若陈扶只是内廷女官，御座上换个人，那点风光顷刻烟消云散。外朝宰辅则大不同。她能置属，擢拔，将自己的人，一颗颗插进三省六部、州郡关隘。日积月累，自成根基。离了谁，都能兀自立着。
陈扶并未接话，只唇角又向上牵了牵。
从玳瑁殿出来，外头的寒气兜头一罩，陈扶觉得从骨头缝里都透出冷来。
她将甘露硬给她加上的斗篷又紧了紧。
近日也不知怎的，身上总不痛快，像是哪儿都拧着股劲儿。
去尚书台还远，她折向西，拐上一条南北向的宫道。
右手边是一溜嫔妃住的院落，朱门紧闭，兽头衔环在冬日惨淡的天光下泛着黯哑铜绿。
墙头枯藤纠缠，几片顽强的黄叶在北风里索索地抖，更添寂寥。
正走着，斜刺里一扇院门“吱呀”开了。
是陈淑仪，披着件毛斗篷，立在门内阴影里，恳切地冲她笑着。
暖阁收拾得极精洁。
临窗炕上铺着厚洋罽，设着大红金钱蟒引枕。
当中一张填漆小几，两盏新沏的姜茶，腾着辛辣的热气。
想是她惦记儿子，甫一落座，陈扶便主动开口：“日前战报，五殿下勇冠三军！”
“虽是随刘丰将军为副，然殿下每战，必为先锋。要知道，殿下对阵的可是周贼悍将普六茹忠，极是老练难缠。然殿下攻泾州时，亲率铁骑二千，直冲敌阵，飞马挺槊，于万军中取其副将首级。贼军大乱，恐城有失，急弃而走，溃退五十余里。刘将军自后掩杀，贼遂大败。殿下，”她看向陈淑仪瞪大的眼睛，拔高音调，“先登夺旗！手刃二十余贼！”
陈淑仪嘴唇哆嗦了两下，眼圈倏地红了，忙偏过头，拿帕子按了按眼角。好一会儿，才转回来，又是笑又是泪，哽咽道：“这孩子……这孩子！刀剑无眼的，他、他……”责备的话说不下去，终是化作一声长叹，那叹息浸满了为人母的骄傲与忧惧，“我真是……生了个不省心的。”
“哪里话。殿下骁勇善战，所向无敌。乃将才虎子也！”
陈淑仪用帕子将泪痕揩净，深吸口气，直视陈扶，缓声道：“其实，请令君来，不是为延宗那混小子。我……是想同令君，说说陛下。”
“？”
“自打……自打你们东柏堂那回。这三年，陛下到后宫来，要么是因孩子——考较功课，问问起居；要么，便是因着哪位娘家父兄该当升转，来提点两句。再无……留宿。”
“有一回，段昭仪备了酒，换了最时新的衣裳，在凉风殿等到后半夜。陛下去了，只站着说了三句话，便走了。那一夜，段昭仪把凉风殿里的瓷器玉器，砸了个稀烂。出征前，陛下到我这儿来坐了坐。”
她哽了一下，唇角浮起一丝辨不出滋味的笑，
“他说，待此番灭了西贼，天下大定，他会给每位妃嫔备足嫁资，放出宫去。令我等……各自改嫁，另寻归宿。他说……耽误了这许多年，对不住。”
陈扶垂着眼，看着盏中沉底的姜末，极轻、极慢地问，
“……有意义么？”
“厍狄氏也这般问过陛下。她问：陛下，你便是为那陈扶变了，她也不可能再回头选你了呀！你又是何苦呢？是呀，没有用，没意义，改了也追不回了。可是，令君——”
她往前倾了倾身，隔着那张小几，看进陈扶抬起的黑瞳，
“没意义，这‘改’，才算是真的‘改’了。”
雪不知何时下密了，扯絮撕棉一般，积起厚厚的一层。
车驾在南止车门外候着，青幄顶子已覆了白。
高孝珩立在辕边，见那道熟悉身影自省台大门里出来，便迎上，展臂将她揽在怀里。
帘子一落，高孝珩将人往怀里带了带。
陈扶靠着他，将甘露相请，田芸儿那番话，缓缓说了遍。
高孝珩默了默，笑道：
“嗣君有独见之明，宰相乃柱石之寄，我亦握兵符，受庙算，可展心力耳。”
回至府中，后园那株老梅下，竟是灯火荧煌，人影晃动。
阿忠带着几个小厮扫出一片空地，设了锦茵坐褥，当中架起红泥火炉，上煨着一大铜釜酥酪。
孙大娘新制的茶点精巧，盛在甜白瓷碟里，一碟芙蓉酥，一碟桃花香饼。
旁另起了个银丝炭架，阿禛正挽着袖子，将片得薄如蝉翼的羊肉铺上。
净瓶赵仲将挨坐着，低声说笑；李昌仪正用小银匙搅着盏中酪浆；高浚阿娇夫妇也在。
见他们回来，众人皆笑着招手。
高孝珩揽着陈扶在预留的主位坐下，解了自己斗篷给她加在膝上。
“天寒，热闹些好。”他笑道，眼底映着跃动的炉火。
于是众人围坐，就着纷扬大雪，片肉炙烤，分食酥酪。
高浚抿了口酒，笑道：“段韶用兵，愈发老辣了。蓝田围地铁桶一般，段公阵前喊话：‘死者山积，降者如云，达奚武已为我擒，公今力穷势孤，何不早降！’”
阿忠笑道：“那尉迟迥定要骂娘了！”
“何止！”高浚一拍大腿，“那老匹夫瞪着眼大叱：‘宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣！吾乃大周上将，岂肯降齐狗乎！’挺枪纵马，率残部奋力死战，不下百余合，往来冲突，不能得脱。最后……”他摇摇头，“自刎了。是条硬汉。”
赵仲将道：“四殿下岂不更威？孤军深入陇西，听说在岐山，”他压低了声，仿佛身临其境，“初更时分，只见贼营左屯‘呼’地火起，还没等救，右屯又着！风助火势，烧得贼兵自相践踏，哭爹喊娘。殿下早伏了一千精兵在山右，见火起便鸣金杀出，那真叫一个……片甲不留！”
“如今军中都在传唱，叫什么《兰陵王入阵曲》，说是听了恨不得立刻提刀上马。”
李昌仪插话：“魏收魏大人也在长安城下立了功呢。将他往日写的‘尺书征建业，折简召长安’真真做成了。他写的劝降文告撒在城里头，百姓竟都喊降起来。上写着咱大齐‘官吏清谨，制驭王公，大姓豪族，无敢侵期。商旅野次，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。连阡带陌，密蕙新苗。’如此盛世光景……人心安能不动？”
众人你一言我一语，聊着笑着。
唯独陈扶，安静地坐着，不言不语。
高孝珩不时侧首，夹了肉片蘸了细盐，送嘴边。她摇摇头。
舀了酥酪喂，她也只小口啕一点，便不愿喝了。
阿禛瞧在眼里，默默离席，去厨下整治了几样菜蔬并一盅清炖鸡汤，小心翼翼端过来。
“恩人尝尝这个，看可有胃口。”
道了谢，陈扶拿起银匙，舀了一勺清汤，甫一入喉，胃里猛地一翻。倏地侧身，掩口呕起来。
高孝珩脸色骤变，揽住她肩背，一手已去探她额头。
阿禛也慌了，“盐、盐放错了？还是肉不新鲜？俺、俺尝着还好啊……”
大家都围拢过来，一片忙乱关切中，忽听阿娇道：
“令君这般……莫不是，有了吧？”
炭火拨得极旺，将室内烘得暖如春夏。
陈扶被众人强按在榻上，裹着两床厚实锦被，只露一张脸。
高孝珩坐在榻沿，紧紧攥着她的手，目光一瞬不瞬地锁着她。
阿娇、净瓶、李昌仪等人围在榻边，俱是屏息翘首，眼巴巴望着房门方向。
门帘一掀，太医挎着药箱疾步而入。
众人忙不迭让开。
在高孝珩几乎要将人盯穿的注视下，太医凝神诊了不过片刻，便撤了手，
朝高孝珩拱手，脸上已堆满笑，
“恭喜大司马！贺喜大司马！
令君这是——喜脉呐！已近两月矣！”
话音落地，室内‘轰’地炸开！
“天爷！”阿娇第一个拍手笑出来，“真真是天大喜事！”
净瓶“哎呀”一声，扑到榻边，想去握陈扶的手又不敢，只迭声道：“仙、额，令君！太好了！这可太好了！”
说着，开始四下地拜起来。李昌仪被她逗得以袖掩口，笑得眉眼弯弯。
高孝珩喉结剧烈滚动，他嘴唇动了动，却没能发出声音，
只将陈扶的手更紧地贴在自己心口，用那如擂的心跳诉述着狂喜。
阿禛搓着手，咧着嘴傻笑。
满室欢声，满室幸福。连窗外沉沉的雪夜，都被这突如其来的、泼天也似的喜气冲淡、照亮、烘暖了。
就在这笑声沸反盈天、人人脸上漾着红光之际——
“砰！”
房门被猛地撞开，挟着一股刺骨的雪气，一道铁影闯入这片暖热之中。
来人玄甲未卸，肩头、护臂、战裙下摆溅满已冻成冰碴的泥浆与暗沉血垢。一张被风磨得粗糙的脸上，满是长途疾驰留下的疲惫与焦灼，嘴唇干裂出血，花白鬓发被汗与雪濡湿，紧贴在额角。