宴上，姬三爷蓄意挑拨，同姬君凌提起他中毒的事：“子御中的是苗疆奇毒，幸亏郡主是苗疆人替你解了毒，往后你可要孝顺郡主。”
挑拨离间！洛云姝握紧茶杯，正要拿出阴阳怪气的本事，一旁端坐的少年淡道：“母亲为我解毒，乃再生父母，我理应孝顺。”
他在宴上给足了洛云姝敬重和面子，但宴席散后，她仍是忍不住多劝一句：“你祖父父亲故去，大房三房皆非善类，你又天资聪颖，必受他们忌惮，还是别与他们一般见识，要让他们觉得二房不和才最好。”
她第一次用语重心长的口吻与他说话，五岁差距被辈分掩盖，姬君凌郑重：“谢您提点。”
洛云姝一抖肩，搬出姬君凌说过的话：“人后就不必装了啊……”
但翌日她仍给姬君凌送了年节礼：“按南疆习俗，正旦日长辈给晚辈新岁礼物，佑你新岁安康。”
长到十四岁，姬君凌初次在正旦日收到长辈送礼。
少年冷冽的眉眼漫上微不可查的笑意。昨夜宴上那声“母亲”只是为了让姬家人知道他认可这位继母，没打算让她真正取代他的母亲。
但此刻他忽然觉得有位这样随和的继母，也不错。
姬家大爷最终没撑太久，姬家的地位也一日比一日难堪。外界趁机打压，内部亦争斗不休。按旧俗姬君凌还需一年方可入仕，但思虑后他决定在祖父旧部的引荐下提早入仕。
“青州参军？”洛云姝攒眉，“可你不是文士么，有被名儒收为弟子的才学，何故要弃文从武？”
少年俊秀眉眼露出锐芒：“这是最快的路。我不愿屈居于这些人之下。”
洛云姝没多劝：“青州是南方要地，二房在青州也有产业，虽不如洛川和上京接近权力中心，但能暂避风头，以免他们盯上你。”
姬君凌擦拭着祖父留下的宝剑，半晌，道：“您和九弟呢？”
洛云姝从他不大自然的语气中捕捉到一点担忧和希冀，笑了：“自是正好顺路一道南下。”
顺路一道南下。
姬君凌听出她的去意，看着一旁自得其乐、双手捧着个大果子在啃的幼弟，心中忽而有些不是滋味。
他受祖父之训，习惯压抑情绪，一时无法形容这种不适。
“怎么，你小子舍不得我们？”洛云姝把玩着团扇穗子。
舍不得？
原来这就是舍不得。
姬君凌一怔，目光又落在手中长剑上，看着剑面上映着的慵懒妇人和她手里牵着的小团子。
想起前几日她已从族老处拿了文书，已非姬家人。
他错开眼：“人各有志。”
洛云姝轻摇团扇：“不过我会在青州留一段时日，若是那里适合，或许会就此定居。”
少年冷寂的眸光稍动。
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相较于权力中心的洛川和上京，青州算世外桃源，姬君凌在祖父旧部的引荐下入仕，洛云姝则在青州打理二房的产业。这个只有一个三岁小娃娃、十四岁少年，及一位十九岁继母的小家，就这样扎了根。
每每姬君凌练剑，阿九会在旁呆呆地看，园子里有几株梨树，正是春日，姬君凌的剑风强劲，把树上梨花扫下来。阿九高兴地拍着小手，胖乎乎的手接住花瓣。
“兄兄！下、下雪了！”
他很喜欢雪，但南方即便落雪，也只是零碎的几片，一落到地上就化了，称不上雪。
姬君凌一手抱起他，一手挥舞长剑，拂落铺天的碎雪。
春去秋来，时光飞逝。
他们一家三口越发像真正的家人，洛云姝开始觉得这种日子也不错。可惜这日，家中来了位苗医。
见过苗医后，入夜，洛云姝唤侍婢做了一大桌好菜。
姬君凌领着阿九去外面逛花灯归来，见到食案上有一碗长寿面，略讶然：“今日是您生辰？”
洛云姝起身的姿态比平日要稳重许多：“子御，这是给你备的。”
朝夕相处许多个日夜，他已习惯当她是长辈，她也已习惯像晚辈一样唤他的表字，但今日姬君凌察觉不妙。
“晚辈生辰是一月后。”
洛云姝笑意里惯有的慵懒在今日显出几分母性温柔：“我当然记得，可我不日后要带阿九回南疆，之前答应了给你过生辰，不能反悔。”
少年垂着凤眸缄默良久，喉间发出的声音似乎凝滞。
“如此。”
他坐下来，在继母幼弟注视下将长寿面吃得半点不剩，而后起身：“军中尚有公务，您与九弟先休憩。”
他平静十足，半垂的眸中却流露出难以察觉的黯然。
洛云姝假装没发觉。
正如他说过的话，人各有志。
她嘱咐下人收拾行囊，姬君凌称要外出不能赶回送她，并给她留了许多金银，都是他名下产业置换而来，又派了几名高手做护卫。
并留下话：“若南疆不合适，您随时传信让晚辈接您回来。”
官署中。
少年一个人寂然独坐。
他并未外出督办军务，只是不想亲自送他们离开。
不，他其实没那么在乎。
不过相处了区区两年，
祖父也说过人若想没有软肋，必须抛弃不必要的感情。
姬君凌起身去了军营，练完兵恰好是正午。忽然想起季城说过：“郡主午后方启程。”
祖父的训诫被抛至一旁，姬君凌匆匆策马往家中赶。
然而回到家中，已是空荡荡的一片，心口也跟着一阵空落，又来了，那股和一年前一样的不适感，但如今他已知道那该如何形容。
是不舍。
少年似一具冰冷的雕像，默然立在光秃秃的梨树下，冬日湿冷的风吹过，却无梨花落下。梨花来年还会盛开，但再也也不会有一个拍手叫好的小孩子，以及含笑看着他们的女子。
更不会有人在正旦日给他送护身符，为他备下长寿面。
姬君凌神色平淡，转过身朝外走去，一去就是四个月，期间未曾归家一次——此处已称不上是家，而是一间无人居住的宅子。
转眼又是春日，这四个月里，姬君凌一直等着南疆的消息，等着一封唤他去接他们回中原的书信。
但杳无音信。
这日，姬君凌因有重要物件要取，亲自回了宅子一趟。
路过园子，却见树下坐着一个小小的身影，和四个月前如出一辙，但比几个月前瘦小。
少年停下脚步，那声“九弟”到了嘴边，又化作自嘲的低笑。
“长兄！”
清稚的互唤让少年自嘲的笑凝在嘴角，姬君凌僵硬地回过头，梨树下的小团子还未消散，不仅如此，身边还多个一个白衣女子。
他眼睁睁看着女子牵着四岁稚子走过来，忘了要言语。
“你小子最好什么也别问！”虽是如此说，但女子仍是解释了，懒洋洋的声音咬着恨意，“我以为是叫我回去救南疆百姓于水火之中，没想到只是出于一己私利，要将方安居乐业的百姓重新拉入苦海，这缺德事谁爱干谁干……”
少年安静听着她暴躁的抱怨，过了许久，忽而低声笑了。
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从南疆回来，洛云姝看清了许多事，她不想再成为他人手中刀，亦不想为他人期望而活。也不需要太多权势，这一方院落够了。平淡的日子过得很快，转眼又是一年春日，这一年里姬君凌在军中履立军功，上月方过十八的他越发像一位少年将军。
偶尔，洛云姝走过他身边还会悄悄用视线比划两下。
都快比她高出一个头了。
这倒是好事，只是这厮最近越发沉默了，譬如此刻。
他立在梨树下仰头看着满叔梨花，一身墨衣一派清冷疏离。
实则又在走神。
“阿娘，长兄最近怎么了？”
“谁知道呢……”
他最近不仅时常走神，和她碰面时还故意回避，洛云姝磕着瓜子，瞄到手边的话本，忽然想到那日看完忘了收，不会被他看到了？
洛云姝耳尖倏地热了。
“完了。”
她定了定神，想到一个合理的可能，看向阿九，幽幽道：“阿九，你的长兄约莫是思春了。”
话传到梨树下的少年将军耳边，姬君凌眼前闪过话本中一行——
她轻解罗裳，温柔贴上他紧实的胸膛，轻唤郎君。
罗衣尽褪，交颈缠绵。
少年蹙了蹙眉，再一次懊悔那夜不该在路过梨树下的摇椅中，出于好奇打开她遗落的话本。
身后是女子慵懒温柔的笑，脑中则是那些孟浪的字句。军营中都是血气方刚的男子，会放肆地谈起风月之事，比她看的话本要露骨千百倍。
但他素来对男女之情嗤之以鼻，也不会动绮念。却没想到敬重的继母会在私下看风月话本。
这让他觉得无比割裂。
“孩子长大了，也该说亲了……”