三更时，窗边竹影摇动，脚步有功底，缓、轻。掠过回廊，掀起厚帘，不带动丝毫响声。脚步踏进来时，苏预却怔住，瞧见她睡颜正在灯火下，脸上还沾着墨迹，手里握住笔，不知道做了什么梦，眉头紧蹙。
他走到桌前俯身，小心把她笔拿走，腰沉下去，屏神凝息把人抱起。好在她睡得熟，呼吸均匀。他挪步到床前放下，沈绣鬓角的双鹤金丝嵌碧琉璃的步摇滑落——
恰卡在他白天被勾破的袖子缺口里，只差分毫，就会当啷落地。
他从她肩后抽出手，用空出的那只手徐徐将步摇摘下来，不敢漏半点呼吸。这步摇的端头盘着她的发髻，一旦拆开，全数散落，步摇的金丝金链又卡得位置巧妙。他用尽巧力，终于解开破洞里缠绕的珠穗，那端步摇便整个滑下来。乌发散落，铺满锦枕。
皓月当空，花影摇曳，苏预沉默。
他俯身向下，瞧见她熟睡的脸。不过认识几天，就发现她睡相不怎么样。双眉总是微皱，梦里还会骂人、说想回家。睡到天初亮时还会把腿搭在他身上。但又不能细看，某些方面，他已经太过熟悉。
苏预回身，坐在地上，将后背靠着雕花床架，闭眼调息，等待奔涌血流回归正常才能站起。手指攥紧又放开时，眼角余光却瞧见她手心依稀有字。
什么字？他疑惑，小心将她手拿近了看，有两行。上边是两句：北风其喈，雨雪其霏。下边是刚抄的《脉经》，笔迹细碎，计有几十字。他盯了片刻，方才轻笑一声。起身取了块巾子，低头给她擦手，又当心不吵醒她，擦得慢如磨墨。
窗边树上有鸟鸣，长尾曳曳，像是喜鹊却又不是。
待笔墨痕迹擦净，他终于起身，腿脚酸麻，只好在榻边略静些时。正此时就听见她翻身，刺啦一声，把他被裹进衣裳被褥里、已破口的衣袖彻底扯断。
他抿唇，如临大敌。
然而沈绣还是没醒，许是白天太累，她只是翻了个身，呼吸就又变得绵长均匀。他心落了地，却还是空。呆立几瞬，转头要走，却听见背后极小的一声：苏预。
这次是真的，却似幻觉。他冷静一会才转过眼神，发现她只是在梦中呢喃。翻身之际领口与衣襟处带子松散，许是屋里热气笼罩，她脸上浮起淡红，面若桃花。
睡梦中她又呢喃了一句，声音软软的：苏预。
和大婚那晚很不同，他说不清哪里不同，只觉得危险、比用刀逼近喉头、乱箭射在城垛上、千军万马踏乱尸体递出军信时还要危险。
屋帘掀动，他几乎是逃般地离开那间卧房。
***
或许是无人打扰的缘故，沈绣这晚睡得很香甜。但梳妆罢，对着铜镜她终于试探着问：大人今日在何处呢？
婢女们左右环顾，只一个犹疑着道，大人行踪我们一向不知的，只有人瞧见天擦亮时骑马从前门出去了。还带了两个家兵，说是要去见什么……中山狼。中山狼，出自明·馬中錫《東田文集》中的《中山狼傳》。原指東郭先生在中山誤救的一隻狼，用於比喻忘恩負義恩將仇報的人。
与此同时，城郊一处粮仓里，捆着个身穿翠蓝直裰、皂靴干净、头戴方巾的男人。他被捆在粮仓内柱子上，嘴里塞了布团，眼神惊恐，紧盯对面长凳上坐着的人。
那人面色阴沉，不晓得昨夜是被谁得罪了，眼下泛青，眼尾和狐狸似的上挑，眉端长而利，看人时，便像刀子般直直刺过来，明光晃眼。身上青灰圆领袍，中央方补子是麒麟。
能戴麒麟补子的，只有公侯。金陵没几个侯，公府只有一处。
瞧见衣裳形制时，被布条塞住嘴的人被打了一巴掌似的，呜呜哭起来。
那阴沉着脸的大人就抬手，左右立刻走上去，把他布条拿下、手脚解开。对方立刻跪倒，不住磕头。
“小的从未得罪过宁远公府，大人定是认错了。小的身、身在国子监，乃是甲辰科的贡士。印、我有印！” 他立起来，浑身上下摸索。“在哪儿？我印呢？该死的。定是昨晚吃酒多了丢在醉仙楼……”
“秦淮河畔醉仙楼，谪仙留驻不知归。吴娃萧管相媚好，流连月下第几回。”
青袍大官手里捏着一卷诗文低头，对方就像被狼擭住脖子，霎时无声。
“这是你作的？” 他问。
对方点头不迭，斯文扫地：“是、是我写的。小的文丑，大人恕罪。”
青袍的人终于笑了，但笑得让人毛骨悚然。他摸了摸额角，把凸起的青筋按下去。
“原本我无需插手你的腌臜事，但如今不能了。你流连秦楼楚馆这半旬，看来无人告与你知，天地已两样了。”
此时对方醉意醺醺的眼睛才睁开，半懂不懂地问：什么？
青袍人松动手骨，把骨节扳得咔咔响，从长凳上站起，将对方衣领攥住，撕烂了诗稿散在他眼前。
“好好想想，你欠谁一个公道，如今，便有谁来找你还。”
***
院门开了，吱呀一声。梅花三两瓣飘落，沈绣站在院门口拿着本《脉经》背来背去，听见熟悉脚步声，心一空，书就掉在地上。
她回头，看见那个身量稍小的姑娘，怯生生在门口左右瞧，直到看见了她，才低头盈出一眶眼泪，埋头就朝她跑过来，两人抱在一块。
“阿惜。” 沈绣哽咽。
女孩抬头，忍住眼泪，飞快给她打手势，嘴角带笑。
“苏府三天前传了信，叫我来陪姐姐。说姐姐想我了。”
第13章 拾叁·断肠草
帘前花影摇动，两个人影像两只翠鸟靠在一起。翠鬟低垂、眼里有泪光的是沈绣，手势比划得飞快、更活泼些的是沈惜。聊到某个问题，沈绣偏过脸去，思忖片刻才回答。
“还好，苏大人待我很好，老夫人待我也很好。”
瞧她犹犹豫豫，沈惜眼睛眯起绕她转一圈，鬓角插的兰花摇摇晃晃，看她腰身有没有吃胖，看她手腕粗细。沈绣急了，扶住她：“稳重些阿惜！这里是宁远公府，别让人家看了笑话。”
兰花扑棱掉下，沈绣稳稳接住，给她插回头上，语重心长絮絮叨叨。“张生家里有来信么，婚期定在什么时候？你这次来金陵，那边知晓么？”
沈惜不动了，把绣花鞋藏进裙裾里，低头不语。沈绣会意，叹口气，有点无可奈何。
“好了好了，知道你不愿提那事。虽则那人漂亮，但瞧着有些轻浮。你喜欢倒也罢了，若是今后有什么差错，姐姐替你撑腰。”
沈惜抬头，眼睛亮亮的，比了几个字。
“喜欢。”
沈绣默然，过了片刻，才摸摸她的头。
“阿惜喜欢就好。”
哐当。院门乍然开启，苏预大马金刀走进来，暗青圆领官服、正中央的麒麟在阳光下活了似地腾跃，原本就浓烈的五官今天更深浓，吓得沈惜一步就跳到沈绣背后。
苏预倒是早就瞧见了院里的两个人，点点头，很冷漠地行了个礼，也没多说什么，只向沈绣看了一眼。
“沈绣，留步些时，有话与你说。”
而此时沈绣生怕妹妹怀疑自己在苏家过得不好，见到苏预这副罗刹似的样子就更心虚，于是脆脆答应了一声，回头吩咐沈惜先去别院休息，就自然而然走到他跟前，伸手挽住他胳膊，背对着沈惜向他一边笑一边使眼色：“什么事？”
苏预僵住，很奇怪地看了她一眼，才慢腾腾伸出手把她手从袖子上摘下去，转过脸，声音放低：
“袖口沾了血，你别碰。”
沈绣心里咯噔一声，不单没放手，还伸手要捋他袖子，眼里的紧张倒不是装的：“怎么，受伤了？伤到哪里，让我看看。”
苏预按住她扒拉衣服的手，脸上的煞气因这两句话倒是减少了几分。
“别人的血。”
她顿住，哦了一声，讪讪收手。阿惜已经溜走，沈绣却后知后觉地耳朵有点发红。他四周环顾，示意沈绣进屋。两人进屋后，他就将门落了闸。
“你、你要做什么？这可是白天，我……”
他落闸的手顿住，铜锁口哐啷一声，沈绣就往后退两步，手碰到桌上的越窑梅瓶，摇摇欲坠。苏预回头稳住梅瓶，两人恰好靠近，她才瞧见他领口也溅了血。
暗红的，只有几滴。
“我要说的是令妹的事。” 他往后退一步，避嫌似的。沈绣闻到他身上凉州甘松的气息，比那日还要浓烈。
“沈家和姑苏张家的婚约，取消了罢。” 他一字一句，尽可能简单地开口，眼睛始终留意她神情。“那个张家的贡生，在此处流连秦楼楚馆，欠了巨债。此前与令妹的上元节巧遇，全是设计。他与沈家定亲的真实目的，是看上了沈家的金创方与南边的药材生意。”
她咬唇，手指抠在桌角，眼睫微颤。
“沈绣。”
苏预声音依旧冷淡。
“抬头看我。”