道路尽头是一道巨大的石门，一众人候在石门前，只有楚庄反复摸索着石门两侧的砖石，口中反复喃喃着“不对、不应该啊”的低语。
听见身后的响动，秦觉率先反应过来，回头见到谢尧，眼底划过欣喜的神情。
“殿下！”
伴着秦觉的声音，其余人也望过来。与秦觉一道的几人恭敬朝谢尧行礼，剩下的人却是未能顾得上仪度。
并未在意这些虚礼，谢惊枝与快步迎过来的人对上视线，轻颔了颔首：“霍兄。”
“你们没事吧？”霍子祁飞速将他们上下打量了一番，最终将视线落在谢惊枝身上。
稍稍犹豫了半刻，谢惊枝最终摇了摇头，只道：“我们需要尽快出去。”
“我们探查过了，这暗道虽然入口颇多，可以出去的地方却只有这一处。”
冷淡的声音从石门近处传来，谢惊枝眉梢微挑，跟着便与宁栖泽对视了个正着。
宁栖泽没有停顿：“想要出去，或许是要以机关开启。”
“或许”二字一出，原本还在四处寻找的楚庄霎时转过身来，怒瞪向出声的宁栖泽。
谢惊枝眼皮一跳，果不其然下一刻便听见楚庄的吼声。
“什么或许！我说过这里有机关可以打开，那便一定能打开。”
“可小楚大人现在并未找到你口中所言的机关，不是吗？”宁栖泽丝毫不为所动。
“别叫我小楚大人！”宁栖泽方一说完，楚庄登时像被踩了尾巴似的，脸涨得通红，“你别忘了，宴上若不是我及时打开了机关，现在你们这些人早就已经死了。”
“小楚大人莫不是觉得，方才你敬爱的二叔要杀人灭口时，是将你排除在外了？”谢惊枝嗤笑一声，面上却没有多少笑意。
这番话说得太过直白残忍，楚庄当即便怔在了原地。只是谢惊枝此时并未有多少功夫却关注他的心理，一心只想快点出去。
方才来得路上谢尧虽然看起来与常人无异，谢惊枝却能明显察觉出他身上的气息愈发混乱。
“此间形势，想必小楚大人心下早有计较。”
有些话点到为止便是，谢惊枝不欲与楚庄多说，顾自想走到石门前察看，方迈出没一步，衣袖便被人陡然拽住。
此刻暗道内视线昏暗，两人之间的距离本就极近，又借了宽大衣物的遮挡，旁人看不见两人的小动作，视线里只是谢惊枝寻常地偏过头。
“三皇兄？”谢惊枝眨了眨眼，余光瞥见谢尧额间渗出来的细汗，不由得有些担忧，于是低声询问道，“你不舒服？”
谢尧摇了摇头，却依然没有松开她。
对谢尧突如其来的举动有些莫名，谢惊枝却也未动，想了想还是缓下声音安抚道：“楚庄是最熟悉这地下暗道之人，他说有能开启的机关应不是撒谎，你再等一会儿，我去把开始石门的机关找到就带你出去。”
说话间少女清亮的一双眼睛中不自觉泛出认真又执拗的神色，像是已经忘记了方才在石室内，已经有人先承诺过会带她出去。
谢尧微微垂眸，便看见被那双眼睛倒映出来的自己。
许久未等到谢尧的回应，谢惊枝正疑心莫不是自家皇兄真伤得太重了以致有些不清醒，琢磨着是不是要先把这件事告诉秦觉，让他暂且先将人看着。
这厢兀自思索着，谢惊枝听见身侧忽地响起一道轻笑声。
抬头时面上还残留着不曾褪去的懵然，谢惊枝跟着便对上谢尧弯成一双月牙的眼睛。
也不知是不是被她的反应取悦，谢尧眸中笑意更盛，抬手摸了摸她的头：“不用这么麻烦。”
言罢也不待谢惊枝有所反应，径直朝立在不远处的宁栖泽望去，温和开口：“宁小将军。”
“三殿下。”宁栖泽朝谢尧行了一礼，“不知殿下有何吩咐？”
将宁栖泽坦荡的神情尽收眼底，谢惊枝眸色微动。话虽是恭谨询问，这宁栖泽言辞间却不见一丝疑惑之意，仿佛早便料到谢尧会出声叫他一样。
谢尧也依旧是那副清润的模样，笑着道：“边境苦寒，宁小将军在军中历练多年，想来武功内力应是不差。”
宁栖泽回得不卑不亢：“尚可。”
几乎是在谢尧说完的一瞬
间，谢惊枝便明白了谢尧想要做什么。
就如同那时在李家宅邸一样，如果是内力深厚之人，完全可以做到直接将石门震碎。
但那日谢尧并没有受伤，更遑论今日站在这里身负内力的人，无一不是在方才对楚敬州时受了伤的，没有人可以帮他。
谢惊枝眼睫微敛，须臾间便克制住想要去看谢尧的本能。
没有人在这个时候已经知晓谢尧会武，即便是她，也还不应该知道。
“如此。”谢尧轻勾了勾唇，“便劳烦宁小将军相助了。”
周围的气氛有刹那间的紧绷，谢惊枝淡淡偏眸，目光自秦觉搭在剑鞘的手上掠过。
在场之人并非垂髫幼童，谢尧的话一出，顷刻间便会想到这意味着什么。
历来不争不抢，背后无母族支撑的三皇子竟然是个会武且内力不低之人，这个消息一旦被传出去，势必会在朝中引起轩然大波。
谢惊枝有一瞬间的怔忪，一时竟记不起来，上一世谢尧又是自何时起，便不再隐藏的？
那时所有人都顾着看几大世家争斗，谢为准与谢忱逐一被谢执贬至边地，宁家成功打压林家与赵家，却也难免折损不少。
她眼睁睁看着自己过去的手足在权力的角逐中失败，一个个离开上京，心底却如同一潭死水，掀不起丝毫波澜。
鹬蚌相争，似乎就是在那个时候，谢尧冷眼旁观过整出闹剧，毫无预兆地出手。
大概所有人都被谢尧吓得不轻，毕竟宫中的不少太监侍婢不久前还私自克扣过流云殿的东西。
谢惊枝还记得谢尧亲手将那碗添了毒的汤药端至谢执榻前的那晚，谢执的眼神。那个掺杂了愤怒与绝望的眼神，甚至到最后隐隐流露出哀求。
那个算计谋划了一辈子的帝王，大概永远也不会想到，自己有朝一日会以那样的眼神来看自己的儿子。
还是那个从来不曾放在眼里，一度厌恶至极的儿子。
最后那个哀求的眼神甚至还转落到了她身上。
唯一不巧的便是那时她已经知道了，自己并不是谢执真正的女儿，也早已看透他对宁家、对自己的厌恶恐怕丝毫不亚于谢尧。
在谢为准、谢忱因为宁家的算计也好，为他自己的猜忌也罢而被逼得离开上京后，谢惊枝收到了谢执频繁召见民间丹术师的消息。
长生不老，古今历代帝王为了让自己的权势永不旁落，好像总会走上这条路。
那些个所谓清修的丹术师来到宫中，眼底的贪婪根本藏也藏不住。一个再拙劣不过的谎言，却能将受万人敬仰，千般朝拜的人也给欺骗过去。
在谢尧领兵禁宫的不久前，谢惊枝便已经自太医院知晓了谢执每况愈下的身体。她一度怀疑，谢执年少时有没有认真读过史籍，不然怎么会沉沦到如此荒唐的谎言之中。
当与谢执乞求的眼神对上的那一刻，谢惊枝只觉得好笑，甚至有一瞬间盖过了那时对谢尧面不改色弑父的恐惧。
钦天监奏紫薇环绕诸星黯淡，是为凶兆的折子被拦在了养心殿外，到了第二日，谢惊枝看着那些曾经断言谢尧是天煞孤星，有碍国运的人纷纷换上副谄媚奉承的嘴脸，在大殿中跪拜请罪。
所有的一切都被归咎在谢执这个已经死了的人身上，只为了谢尧能饶恕自己。
谢执过去借了宁家的势力上位，后来却出于权势制衡扶持赵家女做了皇后。只是他平生最为爱惜自己的名声，为了不落人口舌和安抚宁家，多年来与宁安妤伉俪情深，与她父慈女孝。镇北王声功绩在他之上，他担心别人说他嫉妒，便修筑了长定殿。
谢惊枝并非谢执本人，往事种种于她不过故事，她没有要去深入了解谢执这个人的兴致，却也偶尔想过，名声大概是谢执除了权势以外最看重的东西，也不知他若知道了后世史书编排他嫉妒手足，虐待儿女，又会是怎样一副表情。
随着谢尧势力巩固，世家宗室反对的声音终究小了下去。
没有人能提前预料到这个结果，自然也会有很多人不能接受，但最终所有人都明白了一个道理。
谢尧此人，罔顾礼法，无所顾忌。若不能接受，便只会被毫不留情地除去。
“轰”的一声巨响。
石门在谢尧与宁栖泽两人合力之下碎裂倒塌。谢惊枝猛地自回忆中抽离出来，闭了闭眼，将脑海中走马灯一般的场景拂去。
飞速收敛好心绪，谢惊枝不动声色地审视过在场一众人的神情。
除了楚庄以外，其余人皆已恢复了平静神色。
霍子祁的立场她并不担心，他清楚独善其身的道理，就算日后有世家想拉拢霍家也不足为惧。再则便是楚庄，楚家变故，他如今自身难保又有求于她和谢尧，虽然现在是惊讶了些，但冷静下来后料也不会蠢到去做出乱嚼舌根的事。