随后笑着举起拇指，给付明宛看上面的墨痕：“这里还沾着些，没擦干净。”
“……多谢。”
她抬起袖子，假装擦拭痕迹。
在脸颊又开始发烫之前。
“殿下的脸怎么了？”
与季存惠告别后，付明宛美滋滋地走在回廊中，不料，被现身于拐角的邓执宋吓了一跳。
她闻言连忙摸了摸脸，不过现在冰冰凉凉的，于是小声嘀咕：“不红了吧？”
“不红，”邓执宋更正道，“是黑。”
她脸上有一大片淡淡的痕迹。
邓执宋想，像是滚熟了的汤圆，白中透着黑，不用咬开就能断定里面是什么馅儿。
书阁中昏暗，以为墨汁擦拭干净了，谁料在日光下，那些残迹却纤毫毕现。
“宏棋，备上热水，伺候殿下净面。”邓执宋吩咐完又转向她，温声道，“执宋有一物相呈，在书房恭候着，还请殿下净面后移步。”
付明宛捂着脸颊问：“什么东西？”
他故意吊人胃口：“殿下一会儿就知道了。”
净面之后，天色已渐沉。
眼见着回宫的时候快到了，付明宛顺势更了衣，穿上一袭鹅黄裙装。
书案前，邓执宋听得动静抬头，望向她，道：“殿下这身颇有春意。”
“立春就要来了嘛。”
她脸色明媚，不知是衣裳颜色衬的，还是因为别的是什么。几缕额发尚未干透，翘在鬓边，像含着露水的枝叶。
她朝邓执宋伸手：“东西呢？”
邓执宋从桌上拿起一个窄窄的锦匣，走过来送到她手中。
她打开，发现里面躺着一只笔。
笔杆乌黑细长，如一枝修竹。笔锋不同于毛笔，毫毛紧束如锥，硬而锐利。笔尾缀着一圈银环，顶端嵌玉珠，拖着一簇小小的穗子。
付明宛将玉珠一拧，咔哒一声响后，笔杆内露出了一截墨囊。
她看看笔，又看看邓执宋：“你……有点东
西。”
还真叫他给造出来了？
邓执宋微笑：“殿下用用看，若合心意，我再叫人去打造余下的几只。”
付明宛开心得不行，小跑到书案前坐下，把袖子高高挽起。拿压纸石捋平了宣纸，她提着笔环顾四周，却拿不准画什么。
看到邓执宋正站在面前，她眼睛一亮，指挥道：“你坐那儿，让我试试笔。”
邓执宋不置可否，坐在了窗前的太师椅上。
“别看着我，拿本书看。”
“好。”
付明宛认真画了起来。
笔触细若游丝，所过之处只余一缕清痕，线条利落分明，不断不散。
她一边画，一边想：完了，本公主好像真的要青史留名了。
她问：“这笔能量产吗？”
邓执宋疑惑：“量产？”
“就是，能造很多很多很多根，让大家都能用上这样的笔。”
“不能，”他说，“此笔机关繁复，材料珍贵难寻，能给殿下凑够一套笔已是不易。”
付明宛创业梦碎了，不过很快又沉浸在勾画之中。
邓执宋的手肘撑于案几上，指节轻抵着额际，另一只手翻着书，随口问：“殿下今日可见过存惠了？”
“嗯，刚从书阁出来。”
“殿下还未与存惠谈妥交易？”察觉她凌厉的目光扫来，他微微挑眉，“看样子是没有了。”
“少打听本公主的事。”
他不恼，笑着又问起别的事：“这笔，殿下用得可还满意？”
付明宛评价道：“比我想要的略差了点，但比我想象的好很多。”
“人又如何？”
她回答的不甚走心：“你？邓郎君生了副好皮囊，很适合被画呢。”
笔下的人已然成型，她欣赏片刻，不由得盘算起来：这画如果卖给帝城中那些贵女，能值多少银子？
思及此，她立刻拎着画跑到他跟前，将笔递过去：“写上你的名字。”
邓执宋听话照做。
邓郎君亲签，价钱翻倍！
她喜滋滋地举起画反复端详，满心欢喜，打算趁着手感正好，再多画几幅出来。
这时邓执宋开口：“那适合做交易吗？”
她随口接道：“适合呀，肯定能卖个好价钱……”
书房内静了一瞬。
付明宛忽然意识到他不是在说画。
她怀疑自己听错了，又问：“你说什么？”
邓执宋抬着头看她：“殿下与存惠做不成交易的话，不如同我做。”
他说的是婚事。
付明宛瞠目结舌，全然没料到邓执宋竟会对这事感兴趣，结结巴巴来了句：“你、你、你恨嫁？”
邓执宋：“……”
难道就算他费劲心机地洗白了浪荡子的名声，依旧没有好亲事找上门，才转而求与她做买卖？
又一想，不对呀，邓国公府的俊俏郎君，不可能沦落到没人要的地步。
她小心翼翼地打探：“邓国公府要落魄啦？你想要我的庇护？你家遇上什么困难就直说吧，我不告诉别人。”
邓执宋微笑：“都没有。”
“那是为什么？”付明宛百思不得其解，“我的交易讲的是‘各取所需’，你既无意官职，又不求我的权势，为何要同我谈这生意？”
邓执宋道：“我有所求。”
“求什么？”
“我求的是‘婚事’本身。”他顿了顿，“我需一场婚事，好脱身于小姐们的纠缠。”
听着有些许自恋，不过邓执宋的确够格说这句话，他家日日都有人上门说媒，付明宛碰见过两三回了。
她说：“你大可以选一个心仪的女子成婚，没必要非同我交易。”
邓执宋摇了摇头：“做不得正妻，尚有妾室之位，她们未必肯罢休。唯有与殿下成亲，旁人才肯彻底死心，不再纠缠。”
他这话其实有几分道理。
自他恋慕付明宛一事传遍帝城后，那些贵女确实有些望而却步了。之前刘姣仗着家世显赫，有人撑腰，追爱追得轰轰烈烈，可自打传出他心系公主，她立刻偃旗息鼓，不敢再闹。
见付明宛陷入沉思，他站起身来近了她几步，循循善诱：“我虽不要官职，但公主与我成亲，仍是各取所需，两全其美。”
然而她却说：“我才不要。”
邓执宋问：“为什么？”
“我心中已经有合适的人选了。”她答。
他自然知道她说的是谁：“可那个人既不知道你的身份，又不会同意与你作交易，岂能论作‘合适’？还是说，殿下想用醉酒之事逼他就范？”
付明宛沉默了，因为无法反驳。
他又朝她走近两步，抛出了一个让人无法拒绝的饵：“殿下若不信我，我们大可以签订契书，明列规矩，约束言行举止。况且我身子羸弱，命数未必长久，届时邓家的产业将全归殿下所有，实在是笔稳赚不赔的买卖。”
“呸呸呸，别说不吉利的话！”她真是不知该说什么好，无奈道，“哪有人上赶着请别人来吃绝户的？”
她头一回发觉，邓执宋不仅聪明，还有点“疯”。
他低头，轻笑：“总之，我才是殿下最合适的人选。”
她伸手横在两人之间，止住他往前迈的步伐：“你让我想想。”
邓执宋的家世不符合她的要求，却主动提出作交易，一物换一物。
邓执宋的为人不符合她的要求，但又主动提出签契书，明列规矩。
至于邓执宋的脸……长得远超她的要求了，实在无法反驳。
但她默了半晌，还是抬头道：“不行。”
没办法，她想着这事儿的时候，脑海里总是冒出季存惠的脸来。
这婚事只是一件简单的交易而已，她不懂，自己为什么要吹毛求疵。
她甚至连向季存惠坦白身份的勇气都没有，却还要将这个位置给他留着？
还是她真的在……另有所图？
她的心有点乱。
思考不出个所以然，她长叹了口气：“天色晚了，我要回宫了。”
她转身欲离开书房，却忽然被邓执宋握住了手腕。
他不紧不慢地将她的手牵至胸口，不容她抽回。
温热的触感隔着衣衫传来，付明宛被吓了一跳，连忙说：“你、你把我当什么人……”
“殿下。”邓执宋打断了她。
他缓步逼来，她便步步后退，直到脊背贴上冰冷的墙面，退无可退，只得仰头望向他。
能察觉到他胸腔的跳动，指尖被震得发麻。她被烫到似的想要抽离出手来，却仍被他牢牢扣住，动弹不得。
她威胁道：“你放手，不然我……”
邓执宋再次打断她：“我不像殿下那般心善，顾及着季郎君的意愿，不肯强人所难。”
她蹙起眉：“什么意思？”
他的手抓她抓得更紧了些：“殿下亲了我，该对我负责才行。”