太极图中生意好，鸢鱼机趣滔滔，渊源夙仰泰山高。图书谁作主，天地属吾曹。昆曲《金莲记》，作者陈汝元，明万历会稽人。
珠帘响动，侍女们用水晶如意撩开帘栊，先出来的是督公与高宪，后头出来的是宁王。他手里拿着支包金的长烟筒，穿家常道袍，拖金丝绣牡丹的便鞋，眼睛长而眼尾垂下去，像条疲惫的蛇。
众人都站起来，看着督公与高宪各自坐在上首左右，宁王则坐在中央的榻上。明黄锦缎包着黄花梨的矮榻，背后是泼墨山水、宋元笔意，云气里有龙隐约浮现。
众人不说话，等宁王拿起烟筒，身旁的侍者立即半跪下去熟练装烟叶，点起，云雾缭绕了一会，才终于开口，是纯正的金陵官话。
“今夜来的，都是王府贵客，切莫拘礼。这府上的东西，诸位看中了什么，带走便是。”
他又抽一口，徐徐吐出轻烟，笑时更像蛇。
“府上的婢子们，若是哪个有幸得谁青眼，也带回去，伺候大人们起居。”
座中原本坐得端正、左顾右盼的官们此时都紧张起来，纷纷拱手说折煞折煞，几个年轻的官则红着脸往珠帘后头看。他们当中不少是因没身份或受牵连、在京师待不下去，被一竿子支到金陵来做闲差的贫寒士子，眼前的场面于他们而言，与神仙洞府也没两样。宁王细长的眼只飘过去，嘴角就浮起会意的笑。
他将烟筒抬起来，手往后头虚虚一指，离得最近的侍从就会意，立即小跑进珠帘里，不一会，就唤出个女孩。瞧着不过十六岁上下，梳双鬟，抱琵琶，藕荷色袄子，抬眼时怯生生，正是刚才唱曲的人。
宁王的手又略抬，侍从就推了女孩一把。她顺着手指的方向，瞧见那个穿青袍的年轻官员，立即回头看向宁王，见榻上的人颔首，她就往那人走去。
看热闹的都放下酒杯。那年轻官员涨红了脸，连手都不知往哪里放，而女孩像是见惯了这种场面，十分自然地坐在他腿上。
几个胆子大的掩袖笑起来，其余人也跟着笑了。宁王坐在榻上，烟雾裹住他的脸。
“带回去罢。”
年轻的官慌忙要站起来，身上补缀的旧袍服也跟着抖抖索索。
“使不得、使不得，殿下。下官家中有、有妻有子。”
此话一出，方才在低头喝茶的督公却将杯子放下，抬眼看了看说话的小官。对面的高宪却不动声色地转杯子，看得津津有味。
“哦？” 宁王眉毛微抬，把烟筒在床上磕了磕，坐起身来。
“有妻子也不妨事么。多个妾又如何？难道夫人善妒，一山不容二虎。”
这俚俗笑话在众南京官员耳朵里听着倒是宁王套近乎的意思，纷纷跟着笑。那小官却很严肃地行礼，眉毛拧在一块。
“殿下，下官与夫人年少结发，感情甚笃，曾发过誓，此生不纳妾。”
众人安静了。谁都没想到有人会在宁王寿宴如此直白地让他下不来台，连宁王自己都愣住。而旁边的督公却笑了，先是阴恻恻地笑了几声，接着哈哈大笑。于是众人也跟着笑，原本剑拔弩张的气氛突然缓和，众人都松了一口气。然而接着，沉默的宁王却从榻上站起来，抬手就拔出身旁侍卫的刀。铮然铁器响过，宁王拖着刀，走到那年轻官员面前，当啷一声，就把刀扔在地上。
“本王这婢子已被你碰过，若是不要，就杀了她。”
寂静。
寂静中小官颤抖的眸子里倒映宁王面孔，他连呼出的气息中都带着烟草味。广府来的烟草、味道浓重，如同朽烂的花。
“杀啊！不是清高么、不是一世一双么，你杀啊，本王成全你的美名。”
年轻官员躬身行礼，拱手咬牙，牙根咬得颤抖，剑光倒映他的脸，与宁王疯癫的眼睛。
宁王疯了。
这念头出现时，小官心中震动，瞳孔收缩。
无人来阻拦这场闹剧。直到上首的座位中，传来鼓掌声。督公手指上宝光晃眼，黑金曳撒、红抹额，衬得白面也有杀伐气。
“古有石崇杀姬劝酒，今有宁王割爱求贤。西晋石崇杀美姬劝酒，来自《世说新语》典故。宁王如此风度，真是难得。这位大人，叩谢便罢。” 太监悠悠道：“可惜这婢子粗俗，不堪驱使。依我看，不如我带回去，略加教习，改日，再送回王府。”
宁王回头看他，四下里鸦雀无声。忽而高宪放下酒杯，笑意晏晏。
“一个安南婢子，也值得这位贵人这样争么？”
离那女孩近的官员们这才注意到，那唱曲的女子眼睛是浅色，长相也与中原略有不同。但宁王爱色出名，王府里的姬妾们出身各异，别说是安南，连金红头发的色目人都有，故而谁都没放在心上。
督公微笑，搓着手里的扳指，缓缓答。
“咱家原初，也是安南人。”
喧哗热闹的堂上，此时静得连掉根针都能听见，谁都不敢接这要命的话。若开口，不仅会惹了督公，还会惹了高宪，而不开口，不过是惹了宁王。在座的人都对如今金陵是谁的地盘洞若观火，但世上总有不识眼色的愣头青。
“光天化日，光天化日啊！”
这一嗓子把众人都吼懵了，他们回头，瞧见说话的穿旧绯袍，大踏步走在前头，后面的高个子官员半扛半拖着个血糊糊的人影往堂上走，吓得都叫起来。宁王倒是不以为意，而督公和高宪则在瞧见来者是谁时，不约而同眯起眼睛。
穿旧绯袍的是颜文训，他身后的是苏预，肩上扛着的是柳鹤鸣——半边袖子被血染红，瞧着瘆人，那张平日里神采飞扬的脸此刻也疼得煞白。
咣。
颜文训走进前堂，把手里的东西掷在桌上，满桌佳肴被那沾血的铁器都染上腥味，临桌官员袍服一抖，边退边喊娘。
那是个箭簇，箭头带血，形制特异。
“你们瞧瞧！光天化日之下，有人敢在宁王府刺杀朝廷命官！这柳翰林，若不是我们及时赶到，指不定就命丧当场！”
颜文训气得手扶腰带，气喘吁吁。而柳鹤鸣趁着他大闹寿宴，却转头跟苏预说话。
“苏微之，你这药也忒不行，说好了不疼呢？”
苏预斜睨他一眼。
“事出紧急，没带麻药。少说几句，省些力气。”
柳鹤鸣又倒吸寒气。
“唉哟，这招真管用么，真能引蛇出洞？”
那边厢颜文训继续厉声责问，而众人忌惮他是巡盐院的算是半个钦差督抚，又声势慑人，竟被骂住，没人吱声。而宁王则把掉在地上的刀捡起来，饶有兴味地看着这三人。督公则和高宪一样，跷起腿看戏。
“能。”
苏预微笑。
不久前，就在小道士说完会面地点之后、他用刀抵住颜文训后心之前，想出了这么个计谋。假如真有人要杀柳鹤鸣，与其坐以待毙，不如自己造一个“杀局”，然后观察各人的反应。若有出了王府举止异常者，凶手或就在其中。
在柳鹤鸣看画之前，他就将那箭簇放在桌上。幸好，对方会意，装作欣赏画作，实则是把箭簇揣在怀里，算好时机，就往手臂上戳。他这一下子戳得够狠，连苏预都被吓了一跳，自然也唬住了颜文训。待瞧见半边臂膀染血的柳鹤鸣时，他霎时就来气了。
“天杀的，他们真敢在我眼皮子底下……你自己戳的？”
他用久居刑部的眼睛一下就瞧出了猫腻，苏预已手速极快地将伤口包好，待颜文训狐疑着把他拽起来，才擦净手道：“引蛇出洞。”
颜文训瞬间明白了，他用敬佩眼神看向柳鹤鸣，拍他肩膀道：“柳翰林，误会了，本官从前一直当你是个绣花枕头。”
柳鹤鸣龇牙呼痛，而厅堂里宴席已开。
“上上回与上回，人都是在眼前死的。这帮人杀人，从来都是一击毙命，如果你没死，杀人者就会有麻烦。我赌今夜有人在席上，等你的死讯。京师大事拖不得，他们比我们急。” 苏预将沾血的手帕放进腰侧药囊，淡淡道。
柳鹤鸣打了个哆嗦，语气凄然。
“我不就是长得俊了些，画儿画得好些，又会写文章么。金陵那么多米虫，多我一个又何妨呢。别急着要我的命，兴许再过几年，我便喝酒喝死了呢。”
苏预捻起那箭簇交给颜文训，意味深长地低声。
“有这功夫，先想想你惹过谁罢。”
“惹过谁？我能惹谁……高宪？”
柳鹤鸣脸色反复变化，最后恍然。
“若不是高宪指使，便是有人要杀了我，栽赃高宪！若唱词里说最后一个该死的是徐阁老，他再来个金蝉脱壳死里逃生，不是就将自己择出去了？背后主使，难不成真是阁老？”
颜文训漏出个刮目相看的表情，借了只手扶柳鹤鸣起来。“你这脑袋倒是活络。”
“开玩笑，我可是一甲第二……嗳哟。”
他被扶得趔趄，苏预则在他身后，三人蹒跚朝热闹喧哗的厅堂走去，远远听见丝竹声。