正值晌午，邬琅跪在滚烫的船板上，低垂着眼，一面抬手扇着自己早已红肿的脸颊，一面说着告罪的话：“能陪公主游湖是贱奴的荣幸，当初是贱奴有眼无珠，竟敢拒绝公主，请公主责罚。”
而薛清芷就坐在阴凉之处，惬意地吃着宫人递来的点心，欣赏着眼前这美妙的表演。
小船慢悠悠地划开荡漾的水波，清风徐徐，空气中沁着草木芬芳，恍若人间仙境，周遭寂静无声，只有少年掌嘴的声音清脆响亮。
邬琅早就认命了，所以自甘下贱，只求薛清芷能留他一条性命，可此刻，他烧得混沌的意识里，忽然又挣出几分不甘来，他沉默着，眼看着薛清芷眼中的兴味一点点黯淡下来，唇角的笑意消失得无影无踪。
“养不熟的贱.种。”
薛清芷咬着牙骂了句，带刺的鞭子发狠般抽在邬琅颤抖的脊背上。这么些日子过去，她以为邬琅早就被训得服服帖帖，再不敢忤逆她半句，没想到他骨子里的劣性那么顽固，都被那药弄成这般模样了，竟还不肯彻底服软。
“来人。”她怒着声喊，“把这个不知好歹的东西给本宫关进刑房，没有本宫的命令，谁都不许放他出来！”
青黛惶恐地带着两名小太监进来，她不知道发生了何事，明明方才她进来送药时，薛清芷还心情不错地吩咐她去准备些滋补的药膳，晚些时候给邬琅喝下。说是邬琅身子太瘦了，用着硌手，得让他长些肉才行。这才不到两刻钟的功夫，怎么就变脸了呢？
她不敢拖延，低声吩咐快些将邬琅拖走。
邬琅没有任何挣扎，也没有力气挣扎。他疲惫地闭着眼，任由小太监粗.暴地抓住他的手腕，像拖着一头牲畜般，将他带离了寝殿。
*
南疆的春天总是缠绵多雨。
回青梧宫的路上，又飘起了朦胧雨丝。
墨楹推着薛筠意进了寝殿，早有宫婢捧上干净的衣裙，服侍着薛筠意换上。
她素来喜洁，哪怕身上只沾了一点儿雨，也会觉得不舒服。
孟绛提着药箱进来，一边为薛筠意施针，一边主动提起了那日墨楹送来的药方。
“这药方上共有十二味药材，皆是世间罕见的奇药，还望殿下再宽限臣些时日，待臣与几位同僚商讨过，或许能有些头绪。”
薛筠意意兴阑珊：“不急。”
她本也没指望太医院能这么快就弄出解药来。
药浴过后，孟绛起身告退。
墨楹拿来棉巾，小心地擦净薛筠意腿上的药渍。薛筠意静静地看着墨楹忙活，忽然开口道：“往后，不必再费心准备这些了。”
她知道孟绛是想给她一丝希望，所以才想出了这药浴之法，可没人比她自己更清楚她的身体，熬再多的草药也是无用。
墨楹愣了下，有心想劝几句，话到嘴边，还是默默地咽了回去。她心里后悔极了，当初就该拦着殿下，不该让殿下答允为薛清芷作画的，每次去凝华宫，薛清芷总要给殿下找几分不痛快。
吩咐宫人将木桶撤下去，墨楹站起身，小心问道：“外头下着雨，殿下莫着了凉。奴婢推殿下去歇息吧？”
“好。”
薛筠意由着墨楹将她抱到拔步床上，再替她盖好被子。
雨声潺潺，最是催人眠，薛筠意闭上眼，却怎么也睡不着。
脑海中一遍遍地浮现出邬琅那双慌乱的眸子，他跪在她面前，卑微地恳求着，不要将他发烧之事告诉薛清芷，好像生病是一件无可饶恕的罪过。
她无法想象在她看不到的地方，薛清芷是如何对待邬琅的，否则好端端的人，为何会被吓得这般谨小慎微？
薛筠意侧过身，心神不宁地想，少年人身子强健，好好睡上一夜，出些汗，明日应该就会好的。
这场雨下了整整一夜。起初还是细雨霏霏，到天亮时，已成滂沱之势，直将院中的花草淋得七扭八歪。
积雨难行，作画之事只得暂且搁置。本以为这雨顶多下上一两个时辰便停了，谁知竟没完没了，足足下了两日也不见小。
作画讲究一气呵成，薛筠意不想失了手感，便将那幅未画完的画在长案上铺开来，调开一砚浓墨，勾勒些细节。
墨楹端着茶水进来，忽听殿外传来了太监总管李福忠尖利的嗓音。
“陛下驾到！”
墨楹吓了一跳，宫婢们亦吃惊不小，回过神后，连忙跪地行礼。
皇帝踏入青梧宫的次数可谓是屈指可数，哪怕薛筠意的身子落了残疾，皇帝也没来看过一眼。今儿竟是太阳打西边出来了。
李福忠躬着身子，恭敬地将皇帝请进殿中。
薛筠意搁下笔，望着眼前身着龙袍，威严沉肃的皇帝，内心出奇地平静。
“儿臣给父皇请安。还望父皇宽恕儿臣不能起身行礼之罪。”
上次见到皇帝，还是在姜皇后的病榻前。不过几月而已，薛筠意竟有种恍如隔世之感。
皇帝……似乎苍老了许多。不过，自然不是因为皇后病逝的缘故。近日琅州大旱，百姓们颗粒无收，不得不上街乞讨，山匪趁机作乱，烧杀抢掠，闹得人心惶惶。此番灾情凶险，比十几年前那场旱灾还要严重，日日都有数不清的折子递上来，将御书房的桌案堆得满满当当。
她看着皇帝眼下的乌青，还有下颌上青色的胡茬，问：“父皇有事？”
皇帝看了眼薛筠意身上简素的罗裙，不悦地压下了眉头。
“下月便是清芷的册封大典了，阖宫里哪儿不是往喜庆了装扮？你倒好，日日穿一身白，生怕不够晦气！”
薛筠意笑：“父皇为人夫君，不为发妻带孝，就不怕天下百姓议论，说父皇是不仁不义之君么？”
墨楹心惊胆战，宫婢们乌泱泱跪了一地，皆是屏气吞声，就连李福忠都不由抹了把汗。
皇帝沉着嗓，冷冷道：“皇后只是病着，何来带孝一说。”
皇帝的视线锐利地扫过薛筠意身下的轮椅，有时他甚至有些庆幸，幸好薛筠意的腿残废了，否则他毫不怀疑，薛筠意一定会想尽办法逃出宫去，把姜皇后的死讯告诉她那远在寒州的舅舅。
薛筠意也不与他争辩什么，只安静地看着他。
皇帝默了片刻，语气缓和了些：“朕听说你从清芷那儿讨了支步摇去。清芷最喜欢珍珠，你不是不知道，怎么非要拣她喜欢的东西要呢？那步摇上的珍珠不好寻，统共也就那么十六颗。”
顿了顿，皇帝命令道：“你叫人给清芷还回去，玉珍局的首饰，任你挑选。”
薛筠意只觉好笑：“所以父皇今日过来，是来替妹妹要东西的？”
皇帝脸色不大好看，但还是点了点头。昨日清芷缠着他撒娇，说她一时心软将那步摇让了出去，事后想起，实在舍不得，又怕薛筠意不肯还她撂了她的脸面，所以只好求到了他跟前。
“不过一支步摇而已，你何必与你妹妹如此计较。你身为长姐，自应宽容大度些。”
“那步摇是妹妹自愿给儿臣的，可不是儿臣逼着她给的。”薛筠意不卑不亢道，“她既送了儿臣，便是儿臣的东西了，哪有要回去的道理？”
皇帝面色铁青，怒道：“你竟敢跟朕顶嘴！”
李福忠双腿一颤，汗涔涔地跪了下来。
天子动怒，满殿无人敢言语。只有薛筠意不为所动，一双眸清清亮亮，毫无畏怯之意。
皇帝望着那双眼，太阳穴又开始隐隐作痛。
他并非不喜薛筠意，到底是他的骨肉，自有血缘亲情在。
可她太像姜皇后。
看他的眼神像，说话的语气像。就连那股骨子里带出的倔劲，都一模一样。
皇帝愈发烦躁，深深呼出一口浊气。
好在薛筠意及时开口，打破了殿中死一般的寂静：“父皇要儿臣把步摇还给妹妹，也不是不可。但儿臣也要妹妹一样东西，才算公平，父皇说是不是？”
皇帝瞥过来，等着她继续说下去。
薛筠意道：“儿臣要她拿流雪来换。”
流雪。
又是流雪。
皇帝额角青筋暴起，为着这头畜牲，姜皇后不惜当着百官的面与他翻脸，至死都没对他说过一句服软的话，如今她的女儿竟也惦记着这头不会说话的畜牲！
胸口气血翻涌，皇帝终是咬着牙，勉强维持着几分帝王的尊严，一语未发，拂袖而去。
“父皇慢走。”薛筠意扬声。
李福忠忙不迭地跟上去，临出殿门时，他忍不住回头看了薛筠意一眼，暗自叹气，长公主这又是何必呢。
待皇帝的脚步声彻底消失在殿外，墨楹才站起身，小声劝道：“殿下，您这样，只会让陛下更加疏远您啊。”
薛筠意重又提笔，重重描出一笔漆黑墨色。
“研墨。”
墨楹心知多说无用，只得默默闭了嘴。
傍晚时分，雨总算是小了些。凝华宫来了人传话，说薛清芷愿意把流雪给薛筠意，请她下次来作画时，将那支步摇带上。