散落的长发遮住了栖杳惊恐的神情，她浑身上下克制不住地颤抖起来。方才那一剑，她十分清楚，男人把握地恰到好处，全然没有伤及她的要害，只是单纯地想让她痛苦罢了。
权衡片刻，栖杳终是开口道：“具体的我、我也不清楚，只是这墙上的机关每半刻钟便会变换，我也只是恰好知晓半刻钟前的机关位置而已。”
垂眸审视栖杳半刻，秦觉将剑收回剑鞘，跟着便走到石墙前观察起来。暗道方才殿下临走时那一眼示意，应是早便察觉这机关有问题。
眼前蓦地浮过幼时跟随谢尧一同习课的场景，秦觉仰视着眼前高耸的石墙，眉眼间冷意浮现。
即使是再复杂的机关变换，也会有其根本规律，无非依循奇门遁甲之术。
星象历法，八门九星，万千变化，终归是不离其宗。
下一处的开关究竟在何处，一探便知。
……
石室内熏染着浅淡的暖香，不动声色地掠过案几上青烟四散的琉璃香炉，谢尧眸色微微沉了一瞬，随即又恢复如常，自然在一处桌案前坐下。
“尧哥哥。”
酥软娇媚的声音在偌大的室内响起，谢尧略略抬眸，垂纱软榻之上，女子仅着一件轻薄的软纱，软若无骨似的半倚着，似有若无地露着半边香肩雪肌，像是一种无声的引诱，惹人不自觉想要去探究更深的旖旎风光。
红烛暖帐，温香软玉，着实是催人欲望的一幕，谢尧出尘的一张脸上却辨不透一丝情绪，闻声只淡淡瞥去一眼，收回目光端起桌案上的茶盏，唇边缓缓勾起一个意味不明的笑来。
“阁主费尽心思引我过来，总归不是为了叙旧。”
冉姝起身，一袭青丝未束，转眼娉婷迈步至谢尧身侧，娇笑道：“尧哥哥与我这么久未见，难道就不想我？”
漫不经心地把玩着手间的茶盏，谢尧没有答话，下一刻柔软的身段已经倚身贴了上来。冉姝靠近谢尧耳侧，潋滟秋瞳中透出一丝委屈来，嗔道：“尧哥哥何必对我如此冷淡？”
谢尧偏头看去，近处冉姝的声音还在继续：“难不成对那个小姑娘，尧哥哥也如此不解风情……”
话未说完，冉姝只感到脖颈处倏然被一道力量扼住，余下的言语尽数堵在喉中，再发不出出丝毫声音来。
眼看着冉姝的瞳色逐渐灰白下去，谢尧神情愈发淡漠。
整个人被死死钳制，连挣扎也显得徒劳。死亡的恐惧如蛆附骨，冉姝浑身颤抖，断断续续地吐出求饶的话来。
一直到欣赏够了冉姝惊恐的表情，谢尧才将手松开，敛眉俯视着冉姝跪倒在自己脚边，满脸涨红，狼狈地呛咳喘气。
抬手捏上冉姝的下颌，谢尧指尖用力，眼眸弯出一道好看的弧度来，嗓音温柔缱绻：“不想死的话，就不要再私自
去接近她。”
如果忽略掉冉姝面上惊痛的神色，谢尧这番话倒真像是情人间的低语。
“我知道了。”冉姝应下，眼底翻涌的恨意一闪而过。
觑了眼垂头伏在地上的女人，谢尧只当不清楚她在想什么：“说正事。”
冉姝缓缓起身，仿佛方才诸事皆未发生一般，顷刻间便另换上副娇丽的笑靥。
“尧哥哥既然已经将人傀之蛊拍下，碎琼阁想要做什么，应该再清楚不过。”说话间冉姝拿出一块嵌金玉璲来，笑吟吟道，“隆白当铺遍布整个大熙，暗网无处不在，财力不为外人所窥，世人无不好奇这偌大的产业究竟为何人所掌。”
“当朝的三殿下以生母所遗之物为契，想来一诺千金。”
顾自替自己另斟了盏茶水，谢尧对冉姝的话不置可否，只是眼底神色怏怏，散漫得似是缺乏兴味。
“重羽军再如何所向披靡，又如何能抵得上一支不惧生死的傀儡军队。”冉姝浑然不觉，眉眼间逐渐染上炽热的情绪，神情亦现出几分癫狂来，“届时无论权势美人亦或是世间珍宝，还不都是为我们所用。”
冉姝轻声开口，悦耳的语调极具诱惑：“尧哥哥，分明我们才是一路人。”
慢条斯理地整了整衣袖上的褶皱，谢尧突兀说了句：“不知在西域，阁主可曾听过一句话。”
“这世间诸事，皆自成因果。”对上冉姝不明所以的眼神，谢尧轻勾了勾唇角，语气染上几分幽沉来，“妄图得到不属于自己的东西，终有一日会付出代价。就是不知这最终的代价，阁主是否能承受得起。”
气氛凝滞片刻，冉姝径自嗤笑出声，面上不掩讥嘲：“原来三殿下这般的人，竟也会相信因果一说？”
这番冠冕堂皇的话她自然是不会信。
谢尧这种人，若真相信所谓因果，又如何会对自己皇妹生出一颗觊觎之心。
手间的玉璲轻晃，冉姝颇为无辜地说道：“碎琼阁是真心想与三殿下通力合作。”
谢尧笑意清浅：“如此，谢某拭目以待。”
话音方落，石门轰然打开，秦觉略显急促的声音传来。
“殿下！”
“你来得正好。”谢尧不慌不忙地望过去，言罢也未和冉姝请辞，径直起身离去。
……
待两人的身影消失自石室外消失，冉姝施施然走出来，乜视一眼半倚着墙壁，鲜血浸了半边衣衫的栖杳，冷冷出声。
“废物。”
察觉到冉姝周身的阴郁，栖杳捂着伤口不敢说话，不经意抬眸，瞥见冉姝脖颈上的青紫痕迹，睁大双眸，诧异道：“阁主您受伤了？”
黑沉的视线落过来，栖杳眉心一跳，垂头不敢再看冉姝一眼，紧跟着想要道歉：“阁主，我……”
却不料冉姝略略抬手止住了她想要说的话，原本的阴鸷表情须臾间消失不见。
“无碍。”
轻笑声打破沉默，在空旷的廊道内显得格外森然，冉姝神色悠然。
“他的伤也不轻。”
……
另一边谢尧和秦觉走出碎琼阁，谢尧全程不发一言，只快步踏上在阁外等候多时的马车。
一路眼看着谢尧的脸色愈发难看，秦觉一时心下惴惴。
这厢稍落后谢尧几步，还未待他踏上马车，车内陡然传来物件应声落地的磕碰声。
秦觉一惊，紧跟着掀开幔帐，看见眼前的场景，瞳孔骤缩。
只见原本案几上燃烧着的香炉被拂扫在地，已然被摔成了碎片，而谢尧半撑着案沿，鲜血不断自唇边溢出来。
听见窸窣声，谢尧一点点掀起眼帘，面色苍白如纸，声音却仍沉稳淡漠：“不要声张。”
说完谢尧克制着轻咳了一声，又是一大口血涌出来，鲜血也逐渐变成不正常的黑色，整个人再也支撑不住，直直倒了下去。
-
“哗啦”一声，茶盏落在地上，碎瓷片顷刻间四散开来。
“……你是在给我下马威？”
望了眼隔着老远跟自己说话的人，谢惊枝一时有些无言以对。
垂眸掠过被摔得四分五裂的茶盏，谢惊枝不由得轻蹙了蹙眉。
方才不知怎的，心下一阵钝痛，才叫她没有拿稳茶盏，不慎脱手了去。
殿外适时响起轻敲声，云霜的声音传来：“公主，可是出什么事了？”
视线自碎片上移开，谢惊枝回了一句：“无事。”
收回多余的心思，谢惊枝转而望向乔风，颇有些无奈：“你非要离那么远跟我说话吗？”
安静半晌，乔风谨慎地朝前挪动了一步。
暗暗叹了口气，谢惊枝索性放弃了让乔风靠近的想法，直接询问道：“你可知我的身份？”
乔风沉默片刻，不卑不亢地回答道：“五公主。”
见乔风一脸惜字如金的模样，谢惊枝眼眸一转：“那你想不想知道我别的身份？”
“不想。”这回乔风的回答明显比方才要快上不少。
谢惊枝：“……”
行吧。
“是吗？”谢惊枝刻意拖长了语调，悠悠道，“可不久前我们分明还一道回宫来着。”
不出所料对上乔风一片懵然的视线，谢惊枝眼眸弯成一道月牙，笑意绽开。
乔风诧异时没有在刻意维持肃正的表情，一张脸上流露出几分少年稚气来，乍眼看上去还有些呆愣。
克制住想要笑出声的冲动，谢惊枝道：“不记得我了？”
难得主动朝前迈了两步，乔风定定盯着谢惊枝的脸，就差没将她的脸瞧出一朵花来。
谢惊枝扬了扬眉，刻意按照易容后的男子模样，压低嗓音说了句：“你再这般多看一会儿，我就要定你冒犯公主的罪名了。”
眼底划过了然，乔风随之笃定道：“你是沉妉。”
“还不算笨。”谢惊枝点了点头，将乔风的神情细细观察过去。
少年只在方才她示明自己的身份时惊讶了片刻，除此之外再无其他情绪，对当朝五公主女扮男装易容出宫这一事实接受得十分坦然，甚至没有要问一个多余问题的意思。