沈绣早就瞧见了兀良哈，此时仍不动声色，也走到河岸边。
“这‘断肠草’，听着吓人，实则乃有益之‘夏枯草’。配以其他药材，可治妇人血崩、小产出血与其他杂症，本应为后院女子们常备，却常因缺医少药、耽误诊治，伤及性命。我晓得这些，是因从前在姑苏开医馆，接诊过许多平江府教坊司的乐工。” （仅供参考，请勿实践）摘自《本草纲目·夏枯草》：血崩。用夏枯草研为末，每服一小匙，米汤调下。产后血晕，心气欲绝，用夏枯草捣烂，绞汁服一碗，极效。她朝女子笑：“举手之劳罢了，倒是姐姐给我如此厚礼，在我意料之外。”
“区区一个贡生罢了，哪里有自家性命重要。” 红衣女子掩袖：“何况那张生实在讨厌，只是初时皮囊瞧着不错，后来钱财用光了，便赖着不走，还说什么背后有人，要妈妈与我好生服侍，可恶得很。后来又将这一盒子东西寄存在我处，又不能当钱用。实话讲，这可是掉脑袋的东西。” 女子压低了声音：
“私卖盐钞，可是死罪！若是查到我这也脱不了干系，早些撇清为好。妹妹说这张贡生与你家有嫌隙，怕也千万当心。这等螣蛇攀咬起来，要命得很。”洪武时期的盐粮勘合和盐引，无疑可视为国债券，因为正是利用盐粮勘合和盐引，政府才实现延时支付和赤字财政。由于《大明律》明令禁止转卖盐引勘合，此时只存在国债的一级市场，《大明律》卷八《户律五·课程·盐法》“阻坏盐法”条规定：“凡客商中买盐引勘合，不亲赴场支盐，中途增价转卖，沮坏盐法者，买主、卖主各杖八十，牙保减一等，盐货、价钱并入官。”
不远处，兀良哈耳朵动了动。
沈绣仍旧含笑：“姐姐方才讲，他背后有什么人？”
红衣女子叹气：“我也不知。只晓得他某日喝醉了酒，回来脾气便大了，说什么他日攀桂步青云之类的混账话，还说紫气在东南。真是昏头！”
沈绣沉吟，片刻后笑了笑。
“晓得，多谢姐姐关心。这盒里的东西，我便带去了。”
檀盒转手，兀良哈也作势欲走。车旁的马喧腾一声，马蹄动了动。沈绣待要与女子告别，忽地却被一把拽住手腕，拉回去。
“留步。”
四下寂静，静得能听见春水微澜。沈绣看似冷静，实则浑身都绷紧了，回头看她。
女子却笑笑，走上前帮她拢了拢领口，亲昵道：
“妹妹方才说自己无家室，实则是骗我的罢？瞧瞧这印子，粉都遮不住，方才我便瞧见了。” 说罢又拍拍沈绣的脸：“情郎也是郎，成不成婚又怎样呢？快活才是正经。”
说完，见沈绣耳朵红透，女子咯咯笑，倒是真心实意地握了握她的手，声音放低。
“从今儿起也算相识一场，你有医人的方子，我有让人快活的方子。若是不嫌弃，我讲与你听。”
沈绣被烫到似地想挣开手：“不、不必了。”
“怕什么？” 女子热情道：“带画儿的书要不要？”
沈绣脸上飞霞：“不不不要。”
女子疑惑：“为何不要？”
眼见在河边拉来扯去，沈绣眼睛瞟了一眼旁边茶摊，没瞧见戴斗笠的人，就将女子的手终于挣脱开，狠心道：
“那人他、他是个不能的！”
这声说完，周围倒着实是安静了许多。岸边飞过去只黄鹂，啾啾两声。竹林外渔船划过，里边青衫闪一下，就不见了。
第15章 拾伍·醉离亭（二）
临走时，她将戗金檀盒抱过去，给了红衣女子一张名帖。
“张贡生回来，问起这东西，将这名帖交给他，他便不会为难你。”
女子将封口的纸对着太阳瞧了瞧，就收在袖笼里说了声好，又牵着她袖子泪眼婆娑：
“我身在贱籍，这应天府的大官儿，来来去去也见过不少，晓得这里边多少机关，多的也不便问。姐姐只心疼你一个女儿家，虽言谈举止像是大户出身，却四处出头露面行医问诊，身边却连个顶用的男子都没有。难不成这天下好男人当真死绝了，只剩些次等货色不成？”
沈绣也不好再多解释，只能再三好言安慰。
“敢问姐姐芳名？此后若是有疾患，可派人去春熙堂，就说找、找姓沈的姑娘。”
女子抹抹泪，从丫鬟手上拿过描兰花的小团扇，贴心贴肺地对她讲：“舞低杨柳楼心月，妾身的花名，叫做杨楼月。”
***
日头升到柳梢时，沈绣的马车终于回了春熙堂。跨过垂花门、拐过影壁和前厅，视线落在中堂时她就驻足，不知如何心虚起来。
中堂坐着的男人很显眼。鸦青圆领大袍，袍角平齐垂下，手里拿着柄旧扇，平放在膝上，有一搭没一搭地敲。
她站定，咳嗽两下。苏预抬头瞧见她，眼睛里有电光似的。沈绣心里突突跳，但还是硬着头皮，把漆盒递过去。
“还算顺当。如前日里所料想的那般，张贡生常去会的那位姑娘正在四处求‘断肠草’的方子，还将此物交与我。那人果然手头过了巨量银钱，虽则来处可疑，总归是条能查的线。待他回去晓得我来过，便会来春熙堂与我对峙。届时便让阿惜在后头听着，好晓得他真面目。”
苏预嗯了声，把盒子接过去，也没打开，就放在一边。沈绣没得到夸赞也就算了，还受到冷待，心里不解，但又不便细问，只好转头问道：
“兀良哈呢？方才上车时便寻不到人，是先回来与大人禀告详情了么？”
苏预眉头微动，烟青色眉端勾勒眼角弧线，笔锋凌厉，沈绣忍不住多看了几眼，但他像察觉到她目光似的，又偏过脸去。
“不用管他。”
沈绣再没别的话好讲，只好点头，旋踵便走，身后却传来扇柄放在桌上清脆一声。
“你就没别的话，要同我讲？”
她站住，手揪着袖口，想起岸边那几句胡言乱语，耳朵先红了。
糟，不会被兀良哈听去、又转述给他了吧？但那总旗瞧着也不像是会传此等小话之人。那苏预这样子，又是在闹什么怪脾气呢？
正在整理思路时，他就已经起身朝她走过来。中堂花影拂动，人站在面前时，把她影子遮去一半，熟悉的被狼擭住的感觉涌上心头，她转身就想跑，却被扳住肩膀。
“跑什么。”
他声音就在耳边，沈绣往后躲，他就往前。
“你就这么不愿意和我待在一块，我是什么吃人的虎狼么？” 他说得吓人，手却没再造次，甚至还放了下去。但手指无意间碰触到她的玉石耳坠子。
珠子兀自晃，晃得心虚之人更心乱如麻。
“还是说，你对我不满意。”
这句说得轻，说完他把脸转过去不再往下说，转头就走，把她撂在当地。
“回去吧。那边有消息了，我派人去唤你。”
沈绣看他转身回去的背影，倒是有些伶仃，不知怎么头脑一热，就开口道：
“没有不满意，大人不要误会。”
苏预僵住，回头看她一眼。晨光照着他半边脸，俊得惊心动魄。
“说好了举案齐眉，便不要暗生嫌隙。我对大人、大人对我，都是清清白白，没有旁的心思。”
她说完，就看见苏预嘴角翘起，很轻微地笑了声，但眼神藏在阴影里，她看不真切，也看不明白。
“知道了。”
***
夜，五更。苏预独坐书房。桌上摆着一壶酒、三样小菜。他按着额角闭目养神，听风声吹竹叶，沙沙响。
少顷，风不动了。他立时睁开眼，把手按在腰侧刀鞘上。
“是我。”
窗外传来人声细细，接着门闸自行落下，来的人单手捧香炉，闲庭信步。瞧见清酒小菜，表情松动几分。
“难为你记着。我还以为，苏总兵如今解甲归田，把从前的事都忘了。”
苏预不动，看对方款款坐下，把香炉搁在桌上，自己拿起筷子夹了小菜吃起来。
“台山靠海，什么都缺，就是不缺海货。虾油瓜、水菜、虾子鲞鱼，配些清粥，比之宫里的御膳都好。”
“不怕我下毒么？” 苏预忽地开口。
对面人不答，挑了个杯子倒酒，仰头一口喝下。
“宁州黄醅。当年全城的酒户都死得死、逃得逃。我以为这辈子再喝不到。”
喝完，他才看向苏预，比他悠闲。
“你要杀我，早就杀了，何以等到今日。”
苏预笑，也倒了杯酒。烛火曳曳，不见人声，只听胚盘碗筷轻响。良久，那细些的声音才又响起。
“那个姓张的，替我杀了罢。”
烛火一摇。
“果然是你。” 苏预放了杯。
“当然是我。” 对面也放下杯子。“沈家没落了，但沈家人手里还有当年往安南运药材的商路。如今播州局势不稳，朝廷少不得要派兵。这条商路，我势在必得。”