殿上的人手里缓缓搓动沉香佛珠，手腕上缀着蜜蜡串、金红相叠。
“苏微之，几年不见，世事倒是没磋磨你半分。”
“督公。”
书生站在殿外，任凭屋檐上的落雨把他后背打湿，似乎是不愿和站在一处。
“今日苏某大婚，督公的贺礼，苏某收了。”
他喉头滚了滚：
“但督公派人去龙江关码头接亲，却是令苏某难做。”
宦官听了这话神情一冷，不再看他。半晌，才慢悠悠地：“阮某当年在台山之战受过苏大人的恩情，总得让我有个时机还呐。”
“阮阿措。”
终于，书生又开口，束手背后而立，嘴角翘起个弧度，很难讲是嘲笑还是善意。
“当年我救你时，尚不知你会做到司礼监秉笔太监。若知道擅自施治病患却惹出诸多罪孽…”
“苏预！” 殿上的人忽地被扯了逆鳞：“你别不知好歹！”
他也顾不上雨，一步跨出了大殿门槛，钻进檐廊里扯住书生衣领，目眦欲裂：
“别忘了台山上那几十号净军怎么替你挡箭死了的，他们也都是我的亲随！当年你是怎么说的，凡是有你一口气，便要守住台山城。如今被骂一句阉党就借故丁忧挂冠退居江南，两浙无将可用、兵部只知贪墨粮饷，你去看看，府库的藤甲都烂成什么样了！”
“你呢。”
书生抬眉，如墨的瞳仁钉牢他。
“督公大人、九千岁。你来南京做织造，是为了苍生大计，还是为了宫里那位的私心。”
缓缓地，那只手放开了他。蟒袍上游蛇的光芒都暗了几分。被叫督公的人面色灰败，努力撑着清雅持重的壳子，才勉强站稳。
“苏微之，咱们不一样。你是什么出身？不走险路，还有阳关道可走，咱家走的，可是通天的绝路。”
这句话说出来，听的人也怔了怔。继而他笑出了声，笑得对面搓沉香佛珠的手都停下。
“督公，你当我是为何要挂冠辞京？不是怕担个阉党的恶名，实在是苏某这里”，他指了指心口：“那捧火，如今已经灭了。”
“当年力主抗边的旧臣尽遭剪除，圣上一心求长生秘术、与番僧日日诵经打坐。若是再在京师待下去，我将成朽木。” 他笑：“不如回江南重开医馆，施药救人。”
沉默。沉默间两人看着檐前雨水落下，滔滔不绝。
“罢了，你还是当年那个死心眼、榆木一根。”蟒袍动了动，佛珠又转起来。“但今日这吉时，恐怕苏大人还是赶不到了。除非答应，今后在南京城，宁远公府得有我阮某人的照顾。”
“你何必…” 书生眉头一紧，继而敏锐捕捉到一丝诡异气息却：“你盯上了春熙堂的方子？”
对方不答，手指搓动佛珠。对面人束手，站得远了些。
“若我说不呢？”
“容不得你说不。”
佛珠停下转动的瞬间，院里的雨声也停了。
书生抬头，发觉四周不是雨停，而是黑压压的两队人悄无声息逼近檐廊，把雨都吸进身上穿的玄色大麾里。刀镡从刀鞘里弹出来，刹那间是几百道寒光。
“听闻你未过门的夫人不错，是沈家女儿？可惜沈尚书死得早，沈家的《脉经》怕也失传了。” 蟒袍隐没在黑色洪流之中，而书生面对逼近的骁勇，缓缓后撤，一个压腰回身，反向从最近处夺了一把刀，抡圆了收手时，长廊阵形瞬时打乱，而刀尖犹带着水珠。
他将刀口端平，弹了弹刀上的水，低垂眼帘：
“原来，她姓沈。”
蟒袍站在远处笑，从垂首的火者那接过暖炉，看他与别人对打。
“看来传闻不假，你根本就没把这门亲放在心上。我还真当你回了江南，要求田问舍做渔翁。”
苏预没接话，他再次挥刀，肘击、膝击配合上下突闪，手里单刀变双刀。绕腕一转，沙场凌厉风刃便重回了手心。方才青苍质朴的样子没了，现出不冲破囚笼便杀身成仁的炽烈本相。
“你说得对，我没把这门亲放在心上，但既然来了金陵，她便受春熙堂的庇护。督公不撤人，我便自己开条路出去。”
最后振刀时，双刃展翅如同曼荼罗，血滴飞溅。
***
雨越下越大，距离吉时只差不到两个时辰。
两方对峙时，斜剌里不知从何处窜出来一支暗箭，正射中那总旗肩膀。
顿时群情激愤，缇骑们见势就要冲上去，而对面也已架好了阵势，只消谁一声呼喝，这办喜事的巷道就要血流遍地。
“且慢！”
轿帘子于此时掀开，沈绣从轿子里轻巧跳出来，惊得众人都一时无话。她穿着上船时的喜服，料子虽贵重样式却简单，甚至没什么珠翠点缀，瞧着与苏府小夫人的排场毫不相称。更不相称的是她在做的事——她正越过密密匝匝的人，心急火燎往伤患所在的地方走去，手里攥着个瓷瓶。
然而一匹枣红马拦住了她。
“小夫人，请回轿中。刀剑无眼，伤了小夫人，咱家可担待不起。”
宦官的眼神促狭，上下打量这个麻雀似的人物。成婚当日在街上如此随意行事，这女人究竟是目无尊法亲疏还是个疯子？
“大人，行医看诊，不问男女。”
她向宦官微欠了身，就继续要朝那总旗所在的地方去，声音冷淡清冽如同水流。
“我看他箭伤伤及胸肺，又沾了雨，若不早些处理，怕是熬不过今晚就会伤寒咳血而死。”
宦官眼睛动了动，倒真收了手里的鞭子，放她从容走过。沈绣硬着头皮向前，谁料所到之处人人避让，竟生生让开条狭路，容她错身。
沈绣蹲在那中箭总旗身边，从随身包袱里掏出把银剪刀，再次让现场众兵惊了一惊。
谁家娘子新婚当天贴身揣着剪刀呢？
然而她已经利落把伤患肩头破布剪开，顺带递过去一块绣帕。
“箭簇没进了皮肉，有倒刺。我未带麻药，一会拔了箭头时，需大人咬着布，以免痛呼咬舌。”
她又抬头朝身后：“劳驾，火折子、酒。”
那缇骑竟也听话，当下点了个火折子递给她，又从腰上解下酒壶。沈绣立即将剪刀过火，又将布浸了酒液，单手握紧箭簇外头那端，手疾眼快，粘皮带肉的箭簇就整个拔出来。她迅速将洒了药粉与酒液的布按在伤口处，连看的人都面色惨白。
沈绣忙活完了，冷汗才从额头掉掉落。
雨还下着，她周身嫁衣都湿透了，发丝沾在鬓角。别说是公府夫人，就是公府的婢女都瞧着比她体面几分。她此时才想起自己的处境，要勉强站起，却发现腿脚在方才吊着一口气时救人未曾注意，现时已经麻了。
雨渐止。
但似乎不是雨止，而是有人在她头上撑伞，支起一方干燥天地。
她没来得及抬头，身侧伸过来一只骨节分明的手，指节虎口与第三指有老茧，是握刀又握笔的手。血沾在他手腕上，还在滴滴答答往下淌落。腥甜味冲鼻子，却不是来自这条暗巷，而是来自有泥有草、树木葱茏的所在。
遮天雨盖霎时歇，她此时终于记起自己还是个将过门的新嫁娘，犹豫着，不知该接还是不接这只陌生男人的手。
“来迟了，让姑娘受惊。在下是金陵春熙堂苏预。”
他把手伸过去时未曾多想，伸过去后才发觉他连“夫人”二字都说不出来。
但地上的人一把握住他的手，支起身子拍了拍泥土，仰头就对他笑。笑得心无芥蒂、就像她每天对谁都这么笑似的，半点埋怨也无；就像她随随便便就把成亲用的绣帕给伤患用，半点犹豫也无。
“苏大人到了，这喜宴便还是如期？”
两人面对面定睛只瞧了一眼，谁都没把谁瞧分明。沈绣手抽回去，苏预却觉得手上少了些什么。
方才从弥陀殿闯出来时不觉有愧、策马奔入城门时不觉有愧、数月前不耐姑母催遣答应了婚事不觉有愧，只是略查了查有婚约的那户人家早年破落，正是急需用钱的时候，便做主多备了聘礼，便觉得如此就算仁至义尽。
但方才踏进乌衣巷，远远望见那抹赤红嫁裙在地上铺开，女子的脸艳且冷，在金铁簇拥之中点火治人、纤白手指按在总旗的背上，神凝气聚，恍惚若有光。
他心中忽地涌起复杂愧疚，觉得自己确是来迟了。
第2章 贰·花烛
龙凤高烛在床头燃着，哔剥作响，把整间卧房照得通明。
几个时辰前，过午恰赶上吉时，苏预连衣衫都未换，血淋淋地把她挽过宁远公府的门槛，不知谁吹了声唢呐，整条巷子复又热闹起来。她恍恍惚惚，只触到那人手心微温，陌生的、男人的手。她大着胆子朝身边觑了几眼，又不敢细看，依稀只瞧见昏黄火烛下那个挺拔侧脸，鼻梁与剑一般直。霎时惊悸涌上心头，却不是害怕。未待她整理清楚，就被拉走换了衣裳头面。接着便是冗长仪式，自黄昏后喧嚷到人定时，终于，房里只剩了他们二人。