她摇头，几滴泪就顺着脸颊掉下来，砸在他袖口的牙白贴里上。苏预把她下颌抬起来，沈绣挣扎躲开，偏过头。
“沈绣，我来告诉你此事，便是因为我心中已有了对策。此人不过是市井宵小之徒，但他设计陷害你们的法子、与他手里南方商路的消息，却并非此等心胸能算计得出。张家背后有人。”
两人都不说话了。良久，苏预问她：你打算如何？
沈绣伸手把眼泪抹掉，抬头时的眼神让苏预瞳孔颤了颤。不过几句话的功夫，她就整理好了心绪，那双清水般瞳仁里火光迸射，恰如那天她走出轿子，在白刃里穿行。
“多谢大人暗中查问，此番大恩沈绣定当报答。至于如何处置此人，我自有打算。”
她说到此处，眼睫轻颤。
“只怕阿惜知晓了会难过。”
“你有什么打算？” 苏预未曾察觉自己在好奇。
“我的打算，只是寻常女子报仇时会做的事。一不违天理二不犯律法，但伤害阿惜的人，我绝不轻饶。” 她声音低，却丝毫不停顿。“烦请大人允许我暂离府上两日，再借我只轿子来回。” 她遍寻全身，把腰上系着的绣鸳鸯锦囊解下来递给他：“这里装的是上好安南沉水香，乃自小随身之物。我再无更贵重的东西可典，此物给大人，是发誓我定不做损害苏府名誉之事，亦不会畏罪擅逃。”
她说完就瞧他，两人你死我活地对视了几个来回，最终他忍着情绪开口。
“如此看来，你待如何报仇这事，便是不愿对我说了。”
他捏着手里的鸳鸯锦囊，却问了句无关紧要的话。
“这鸳鸯是你绣的？”
她看他竟然不生气，有些惊讶，就顺着点头。苏预把锦囊收起来，袖手打量她。
“不错，还知道绣鸳鸯。”
她觉得他话里有话，城府太深，下意识不愿接腔，就硬邦邦问道：“大人是答应还是不答应呢？”
他哼了一声，抬眉揶揄她。
“不答应你便要怎样。”
沈绣被噎住。纵使她也没想好，但在此刻却一步都不愿退，心中电光火石：
“我便去求老夫人。”
苏预笑了：“你还学会搬救兵了。”
思路通畅之后，她腰杆顿时变硬，都懒得再与他对峙，只想着怎么出去快些见到老夫人。苏预却从后边拉住她，把一个冰冷的方牌子塞到她手里，声音就在她耳朵边上。
“晓得江南人说的‘白捕’，北方人所讲之‘番子手’是何种人么？”江南人说之“阴捕”即北方叫番子手，在其官有名者谓之官捕，帮手谓之白捕。（《警世通言》）
沈绣把那牌子翻过来瞧了一眼，只瞧到底下细密的鱼龙花纹，与锦衣卫三个字，心中一震。
“张贡生背后的人，大抵也在南京。此番你去了，便是引蛇出洞。我派人在暗中瞧，凡有异动，你便寻机会抽身。那日你见过的锦衣卫总旗，便会出来护你。”
沈绣握住那牌子，鼻尖只问得甘松清冽香。
“你已猜到，我会自己去寻仇。”
苏预冷笑。
“你是什么性子，若是能坐于家中等天上掉公道，那日便不会掀轿子出来。” 后半句又放低，说得像自言自语：“又或，你本就不相信当今世道，能给你公道。”
沈绣掂了掂那牌子，把东西揣进袖笼里，冷不防回头，脸碰脸的距离，倒是苏预先退后，心虚似地别开眼神。
“我没想到，大人愿帮我，那我也不瞒着你。此次我去寻他，是知晓秦淮一带常用的药草秘方，定是张贡生所常用。若是用得好，可揪出幕后之人，我亦可帮阿惜了结这桩冤债。”
苏预抬眉，沈绣也点头。
“对，是‘断肠草’。”
第14章 拾肆·醉离亭
“劳烦大人，此处停下罢。”
沈绣掀开车帘，也没待别人挽她，就自己轻巧跳下来，举目四顾，先看见的是南京教坊司那十四座香云缭绕的楼阁。楼阁临水，六朝胭脂滔滔流过，横跨一座武宁桥，对面便是南京贡院——大名鼎鼎的南闱，本朝的半壁江山、无双国士，即是从那粉墙黛瓦夫子庙里拜过香，一头扎进功名利禄中去。
她站在河边朝对岸张了张，就再没看那些庄严宁肃的牌匾，回身往名声更暧昧的处所走去。
与车夫一同坐在车辕上的人没吱声，斗笠压低盖住脸，袍角掖起来，只腰间一把旧倭刀，鱼皮刀鞘，形制特异。瞧见她七拐八拐进了烟花巷子深处，才甩了个银角子给车夫，让他在路边候着，便慢悠悠下车，在河边找了个隐蔽的摊子，叫了一客鹅油软香糕就着六安毛尖茶，眼前远远地睨着巷里的动静。
半个时辰前，兀良哈被苏预叫到春熙堂时，还对这趟差事颇有微词。可他向来爱看热闹，听苏预说完，就知道这是个天大的热闹，当即表示非看不可，于是便成了当下的局面。
“一个敢放，一个敢来。这两人，可真有意思。” 兀良哈自言自语，待沈绣的身影消失在三曲北院尽头，仍觉得不可思议。那还是清晨从外头回来、把那张贡生放走之后。
“若她真要去寻张贡生的麻烦，你在外头候着即可，莫要扰她行动。” 苏预当时如此讲。
“那怎么行？且不说嫂夫人怎会去那腌臜地方……就算真要去，万一嫂夫人有个三长两短，不行不行。” 兀良哈焦躁。
“我信她会去。” 青袍的人言简意赅，眼睛只瞧着袖子上的血迹：“你可有干净袍服？我换一套。这件沾了血。”
“没有。” 兀良哈气不过，上下打量苏预：“我看大人这身好得很，方才捏得那人喉咙咳血时怎不想到脏了冠服？”
对面不说话了，整整衣袖就要走，又被兀良哈叫住，垂头丧气：“我去去去，去就是了。只有一个话要问大人。”
苏预低头瞧他，深目端凝。
“大人你……还忘不了当年的事吧。” 兀良哈别过脸，眉毛耷拉下去，全然没有刚刚审问张贡生时的凶煞：“台山的冤案，阮监手下同我们手下，死了几百个弟兄。”
青袍的人不动，良久，点头。
“大人那时说，纵使赔了这条命，也要讨个公道。转眼六年，阮监升上去，大人倒是出了京。是与阮监起了争执吧。” 兀良哈叹口气：“如今我看大人过得安稳，其实……心里也高兴。存者且偷生，死者长已矣。若是哪天大人真放下了，这仇咱不报也罢。”
他说得口干舌燥，不安地瞧了苏预一眼：“毕竟，这几年，多亏了大人苦心经营春熙堂，冤死弟兄们的家眷才能年年收得抚恤银。大人您也算仁、仁至义尽了。”
“兀良哈。” 苏预忽地打断他。
“是！”
“无需多言。当年的事，我从未忘记。这条命，是当年台山弟兄们挣出来的，我欠他们一个交代。”
“可大人你如今，是有家室的人。” 他踌躇。
男人转过脸，晨光从粮仓外照进来，在他脸上投下斑驳光影。
“她没我，也能过得好。”
没头没脑这么一句后，苏预走出粮仓，把兀良哈留在身后。
粮仓里的人琢磨半天才骑马追出去，待追上苏预，上气不接下气地问：“大人你呢？”
苏预瞧他一眼：“什么我呢。”
他嘿嘿笑，拍心口：“我们草原上的神，长生天腾格里，在这儿。有琢磨不明白的事，就问它。大人，我看你如今实乃进退两难、口是心非。”
对面的人沉默，寂静中两匹马并辔而行，待天边鱼肚白浮现，河边桨声阵阵，船家收了灯，苏预才轻声开口。
“一时迷障，往后不会了。”
***
六安毛尖茶喝完整壶，兀良哈托腮长叹。
“可怜。妹妹遇上中山狼，姐姐也嫁了个薄情负心人呐。”
然而他这句叹还没结束，深巷里就说笑着走出几个身影。打头的有丫鬟提灯、打伞，戗金檀木漆盒抱在手里，服侍着穿桃红绣银花的裙袄的姑娘，鬓角斜插一支七宝莲花簪子。略后边的是沈绣，她今天穿的是宝蓝，眉梢眼角带笑，却总像有水气氤氲。这图景在深巷里缓缓浮现，比古画上的仕女图更有画意。
兀良哈看得入神，接着乍然惊醒，将斗笠压低，等几人有说有笑，走近石板路边等待的马车，却在路边站定。
“姑娘莫见怪，院子里不好说话，故约姑娘出门散心。” 红裙女子转身拿过丫鬟手里的戗金漆盒。
“也实在是没了主意……若不是你今日造访，告知我此事，还不知要瞒上多久。” 她打开盒子，沈绣瞧了一眼，丫鬟就把盒子盖上了。兀良哈看不真切，只能远远观察沈绣的神情。
“秦淮十四楼，八曲三十六院，得病死了的女子，与对岸科场落榜的举子一样多。” 红裙踱步，走近水边。“姑娘今日给我这‘断肠草’的方子，便是救了我的命。往后只要有我帮得上的，尽管开口。”