷纷噤声，岔开话题：“刘祯兄已吃过圣恩宴了吧？不知来日要往何处任职？”
刘祯答：“待开春之后，入翰林院供职。”
诸人立刻恭喜起来。
这群纨绔绞尽脑汁与探花郎掰扯起什么官场、学问，付明宛听得无趣，转身就要走。
但忽有一人说：“我刚才在书阁那边见到季存惠了。他这次是不是没中？”
付明宛停住脚步。
刘祯沉吟道：“季夫人近年来身体不好，存惠心思不在课业上，不中也情有可原。不过他天资聪颖，人又勤勉，下次定会金榜题名的。”
帝城同岁的小郎君里，数季存惠最具才学，平日里文章一出，连阁老们都点头称赏。谁料今科却未入榜，叫不少人吃了一惊。
有人哀嚎：“存惠都中不了，我又得等到猴年马月才能中啊！”
众人笑作一团，这话题很快揭篇了。
付明宛思忖片刻，欲抬步离去，不过眼前却忽然晃过一道人影，挡住了她的去路。
她抬眼，发现来者是安阳郡主付文君，她身后还跟着几位官家小姐，正好奇地打量着她。
付文君本欲张口讥诮她这副不伦不类的打扮，谁知付明宛只随口唤了一声“郡主安”，旋即又补上一句“郡主再见”，随后便绕过她，脚下生风地走了。
付文君瞠目结舌，望着她离去的背影，半晌没说出话来。
银盘跟在她后面，问：“公主，你去哪儿？”
付明宛答：“去找季存惠。”
此时的邓执宋已服过汤药，换上了新的衣袍，正携着宏棋往厅堂去。不料刚转过回廊，便迎面撞上了付明宛。
以为她是来寻自己的，他轻笑：“殿下放心，执宋已无大碍。”
但不知为何，付明宛对他的态度又疏远了些，只略略扫了他一眼：“没事就好。”
他微怔，话未出口，她已转开话题：“书阁在哪个方向？”
邓执宋为她指明后，心下已然知道她要去找谁。
他抬手拦住她的去路，低声道：“郎君和小姐们都已到齐，正等着殿下呢。”
付明宛说：“我有事要去做，叫他们再等一会儿吧。”
邓执宋阻拦无果，只得侧身让开，嘱咐道：“还请殿下在晚宴时回席。今日诸位郎君皆备有才艺献上，殿下不在，便无人评判高下了。”
“好，我知道了。”
付明宛简单应声后，提着裙摆小跑起来，银盘跟在后面，两道身影很快便没入曲折的回廊中，脚步声也渐行渐远了。
。
邓国公府的书阁足有两层楼高，阁内书架林立，卷帙堆叠，一推开门便觉墨香扑面而来。
留银盘在门外守着，付明宛拎着一坛酒踏入书阁。
她在书架间穿行，一楼未见人迹，便转上二楼，环视一周后，终于在窗边桌子旁看见一道身影。
那人一身淡青衣袍，执书而坐，修长的指节点在书页，眉头正微蹙着，似在沉思。
果然是季存惠！
她立刻跑过去，拍了拍他的肩：“存惠兄？”
季存惠闻言抬头，没想到来者竟然是许久未见的付明宛，怔了一瞬。
付明宛同他对上视线，露出一个灿烂的微笑来。
相较于上次见面，季存惠似乎清瘦了一些，眼底带着淡淡一抹青。可那眉目间的温润却丝毫未减，反倒因这几分憔悴，更添了些文人风骨。
没想到竟会在邓国公府相遇，季存惠眸中掩不住惊诧，问道：“明宛兄……你怎么会在这里？”
“我是来参加游园会的，”付明宛在他对面坐下，故作惊讶，“存惠兄也是？”
不料季存惠摇摇头：“邓家书阁中有许多珍本，执宋心善，允我来借读。存惠今日来了，才知道正在办游园会。”
原来邓执宋是这么将他请来的。
不过这事是她欠考虑，只想着见人家一面，却忘记了他家中有病母，本就不宜来这种游乐的宴会。
甚至刚才得知了他落榜的事。
她眨眨眼睛：“巧了这不是！我本是来夺取驸马之位的，可听说有个叫存惠的郎君正在书阁中，便连忙撂下福奚公主，马不停蹄来寻你了。”
季存惠忍俊不禁，轻笑道：“是存惠耽误明宛兄了。”
她将手中那坛酒放在桌子上，朝季存惠一推，又变戏法似的掏出两个茶盅：“存惠兄既认错了，还请自罚三杯吧。”
季存惠自然记得他们的约定：“在这儿？怕是有些不妥。不如我请明宛兄去酒坊……”
“我一会儿还要去宴上讨公主欢心呢，只能抽空来和存惠兄会这短短一面，还望存惠兄莫怪。”付明宛笑眯眯地说，“况且我与执宋是挚交，在这儿小酌两杯而已，他不会怪罪的。”
谅他也不敢怪罪。
“既如此……恭敬不如从命了。”季存惠合上书，将其放在一旁，举起酒为自己斟满，不禁感慨道，“上次一别后，我仍每天去千钟粟门口卖字，只是再未见过明宛兄了。原以为此生怕是再难相见，没想到今朝会在这儿对坐共饮。”
“巧，真是太巧了。”付明宛也为自己满上一杯。
这酒入口甘甜，滑过喉间却蓦地烧起一道灼热，直烫到心口去。
银盘不愧是曾在小厨房当过厨娘的，偷酒偷得这么有水平。
季存惠又问：“明宛兄想来也是出身世家？存惠眼拙，竟一时未曾识得，不知家父是？ ”
上回见她时，她身着布衣，灰头土脸，他只当她是贫家少年。然而今日再见，她却一身清雅白袍，来赴这为公主择婿的游园会，这才知自己错看了她的出身。
“我……我与执宋相熟，只是混进来凑个热闹而已。”付明宛连忙摆手，“我可不是什么世家公子。”
季存惠想起那日她说的话，忙点头：“我记得的，明宛兄是江湖人。”
出门在外，身份是自己给的。
付明宛点头称是。
接连几杯热酒下肚，驱散了寒意，身体由内到外地暖和起来。
与季存惠闲聊好一会儿后，话题又绕回了公主择婿。
付明宛趁着意识尚清醒，旁敲侧击：“存惠不如也去宴上一坐，万一有幸让公主看上，直接入朝为官，便不用再经历科考之苦了。”
季存惠摇摇头，与她碰杯后笑着饮下了酒。
这并不出乎意料。
其实季存惠是驸马的最佳人选，但她也知道，季存惠不会和她做交易的，因此这只是随口一问罢了。
虽然有些小失落。
今天在厅堂转了一圈，实在没什么能入眼的郎君，痛定思痛，她只能放低对颜值的要求。
与他碰杯，又是一杯酒下肚。
这酒后劲儿有点大，这才几杯，他二人都有点眩晕了。
但话赶着话，他们越聊越投机，都没停下往嘴里送酒的手，最终眼饧耳热，神思涣散起来。
窗外的天色已经暗了，但谁也没察觉。
季存惠的眼睛眨得慢极了，托着下巴，认真盯着付明宛问：“明宛兄，为什么想当驸马呢？”