而在门外，此时刚停住辆素朴马车，先下来的是两个样貌清俊的人，前面的是柳鹤鸣，后面的是苏预。再接着是个挽道士髻抱古琴的，眉心一颗红点，姿态落拓潇洒。三人这么大摇大摆地进去，没递拜帖，竟也无人阻拦。
花厅里已经开了宴，推杯换盏嬉笑阵阵。柳鹤鸣把扇子打开，对苏预挤眉弄眼：
“瞧瞧人家锦衣卫的排场。金陵这么大，竟能装得下一个督公，一个高宪。”
苏预没理他，挽袖瞧身后。柳鹤鸣觉得无趣，回头又对抱古琴的狎昵道：“殿下，您会弹《广陵散》，小的可真没想到。”年轻道士没理他，微笑，目不斜视。
柳鹤鸣哀叹：“苏大人，咱回去吧。前儿个险没把我喝死，今儿又继续喝。我再长袖善舞，也舞不动啊。更何况上回是明着督公请高大人，这回可是先斩后奏，你究竟安的什么心，是不是妒我风流倜傥诗名在外要早早把我害死？”
苏预只把扇子打开，温声道：
“给你加钱。”
柳鹤鸣揉了揉眼睛，仔细打量苏预。
“苏微之，你今天不对。”
“怎么不对。” 苏预白他。
“平日都跟吃火药似的，自打昨儿个回了趟家……” 柳鹤鸣眯起眼：“成婚了，是不一样。”
说完又凑近了闻苏预的袖子，嫌弃道：
“还是凉州甘松，一股破庙味。你这样的能成婚，真是老天不开眼。”
苏预摇着扇子掠过他，就往朱红大门里边走。走到了后边人听不见的时候，嘴角的笑意才不由自主泛上来。
“有人喜欢。”
他自言自语说。
第28章 贰拾捌·养济院（四）
夜宴将起，琵琶两声响，堂前飞来一只鹤，在灯烛下起舞，姿态蹁跹。众人纷纷拊掌赞叹：“吉兆吉兆，大吉之兆！”
月下，鹤舞于清辉之中，琵琶与丝竹管弦相和，美如梦境。继而琵琶乍然加快，有绯衣大袖、眼角抹了胭脂的书生腰侧插着一柄扇，越过人群跳上台，啪啦打开扇面，上书十六字：“江流有声，断岸千尺；山高月小，水落石出。”出自苏轼《后赤壁赋》
“柳鹤鸣！” 宾客们有认出跳舞之人的，在下边絮絮低语。
“好好的翰林学士，涂脂抹粉做戏子模样，斯文扫地。”
“柳鹤鸣不是阉党么，怎的又来巴结高指挥。”
“墙头草嘛，自然是哪里风大往哪里倒。”
花厅里坐满了宾客，每人桌前戗金酒盏、白玉方碟子、龙泉窑青瓷碗，精致菜肴流水般送上来，歌伎们端坐在各人身旁殷勤倒酒。此情此景，方才唯唯诺诺的官员们不禁有些飘飘然，说话声也大了几分。
月下，柳鹤鸣的舞姿愈来愈快，只剩眼角殷红如血。鹤振翅如雪，仰头长鸣，声音渺远，暗含悲意。有些方才喊爹时支支吾吾的官员，此时停了筷子，被这悲曲感动得暗暗拭泪。
随着鹤鸣而起的，是舞者以古调所起的吟哦，振玉声金，穿云裂石。
江流有声，断岸千尺，山高月小，水落石出。曾日月之几何，而江山不可复识矣！
呜呼！噫嘻！我知之矣。畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶？
曲终，众人寂寂。唯一人在角落里鼓掌，人们回头看去，见是个穿青袍，连补子都没戴的，想来品阶低到没边，就哂笑几句，不再关心。而鼓掌的苏预显然不大在乎四周异样的目光，他只盯住上座、隔着珠帘在水榭里观鹤舞的高宪。
显然，高宪被这曲新奇乐曲吸引了注意，连杯中酒都未曾喝。
柳鹤鸣念完就振袖而退。路过苏预时才略停下，语速极快地咬牙切齿：
“河东柳氏的脸让我给丢光了，若事不成，我砍了你脑袋去祭宗祠。”
苏预摇扇子：“多少人想砍我脑袋，排也排不到柳翰林。”
柳鹤鸣待还要揶揄对方，却听得身后堂上一响。那是古琴——千年名琴。他立即回了头。
堂上月明，千里清辉。白衣道士端坐，起手，就是大家风范。
宾客们全搁下戗金杯。满座飞禽补子的官员，品级从低到高，无人不是自小饱读朱子四书，乌纱帽戴得战战兢兢，偶尔吟诗也不过为了生计。但这声琴，唤起他们当年拿起《毛诗》翻开某页时的怆然。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。
青年开口，却是纯正中原官话，带凤阳腔调，那是太祖故里。耳朵尚且精明的几个老臣，立即颤颤巍巍站起，想起这是哪里复又坐下，老泪纵横。
“《凤求凰》。这琴是‘绿绮’传闻中东汉司马相如所用之古琴。苏预，这才是你今晚压箱底的寿礼。早知道，我方才上去出丑做什么。” 柳鹤鸣气得话都说不连贯：“亏得你辞官了，做官必是个狗贼。”
苏预摇扇子，不说话，眼睛只盯着堂上弹琴的人。年轻道士凝神弹奏，目不瞬移。原本有些痴态，但这痴态在此刻被专注所掩盖，变为不可遮蔽的华光。
“没想到这傻子还有些长才。” 柳鹤鸣感叹：“阮监眼可真毒。”
“璞玉浑金，虽堕入尘土，终不改色。” 苏预轻声笑。
“此子乃是和氏璧。”
“别打哑谜成么？”柳鹤鸣掏耳朵：“跟翰林院那帮老朽似的。话说，若高指挥看不上这小子呢？我们岂不是惹了两边人，吃力不讨好。”
“不会。”
“高宪是什么人——成祖尚是燕王时，随军护驾断了腿，硬生生把先帝从火里背出来，得钦赐丹书铁券。原可功成身退，如今又年届七十出山做指挥使，我赌他对江山社稷，尚有三分真心。”
“但高宪狡猾，当面必定假意拒绝，以不得罪督公。若他勃然大怒真将人生擒了，这事便能成个七八分。此等老狐狸，不逼得他毫无退路，绝不会入局蹚这趟浑水。” 苏预说完，挽袖回身便走。
堂上《凤求凰》转调为《广陵散》，曲子由苍凉古雅转为悲哀。宴席上有老臣呜呜哭了，用袖子掩住口鼻，鼻涕眼泪都擦在暗青袍服上。水榭里，红衣的大官端坐，手里握着金杯。
琴声激越，弹到至高音时，天边忽地闪过道黑影，倏忽扑下去，狠狠叼住鹤的脖颈，血迹溅到地上，艳红。
“海东青！”
有人没忍住大喊，这残忍场面吓得席上一团乱，那鹤却没死，挣扎起来，居然与海东青相搏。弹琴的道士手丝毫未迟滞，仍旧滑在琴弦上。鹤羽在天上飞、耳边全是琴声、搏斗声，与猛禽嘶鸣。
雪羽扑簌簌掉落，掉在道士身上，像下了场雪。
琴曲结束，他才抬起头。身后两只鸟静默躺在地上，不分敌我，都被雪羽掩盖。
观者战栗、沉默，为这场无声的血腥厮杀，也因自己戴着象征文官的补子，不禁有种兔死狐悲的异样预感。
“好！”
珠帘里传来鼓掌声，接着宴席里也传来鼓掌，但稀稀拉拉的，不太情愿。接着，高宪竟站起身，掀帘而出，背起手，隔一潭池水，瞧着对面的年轻道士。
“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。上蔡苍鹰何足道，华亭鹤唳讵可闻。现今朝廷里，敢骂到我眼跟前的，当已死绝了。谁叫你来的？”原诗来自李白《行路难三首（其三）》
道士微微欠身，微笑，不答，比了个手语。
继而高宪身边帘子后，出现个穿青袍的文士，打开扇子遮住旁人视线。
“高指挥，得罪。此人有怪病，人前不语。自阮监处投至大人处，说他的祖上，乃是…”
苏预拿起酒盏，倒了一滩酒，洒在桌上，以手蘸酒，写了两个字：真龙。高宪脸上乍然变色，立即用袖子把字迹拂去，目眦欲裂看他。
“放肆！”
苏预似早有预料，身子向后一退，左右的锦衣卫闻声而动，惊得宴席上的人也纷纷逃窜，好好的寿宴竟成了闹剧，杯盘狼藉，人声嘈杂。柳鹤鸣正在旁边挽袖子等看好戏，却看见斜剌里窜出个女人，袖笼里挽着尖刀，趁乱朝高宪扑去，而对方久经沙场早已警觉，回身就握住她手腕，反制尖刀抵在她胸前。
那女人下颌尖尖的，眉毛似柳条。近在咫尺，比什么都清晰。
杨楼月。柳鹤鸣张了张口，却没发出声音。
不过瞬刹的功夫，连苏预都来不及回护，而柳鹤鸣已站在高宪跟前，手握住尖刀，血滴滴从手心淌下，但他眼角抹的胭脂色比血更殷红。
女人手在颤抖，她从前没握过刀，今夜装扮成歌伎前来，是存了必死的心思，要杀高宪。
“快走！” 柳鹤鸣回头朝她吼，而杨楼月却怔怔的，看他手上的血。
瞧见两人的眉来眼去，高宪像是真怒了。他把刀头反转，而杨楼月尖叫，扑过来救他。柳鹤鸣根本没躲，只闭上眼。但闻金铁相击，却无手指落地的剧痛。睁开眼，见苏预用手里长刀压住高宪的刀，成犄角之势。