读着读着便噎了住，他颇尴尬地挠了挠头。
慧理道：“读啊，怎么不读了？万真宏照辅国显教至善西天正觉自在大国师？”
宗契窘得没话可说，只得嘿嘿地笑，“师父，我……”
“你人未归，敕封的圣旨倒先来了。徒儿，你干的好大事啊！”慧理扯过他手里圣旨，胡乱卷做一团，仍旧塞进那一竹奁里，冷着脸，“这一次回来，是再不走了，还是另有打算？”
凡事都被他照得明朗了。宗契实话实说，又磕了个头，“弟子不孝，愿归世俗，成在家的凡夫。”
有一时，慧理没再说话，方丈静谧，风声鸟声，而后是他深重地叹息声。
“前年你的信至，我便早有此见，料得是俗世绊你，恐怕你再回不得山寺。”他紧盯着高大的弟子，问，“是同来的那位娘子之故？”
“是。”宗契直视师父，“弟子已决意与她结为夫妇。”
“你倒不惦记富贵显名，给我惹来忒大麻烦。”慧理并不意外，也不惶恐，只有些嫌弃，“罢了罢了，终究世事难料，这也是你的缘法。你虽不能承我衣钵，到底传了贺家的香火，你父母在天有灵，该是宽慰了。”
“正要与师父一讲，我已寻明了爹娘的旧事，母家的亲人……”
慧理一边听他说，一边缓缓出方丈，迎着外头煦明的日光，瞧着一手养大的、更比从前沉稳的弟子。岁月在自己身上愈发苍老，在年轻人身上却日渐隆盛。他对这种偏爱感到欣慰，也勾起了一些陈年的旧忆。
“再住几日，过了这一年，我为你还俗。”他严苛挑剔的目光中隐隐闪现慈爱，话中平和，少有地透了些衰迈，“趁着这几日恰好，你与我讲讲三年来之事，我也去见见那女娃，看究竟如何。”
宗契不大放心地跟在后头，沾了应怜的事，便罗唣起来，“她年纪小，师父您可别拿辈儿压人，莫吓着她！”
“我省得！”老住持冲着日头翻了个大大的白眼。
二人一前一后，听鸟鸣梢、风鸣廊，缓缓地去了。
应怜随着小沙弥在佛光寺内四处闲看，东西殿皆拜了一拜，祝祷些平常祈福之语，又捐了香油钱；转到山门前宽敞的廊下，又见诸多小贩杂卖叫唱，图画、香药、风筝、泥人、腊梅水仙、羹酒果蔬，样样皆备。甚而有卖各样缎匹绣作的女尼，游人也熙熙攘攘，挑拣还价。
她兴致勃勃赏看了一回，买了几枝横斜的红梅，擒在手中，一时等不到宗契，便转一圈又去了清静些的后院看山。
寺内后院有成排的厢房，也辟了赏景的园林，四处皆疏落有致。小沙弥为她爱花木，便带她去了一丛梅林。正是梅树恣意寒香的时节，抬首又见浑朴的苍山，应怜捡人迹罕处逛了逛，正待要回，却见隐隐的一层梅枝后，掩着一座不大的八角亭子，因着地势略高，教她瞧得见几分，里头背向坐着个人。
她瞧了几眼，总有些疑惑，却渐渐挪不开目光，但见那人一身靛蓝的衣衫，高挑劲节，斜斜地倚在栏上，一只膝头屈起，十分闲散里透着一二分世家子的气度，也正仰头望那高山。
小沙弥见她干立不动，便问：“娘子不走吗？”
那人戴着一顶箬帽，又不回头，应怜怎么也瞧不清模样，才转头问：“那人是谁？”
小沙弥奇怪地望着她。她怔了怔，才觉这话问得冒失，心中却漫起一股刺痛的滋味，听小沙弥讲：“许是借宿在此的香客，并不知名姓。”
应怜便又回头去看，目光一转，却见那亭中空空，已失了那人所在。
到那亭中，但见石桌石椅悠然，四下环望，却再不见人。
她若有所失，再没了赏景的兴致，回味着那背影的熟稔，茫然回了前头，照样听喧嚣的买卖之声；穿过前廊，到了山门相对的天王殿。
天王殿里有宗契曾擦拭过的弥勒金身。应怜顿了顿，再一入内，仰望高高的未来佛常开笑口，也有人拜、也有人走。
方才才拜过，她又捡了一张蒲团跪下，双手合十，心中不知念什么，唯有方才那散漫斜倚的身影回荡不绝，令人难忘。
他像极了应栖。
父兄赴曹时，她被押在牢狱，并不得见，也就失了诀别的最后一面，不知应栖含那样大的冤枉，该怎样愤恨。如今前尘早已落定，她原以为沉痛也已抚平，可当真不过见一人背影肖似，才觉那痛其实锥心，再多少年也难平。
愿来日河清海晏。愿终有一日，世间再无人可操生杀予夺大权，人命皆贵，不再如草芥。
她低头再拜，望着未来佛，许下了此愿。
宗契与师父到天王殿，香客已出，殿前一人在偌大的佛前跪拜，回过头来。
她面有悲悯，竟与菩萨化身相类。宗契晃了晃神，迈入殿内，将她搀起。
“怎么了？”他见应怜神色黯然，便问。
“我偶见一人，背影肖似我兄长。”应怜摇摇头，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了个礼。
慧理住持瞧着很是和气，搭上那副苍而矍铄的面容，十分像宝殿里的燃灯佛。他问了应怜些话，毫不端着世外高僧的架子，就如个自家的长者一般，使应怜觉着慈和。
问完了家世来历，慧理住持便更慈和了，“年前便住在这寺里，若要热闹，州城里逛一逛便是。待过了年，一应事你们再处置。”
应怜自然应好。
又一会，两下里相别，宗契同她去往后院的厢房，便商量，“往后洛京里你去少离多，不如将亲人的牌位接来，咱们在寺里供三盏长明灯，旬日年节时皆可祭拜。”
“我也是这样想。”她听出了他话中的关切。
又说起住处。宗契有些赧，见无人处，道：“这几日委屈你独自在厢房睡，毕竟是寺里，且人多眼杂，外人不明情由……”
“我晓得。”应怜微微红了脸，背过身去，噙着笑走了。
昼夜倏忽，这一年新旧更迭，他们在佛光寺度过。
每每想起来，应怜总有些不敢相信，曾心愿的与他去代州，观四季分明的山色，尝截然不同的世味人情，到如今，果真一一实现了。
新年过了初三，慧理住持拨开冗芜的杂事，单在一日清晨，唤了宗契在释迦佛前，寺中诸人的见证下，按惯例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，却独不见那一串下山时所带的念珠。
“念珠何在？”住持问。
清晨的光照映入殿，辉光熙熙，浮尘里，盘余着苍老的声音。宗契闻言，面有愧色，“向年下山赎人，因买药钱不足，已质当了换药。”
住持并不怪罪，只是长叹一声，“是缘分若此，偏教你弃佛入了世。”
说罢，一样一样点检，将度牒上法名划了。从此放了弟子还俗，还归贺姓，为贺宗契。
众僧皆去，慧理独留下宗契，又私取出一匣，令他带去。
“这是什么？”宗契想打开。
慧理止住，并挥手喝他离去，“是你不惧内的本钱，下山再看，竖子！”
宗契摸不着头脑，只得再三应承了初一十五必上山来拜望，在师父横挑鼻子竖挑眼的不满之下，出了山门。
向下的山路前，立着正等候的应怜。
宗契再回头，向着自己待了将近二十载的山寺，与他视作父祖的师父，如今已过耄耋，苍苍然同此山一般，衰老却坚毅。
他在山门前，郑重跪下，向慧理住持拜了三拜。
“弟子幼年丧亲，全蒙师父养育成人，磨我心性、教我事理；又传授武艺，我才得以立于此世。师父再造之恩，无论我出家在家，永世不忘。”他道。
慧理想说什么，一辈子找茬抬杠的嘴皮子如今翕动了一下，最终却没说出话来，只是挥挥手，又挥了挥手，教他离去。
曾经的孩童
长成了人，有了主意，离了旧巢。他欣慰之余，不得不承认，自己这一双见惯了冷暖世情的老眼，也有了点久违的湿意。
一会儿，应怜过了来，十分乖觉地在宗契身旁跪下，认认真真地磕了三个头。
慧理大惊，忙教她起身，“你这是作甚？”
“我的性命是宗契所救，您是他的恩师，便也是我的恩师。我为您做不得些什么，只望您弥老弥坚，大德布泽世人。”应怜道。
慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，点头道：“好、好！此乃佳儿佳妇，一同下山去吧。”
宗契将应怜搀起，二人相视一笑，别过住持，并肩下山辞去，背影终成连理，消隐在岁始新春的山路尽头。
山中无寒暑，世路有分明。应怜曾两回山寺前送他离别，也曾画过、梦过随他而去，到如今，终是遂了心愿。从此她随他下山，他随他入世，无论寒暑年月，再无易节。
山寺后院。
他收拾衣物行囊，本来简洁，也无甚好整备的，最大不过那一雕花的方匣，静静摆放在最显眼的桌案上。