邓执宋道：“殿下还是上轿吧，如今亲人过世，存惠心中定不好受，你若在此时说了这桩交易，像是在轻贱他。”
他说的话，付明宛自然也想到了。
但又想，季存惠现在无依无靠，没有人在身边……
她想陪着他。
犹豫片刻，还是决然迈步进了季家。
宏棋抬头望向轿中的邓执宋：“郎君不拦着吗？若公主此时见了季郎君，定会心生怜惜，届时您……”
“罢了。”他伏在车窗的雕栏上，静静凝望着付明宛离去的背影，“就听天由命吧。”
季家不大，付明宛环顾四周，发觉这里与银盘家的宅邸差不多逼仄。
丧事已经结束许久了，不过院内仍斜垂着白幡，朝厅堂望去，能看见供桌前燃着香火，细烟飘向屋梁。
她在门前站定，看到屋内的矮桌前正坐着一人，手中捧着本书正在读。
她轻轻叫了声：“存惠。”
季存惠从书中抬起头来。
他比上次见面憔悴了许多，脸色苍白且疲惫，衬得眼眶愈发红肿。
见她来，他的眼眸颤动了一瞬，扫过她周身装束，不可置信地开口：“明……宛？你怎么……”
“等等……先让我给伯母上柱香。”
她一瘸一拐地走到供桌前，弯腰取了柱香，点燃后双手合握，郑重其事地对着灵位拜了三拜。
良久，她低声道：“伯母安息。”
把香插上，她长舒了口气，做足了心里建设才转过身。
“见我这身打扮，你吓到了吧？抱歉。”她故作轻松，往他那边走了两步，“应该早些告诉你的，但是……”
季存惠却退后两步，垂下眼眸：“明宛还是别离我太近了，毕竟……男女授受不亲。”
付明宛的身形僵了一下。
一刹那，全身的勇气都退却了。
她勉强笑了笑：“季夫人的事我都听说了，存惠节哀。我就是顺路来看看你，你没事就好，那、那我就先走了。”
她转身就要跨过门槛，却听季存惠在身后喊道：“等等，别走！”
她一怔。
他轻声说：“……你坐吧，我去倒茶。”
付明宛转过身来的时候，季存惠已经快步去了屋另一侧的厨房。
她犹豫片刻，还是踱步到桌前坐下了。
桌上都是书，她沿着高高堆砌起的书一路向上看，发现墙上裱着两张画。
一张是雪中墨梅图，笔墨间透出一股倔强之气，顿挫间画出疏枝横斜。星星点点的梅花泼洒在雪枝上，显得格外孤傲寂寥。
此画署名是林琼，正是曾送画给季存惠的那位林阁老。
墨梅图旁边挂着的……
是她那日在书阁中随笔画的季存惠。
和大师比起来，她的笔法稚嫩又生疏，墨汁印在手侧，又弄得画中到处都是黑痕。
挂在一起实在是太抬举她了，她羞愧得脸都要烧起来了。
这时季存惠从屋里出来，见她一直盯着那图，神情微变，连忙快步走来，挡在画前。
他拾起茶碗放在她面前，转移她的注意力：“我、我那时不知道你是女子，这才冒昧把画……”
“是我一直没向你坦白女儿身，是我不对。”她连忙说。
在厨房缓过后，季存惠脸色略好转了些，朝她露出了个略显生硬的笑：“抱歉，方才是我小题大做了。明宛是江湖女子，心性洒脱，反倒是我，酸腐书生一个，过分拘礼，惹人不快。”
听完这话，付明宛又愧疚起来了。
她撒的谎可真多。
季存惠自她一进门就发现了她身上的伤处，这会儿来得及问：“立春那天你没来，可是因为受了伤？江湖凶险，明宛该多保护好自己才是。”
“是受了伤，”她说，“我从马上摔下来了，前几天才刚苏醒。”
季存惠为缓和气氛而开起玩笑：“幸好我没跟着你学骑马。”
付明宛忙不迭点头：“正是！就我这三脚猫的功夫，还想收徒呢，真是丢人。”
他坐在了她对面：“明宛作为女子，能只身闯荡
江湖已经很厉害了，不必妄自菲薄。”
闻言，付明宛愧疚更甚。
在默念两遍“别怕”后，她捧着茶碗，小声说：“其实我不是……江湖人……”
季存惠倒茶的手顿住了，茶水滴在木桌上，晕出了一小片褐色的痕迹。
付明宛闭着眼睛说：“我姓付。”
付是国姓，最近从马上跌落的，姓付的人也只有一个。
季存惠沉默半晌，终于反应过来了她的身份。
他艰难地问：“你是……福奚公主？”
“是。”她答。
屋内陷入死寂之中。
付明宛再次做了个深呼吸，待心跳声平复，这才小心翼翼地问：“我们还算是朋友么？”
“你……”季存惠按住额角，垂目盯着桌上的水迹，一时不知道该说什么好，“请殿下让存惠缓缓。”
怪不得她能自由出入邓府。
怪不得她每次都在游园会时现身。
怪不得……
他真是个傻子，竟丝毫没察觉出不对，只以为她是个长得有些女气的小郎君。
他又想起了书阁中的那些亲昵之举。
“先前是存惠不知礼数，唐突了殿下，还请殿下恕罪。”
“是我存心隐瞒身份，骗你在先。是我的错，你没错。”付明宛抬手止住他起身，“我们不是说好了吗？就当什么都没发生过。”
话虽这么说，季存惠还是深深蹙起了眉。
付明宛看着他复杂的脸色，越发觉得自己罪大恶极。
心知与他做不成朋友了，横竖以后都不会再见，她干脆心一横，直接说出了自己的来意：“你还记得么？喝酒的那日我说过，若能尚公主，驸马将直接入朝担任重职，不用再经历一遭科考。”
季存惠看向了她。
“我今日来找你，就是为了这件事。”她缓缓开口，“我觉得存惠是驸马之位最合适的人选。”
闻言，他哑然了。
“我不想逼迫你，也不是轻视、可怜你，”已料到他会是这个反应，付明宛轻声解释起来，“我只是觉得，存惠是个很好的人，该去朝堂上大放异彩，而不应被科考绊住前路。”
季存惠纵然有才学在身，但上次尝过失败的滋味，下一次难免会害怕。
而她，太清楚恐惧是一种什么滋味了。
它能让信心堙灭，让内心坍塌，让所有近在咫尺的，触手可及的胜利都被毁灭，让人陷入恐惧的轮回中。
人可以战胜恐惧，也可以逃避恐惧。
就像他的话把她从回马灯里拉出来一样，她也想捂住他的耳朵，告诉他什么都不要想，什么不要怕，有我在。
她不想再害怕了，也不想他害怕。
她说：“先前种种，你大可不必放在心上，我并非想用那些事来威胁你。存惠只管听从本心便好，若你不愿当这个驸马，我也不会勉强你的。”
季存惠依旧沉默着。
或许他有千言万语想要诉之于口，但因为对面坐着的是天家贵女、金枝玉叶，这才什么都没有办法说吧？
沉默有时候已经是一种答案了。
“算了，今日只当我没来过就好，我说的这些你都忘了吧。”付明宛的语调轻松极了，“希望存惠还当我是朋友。”
她强撑着桌子站起了身，一瘸一拐地往门外走去。
他没有挽留。
邓家的马车仍停在季府门外。
见邓执宋趴在窗前，露出微笑来迎接她，她停下脚步，抬头埋怨道：“你笑得也太幸灾乐祸了吧？”
“有么？唔，好像是有点。”邓执宋摸了摸嘴角，笑意更甚，“殿下请上轿吧。”
他抬手掀起帘角，朝她伸出手心，欲扶她上轿。
然而还没等付明宛把手放上去，身后却忽然传来失措的喘息声。
季存惠现身于此。
他抬手拉住了付明宛的手腕，使她一个踉跄，转身撞进了他的怀中。
他说：“你别走。”
季存惠的胸膛在微微发颤，她的耳朵贴在上面，能听见心脏撞动肋骨而发出的嗡鸣。
付明宛懵懵地问：“你、你这是……”
季存惠说：“别走，我答应你。”
“真的吗！”她不敢置信地抬起头，盯着他的眼睛，开心的说，“你真的肯做驸马？你放心，我一定会向父皇求个好官职，好让你能……”
“不是因为官职。”他说，“是因为你。”
“……我？”
“因为公主是你，所以我才会答应。”季存惠的手臂紧了紧，将她困在自己怀中，“你不要走，好不好？”
第33章
付明宛的脑中一片空白了。
不是因为官职，而是因为她？
这是什么意思？