可这世上，终究却会有另一个人，比起自己，对她更重要。
他们会携手一生，亲密无间，生儿育女，白首不离……
心口处，有熟悉的剧痛蔓散开来，如蛆附骨、来势汹汹。
萧劭后退几步，撑着榻沿，坐到了软榻上。
阿渺瞧见萧劭面色遽然煞白，惊惶起来，刚才的争执与怨愤顷刻抛诸脑后，跟过去急道：“哥哥怎么了？”
她伸手想去探查萧劭的脉像，却被他避了开来。
“叫高序进来。”
萧劭气息艰涩，短短几个字说完，额角竟已浸出汗来。
高序匆匆而至，一见萧劭状况，立刻反应过来，去案上的银匣中取了药瓶，倒水侍奉萧劭服下。
之前得知阿渺归来、一直守在门外的嬿婉，也跟了进来，望着萧劭，紧张的手足无措：“这是……怎么了？”
蛊毒之痛，剜心蚀骨。
纵是萧劭再如何隐忍自持，也免不了脸上血色尽失，呼吸错乱。
每隔十五日的发作，以往总会有些先兆，今日或是心痛得太久，竟是未曾觉察。
阿渺焦急凑上前，问高序：“哥哥到底是怎么了？是受了内伤吗？”
见高序回避不答，又伸手去握萧劭的手腕，“若是内伤，我会真气导引之术，用内力……”
萧劭甩开阿渺的触碰，“你出去。”
他不能让她探出端倪，不能让她知道为了帮她解蛊，他和她、曾以怎样亲近的姿态相处过。
那是印在了他心上的一抹朱砂、藏进了灵魂深处的一段欲念、融入了夜夜梦境的一世旖旎，却偏偏……会是让她避之若浼的噩梦与耻辱。
因为她要的，只是亲人。
阿渺被萧劭这样斩钉截铁地拒绝，愣愣地退到了一旁，指尖蜷进袖中，脸上的苍白之意比萧劭好不了多少。
萧劭沉默地移开视线，转向嬿婉：“你……能留下帮我煮点茶，可好？”
嬿婉怔了下，紧接着有欣喜的光采自扬起的嘴角、转入明眸之中，迅速地点了下头，“好！”
她七手八脚地取过隔架上的风炉和水壶等物，摆到桌案上，专注地张罗起来。
高序朝阿渺做了个请的手势，示意引领她退出屋子。
阿渺看向萧劭，见他目光始终追随着嬿婉的一举一动，心中渐渐领悟过来，再不好开口留下来打扰，默然片刻，旋身跟着高序出了屋。
门扉闭合，萧劭苍白的面庞转向那道姗姗离去的背影，幽黯的墨眸、一瞬寂然。
屋外，高序向阿渺行礼请示：
“公主可要属下护送您回客房？”
阿渺摇了摇头，估摸着自己没法从他口中问出些有关萧劭病情的事，“不用，你去忙你自己的事吧。”
她独自转过回廊，朝着内院的方向走去。
此时天色已经有些阴暗下来，乌沉沉的暮云压在屋檐墙顶。
厢房连着后院的纱窗上，映着客房里嬿婉来回走动的身影，先是在案前拿起了一盏东西、小心翼翼地捧去了房间的另一头，然后又匆匆地返回，手忙脚乱地往茶釜里加着什么……
阿渺望着纱窗上映照出的影像，默默地弯起了嘴角。
大概，哥哥身边最需要的，就是像嬿婉这样的女孩子吧。
热情，活泼，积极、明媚。谁又能，不喜欢呢？
她甚至能想象，哥哥此时含笑看着嬿婉，目光温柔、情意缱绻，以至于先前跟自己争吵的那些不愉快，也都烟消云散了……
难怪他会说，世上最亲密、最重要的，是将来要携手一生的那个人呢。
阿渺垂下头，看着脚下的石子路，慢慢走到园墙旁的柳树下，坐到了石凳上。
北方的春夏，总是比南方来得迟些。建业城里的柳叶早已濯濯深绿，这里的柳树还是新枝柔软的随风婀娜，时不时地轻轻拂过她的肩头发丝，又瞬间落下。
她垂眼望着地上柳枝的影子，觉得心里像是绵绵地塞满了柳絮，却又空飘飘的一片孤寂。
脑海中，像是有久远而深藏的声音，轻轻地、毫无征兆地，窜了出来 ——
“要是让我跟自己不在意的对象成婚，肯定是为了让家人得到利益，哪儿有反过来的？”
“那是你心里自卑，怕被家人遗弃。”
“若非内心自卑、害怕被抛弃，又何必过分取悦旁人？”
“也许……是炉火特别温暖的缘故吧，听到锻铁的声响，也会莫名地觉得心安。”
“那个时候，我的整个世界都是黑暗的。”
“因为害怕被抛弃，我一直努力成为他们心中理想的儿子和弟弟，纵然那样得到的爱并不纯粹……我只是，一个人孤单的太怕了……”
……
阿渺抬了抬眼，却发觉自己的眼眶里不知何时已沉甸甸地蓄满了湿意。
柳叶夹着清凉的夜风，触过她的面颊，被她伸手捉住，挡在了自己脸前。
另一只手，搁着膝头，在园墙投映出一个小人模样的影子，微微晃动了一下脑袋。
“萧令薇姐姐说，她其实……也很怕孤独。”
四周，空荡荡的寂静无声。
只有微风悄声掠过，带出了低低的一声叹息。
第123章
尉迟坚带来接应的队伍，很快抵达了客栈。
听完军务汇报，又考虑到之前祈素教的偷袭行刺，萧劭身体稍稍恢复，便决定连夜出发、尽快赶往凉州。当中涉及到的诸多顾虑与考量，阿渺是在路上方才逐渐知晓了解清楚。
正如嬿婉所说，北疆现在的局势，十分微妙。北有兵强马壮的柔然，西有坐拥二十万精兵的周孝义。几个月前萧劭初访凉州，因为双方在条件上的拉锯、最终只和周孝义达成了暂且休战的约定。
而眼下南朝陆元恒眼伤痊愈，据传已纠集了八十万大军，分两路攻打洛阳与建业。单靠留守江北一带的五万北兵，根本无法与之抗衡。萧劭若想要尽快调遣北疆的援军南下，就必须在最短的时间里跟周孝义达成盟约！
政务上巨大的压力，迫使萧劭不得不将注意力集中到接下来的难题上，一路上都在跟尉迟坚等人商讨对策。阿渺则和嬿婉打马跟行在队伍后方，因为赶路匆忙，也没有多少工夫交谈。兄妹俩之前争执的那些话题，亦因此暂时搁置。
两日后，风尘仆仆的一行人，驶抵了凉州的主城西平。
驿馆的官员上次已和萧劭等人熟识，将众人请入馆内、各做安排，少顷，安平王府内就有人前来通传，说周孝义在府中设下酒宴，恭请魏王一行赏光赴邀。
和尉迟坚同来的将领郭玄明，闻言有些担心，对萧劭道：“上次来凉州跟周孝义谈得并不算愉快，今次明知我们有求，却突然这般殷勤，该不会……是想搞一出鸿门宴吧？”
萧劭沉吟片刻，神色泰然，“此时杀我对他并无好处，倒是有可能想趁机为难一番、出一口怨气。若是如此，我受下便是。”
他让尉迟坚安排下接应的部署，带着阿渺等人，登车去了周孝义所居的安平王府。
周孝义出身中原末等士族，祖上靠着军功起家，原本一直是为齐国戍守北方边境、抵御柔然的护国将军，到了周孝义这一代，更是被萧景濂封为了凉州都督。但之后因为朝廷与主君的昏庸，边关地方官员贪残无度、贿赂公行，导致关中灾民年年被侵吞赈济，周孝义所管辖的凉州境内百姓生活亦是苦不堪言。
一开始小范围内的暴动，逐渐扩散成规模更大的兵变，到了最后，周孝义索性顺应天命民意，举兵起义，发布讨帝檄文，叛出了大齐。
叛离之后，他没有采纳麾下将领的建议称帝，而是选择了以安平王的名号，统治一方。如今所居的安平王府，其实也就是从前的都督府，武将风格明显，窗牗门户亦俱是简单。
萧劭一行被府中管事引领着，穿过前院宽大的练兵场，沿着侧廊，行至宴客正厅。
正厅周围的庭院与高台稍显华丽，阶侧两边各立着一座双目圆睁、龇牙咆哮的青铜狮兽，甲胄齐整的凉州士兵沿阶而立，姿态肃穆戒备。
入到正厅，只见堂内已坐下了不少人。当中主位之上，一身褐色锦袍的周孝义手握酒盏，正与左右宾客觥筹交错。见到萧劭入内，他迟疑一瞬，起身将萧劭携手引于身侧，临案而坐，笑道：
“适才我正与颜将军说，上次魏王殿下来凉州，还不曾尝过我西北的烈酒。此番来得正好，刚好赶上一批好酒出窖！”
郭玄明与同行而来的阿渺和嬿婉，也被引入了宴厅。郭玄明上一次便跟着萧劭来过凉州，倒也并不拘谨，上前拜见行礼道：
“安平王。”
跟在他后面的嬿婉，却腰身挺得笔直，颇有些紧绷踌躇。
她父亲安锡岳与凉州交战九年，期间战死的风闾城将士不计其数，且周孝义是齐国的叛臣、而她却是萧喜亲封的郡主，要她拜见周孝义不难，但要她也像郭玄明那样、恭恭敬敬地叫一声王，她可有些不情愿。