几乎垂直的、高耸的崖壁上，一组巨大的佛教摩崖造像，主体已近完工。
窟门巍峨，两侧雕有力士，肌肉贲张、帛带飞扬，赤足踏着须弥山形台座。力士外侧，各雕一通摩崖大碑。
然而，陈扶的目光，牢牢被主尊造像吸引。
那是一座高达两丈有余的坐佛，凤目高鼻，宝相与身后人一般无二。
而佛像的右侧……雕着一尊童女像。
她身着敷搭双肩袈褟，赤足立于莲座上。双手捧着一卷经书，微微仰首，姿态恭谨又透灵秀。她脸若银盘，高……高两丈有余。
山风浩荡，吹得她眼眶酸热。
高澄指着那童女像笑问：“如何？”
“哪有……童女和佛祖一般高的？”
高澄浑不在意地一笑，“自然是朕的童女。”
泪水终于盈满眼眶，将崖壁上那并立的巨像晕染成模糊而光辉的一片。
高澄低下头，凑近她耳廓，声音压得低低的，将多年前另一句戏言翻捡出来，却换了更直白的表述：
“做小童女便好，但不许做小圣人。岂不闻，只羡鸳鸯不羡仙？”
眼中未落的泪还在闪烁，目光却已渐渐恢复清明。
回去队伍的路上，风势转急，方才那道挤在山隙间的青白光带，转眼被铅灰色的云层吞噬殆尽。
要下雨了。
在滏口陉这样的险道，秋雨意味着路面泥泞，马蹄失足，若再兼山洪骤至，那更是大麻烦。
前方传来一阵短促有力的呼喝。武卫将军高阿那肱策马而来，在拥挤山道上左穿右插，游鱼般很快便到了御旁。
“陛下！天色骤变，恐有急雨。前方峡道更窄，路面已见湿滑，为策万全，臣斗胆恳请陛下暂回御辇安坐。传令所有骑乘者皆下马牵行，缓步通过险段，以免马蹄失滑，惊扰圣驾。”
“准。”
“陛下圣明！”高阿那肱立刻应道，下马上前一步，抢在随行内侍之前伸臂，“陛下小心脚下，山石最是溜滑，臣已命人在这段路上多铺了些干草秸稈。”
不远处，卫将军阿古也下了马，扫见高阿那肱那鞍前马后样子，嘴角撇了撇，与候在辇侧阴影里的刘桃枝视线一碰。刘桃枝眉梢微抬，眼神里写着同样的意味——瞧，又显着他了。
车队在一片“下马牵行”的传递声中缓缓蠕动。
高澄登辇坐定，目光透过晃动的帘隙，望着外面高阿那肱时而大声指挥、时而亲自检查路面、时而凑到近前询问“陛下可觉颠簸？”的忙碌身影，若有所思。
“孝珩，你看这高阿那肱如何？可堪委以更重之责？”
高孝珩抬眼观察半响，方道：“儿臣尝闻，为将者，临阵当先为勇，殿后阻敌为义，分功恤下为仁，审时度势为智。儿臣方才目睹，高将军倒是勤勉。至于临危之际，能否勇毅当先？遭逢变突，能否义不旋踵？调配麾下，能否公允无私？察观事态，又能否预判先机？”
“此皆须待实事检验，非寻常护卫拱宸能见。
陈扶心下一叹。
高阿那肱。其父以军功至刺史，他本人亦靠军功累迁至武卫将军。弓马是有的，但更厉害的，是那谄媚事主的功夫，原历史中，高阿那肱虽无文史之才，见识甚至都不如和士开，但却能得高湛、高纬宠幸，位至宰辅。
高孝珩指出的智、勇、仁、义，皆是利益关头方能显现的品性，恰好避开了此人最擅长表演的‘勤谨周到’，可谓心明眼亮。更难得是，还深谙进言之道，提供了清晰的验证路径，不会令皇帝觉得他是在刻意打压，只会觉得他审慎。
果然，高澄慨叹一笑，点头道，“我儿所言有理，是该再看看。”
雨终于淅沥地落了下来，敲在车顶窗沿，碎成一片绵密的沙沙声。
甘露的翟车虽不大，却精细地铺着厚实的茵褥，角落置着暖炉，驱散着山间秋雨的湿寒。
三公主高绾，穿着身杏子红的小袄，正偎在甘露膝边，仰着小脸，眼巴巴望着阿母手里的牛乳羹。另一边，六皇子高晋安小手紧紧揪着甘露衣袖，黑葡萄似的眼睛里满是独占的渴望。
“阿母，绾绾喝……”三公主细声细气地催促。
六皇子小嘴一扁，身子又往甘露怀里挤了挤。
甘露将手中调羹交给宫女，伸手将女儿往怀里搂了搂，又拽过沉甸甸的儿子，调整了个让两个孩子都能倚靠的姿势，这才重新端起碗，舀了勺，试试温度，递到女儿嘴边。
田芸儿坐在车厢一角。她已换下了那件半旧衣裳，穿着一套表姐从箱笼里找出的宫装，尺寸略大，袖口挽了两道。
她了解这位表姐，性子和软，宁可自己累些，也不会轻易使唤人，何况是她这个刚来的亲戚。
既如此，她也乐得清闲。
净瓶原本挨着车门边坐着，她是陈扶的人，只是充作敬仪宫人随行。
见甘露被两个孩子缠得额角沁汗，忙挪过去，伸手将扭来扭去、试图去抓姐姐头发的六皇子抱过来。
“乖一点哦，不然叫你父皇打你屁股。”
有了净瓶帮忙，甘露才得以专心喂公主喝羹。待一碗牛乳羹见了底，公主也倦了，蜷在甘露怀里，眼皮开始打架。六皇子在净瓶有节奏的轻拍下，也打起了哈欠，不再闹腾。
田芸儿见孩子们都睡了，才往过挪了挪身子，压低声问道：“阿姐，当嫔妃……是什么感觉呀？”
“感觉么……就是，四季时新的绫罗绸缎，由着挑。晃眼的珠子、玉石，陛下高兴了，随手就赏下来。会住进很大的屋子，有许多宫女伺候。”
田芸儿听得眼睛越来越亮，嘴角不自觉向上弯起，那神情，分明已将自己代入了绫罗围绕、一呼百诺的场景之中，甚至可能想到了更远。
甘露眉心一蹙，再次张口，可刚说了个“然”字，净瓶便咳了一声，打断了她。
她将睡着的六皇子交给宫女，坐回门边，笑起来，“要我说呀，当嫔妃是什么感觉，全看个人能耐。我听说啊，陛下最喜主动大胆、又知情识趣的聪明女子了。木讷寡言的，自然只能得些寻常宠爱。”
“可要是真有谁能让陛下他着了迷……那待遇，岂是寻常嫔妃能比的？”
目光在田芸儿屏住呼吸的脸上一瞟，戳戳甘露，
“嗳，敬仪，如今宫里，不是还有个‘右昭仪’的位子，空着啊？”
【作者有话说】
《北史》列传第八十：那肱才技庸劣，不涉文史，识用尤在士开下。而奸巧计数，亦不逮士开。
第72章
一粒红痣
抵达涉县时, 雨虽停了，湿冷的夜气却仍顺着山坳弥漫着。
蜿蜒的火把照亮城门下黑压压跪迎的人群。
县长前方立着一道颇为醒目的身影。那人身量颀长，眉眼舒朗, 蓄着修剪得宜的短须，举手投足皆优雅从容。待御辇停稳，他趋步上前, 含笑道：“臣清都尹段孝言, 恭迎陛下圣驾。”
段孝言。段荣次子, 段韶之弟。与司州牧共掌京畿。
单看此刻，端的是位风仪出众、恭恪知礼的勋戚重臣。
然而, 原历史中, 这位在任度支尚书时，私运宫廷工程木石营建宅邸, 强征民夫为己用；掌吏部时，公然卖官鬻爵；夜宿民家，因坊民应门稍迟, 便将人拷打致死；贪恋美色, 霸占人妻，致其夫惨亡。
真真是金玉其外, 败絮其中。
之前那位朴实的涉县县长，已被提拔至中枢。眼前这位新知县, 显然是段孝言的手笔, 或者说，是按段孝言喜好调教而出。
接驾排场十足, 从城门到宴厅, 沿途净水泼街, 灯火通明。
食案上铺着崭新的锦缎, 器皿皆换了银鎏金。菜肴一道道端上来，名目听着极尽风雅。切得极薄的生鱼片摆成莲花状，叫‘金齑玉脍’；水焯的菜心点缀枸杞，叫‘琼枝瑶蕊’；豆腐雕成的小船载着几粒虾仁，叫‘雪夜访戴’……
林林总总，色彩悦目，造型精巧，一眼望去，满案琳琅，如同精致画作。
陈扶执箸略尝了尝那‘琼枝瑶蕊’，菜心煮过了头，软塌塌失了清爽。
她想起四年前那个寒夜，那热气腾腾的蒸饼胡饼，浓稠暖胃的粟粥，实实在在的胡炮肉，越嚼越香的核桃……
一粒核桃仁递至唇边。
高澄对这华而不实的宴席兴致缺缺，只略动了几箸，便不再碰。手上无聊，便拈起一颗核桃捏开，捻起一瓣核桃仁，塞进了身侧人嘴里。
陈扶慢慢嚼着，满口生香。
也就它没变。
宴罢，段孝言恭请圣驾移驻‘御苑别馆’。高澄却道，“朕记得城西有处院子，上次来便住得惯，今回依旧去那里。”
依旧是那条巷子，那扇黑漆木门。推开进去，院落格局未变，正屋三间，东西厢房，只是景象已迥异。
正屋门窗大开，换上了轻薄的碧色纱罗，夜风穿堂入户，带来雨后泥土的清气。席上置着玉色绫缎的隐囊与薄衾。帐幔也换成了月白轻纱，以银钩挽起，透过纱幔，能望见窗外摇曳的树影与廊下悬着的灯笼。