她低着头，盯着盘子里那个可恨的糖霜泡芙，感觉脸颊烧得厉害。
“温莱特小姐，”埃利奥特上校的声音再次响起，“你的泡芙，似乎又要掉了。”
梅丽莎手忙脚乱地稳住盘子，这才敢偷偷抬起一点眼皮看他，他还是那副严肃的表情，但不知道为什么，梅丽莎似乎从他浅蓝色的眼底看到了一丝促狭。
“对……对不起，上校！”梅丽莎终于找回了自己的声音，又气又急，“我刚才……我不知道是您！我胡说八道的！您千万别往心里去，您一点儿也不老，也不丑不古板！呃……”她越说越乱，简直语无伦次。
埃利奥特上校没有立刻回应，而是从侍者手中的托盘里，从容地取了一个干净的盘子，加了两块司康饼，又倒了一杯清水。
然后，他转向梅丽莎：“没关系。直言不讳，并非缺点。”
他示意了一下旁边空闲的沙发：“你哥哥让你招待周到，或许，我们可以坐下，你可以继续向我说明，物色男人的具体标准，以及……如何判断一个人是否无趣。”
梅丽莎的脸更红了，但听他的语气似乎并没有真的生气，她只好硬着头皮，跟着他走到沙发区坐下，感觉如坐针毡。
坐下后，气氛有点沉默。梅丽莎绞尽脑汁想话题，倒是埃利奥特上校先开了口。
“温莱特小姐似乎很享受舞会。”
梅丽莎点点头：“嗯，我很喜欢。”她实话实说，然后忍不住问，“上校您……应该不经常参加吧？”
“极少。”埃利奥特承认，“军务为主。”
“那您平时都喜欢做什么？”梅丽莎好奇。
“阅读，巡视，处理军务报告。”他一板一眼地回答。
梅丽莎：“……”
果然很无聊！跟她猜的一模一样！
她试图挽救一下：“呃，那，您喜欢吃什么？除了军队的伙食？”
她想，也许有共同的话题呢？
埃利奥特上校思考了一下：“食物用来维持体能即可，没什么特别的偏好。”
梅丽莎彻底泄气了。这人简直事块木头！就连她之前觉得他长得好看的那点念头，都快被这乏味的对话磨没了。
看着她垮下的脸和明显失去兴趣的眼神，埃利奥特上校忽然又开口：“不过，北境有一种耐寒浆果做的果酱，配黑麦面包。”
梅丽莎来了兴趣：“果酱，甜的吗？”
“微甜带酸。”
梅丽莎声音轻快了些：“我喜欢果酱！尤其是覆盆子和草莓的，抹在刚烤好的司康上，再配上凝脂奶油……”
她说着，有些馋了。
埃利奥特上校似乎听得很认真。
短暂的沉默。梅丽莎又挖了一勺巧克力蛋糕，偷瞄他一眼。他正看着舞池方向，侧脸线条在灯光下显得有点冷硬，但睫毛很长。
梅丽莎从一开始的如坐针毡，到后来勉强能接几句话，甚至偶尔被他过于认真的回答弄得有点想笑。
埃利奥特上校大部分时间长了在听，偶尔回应，眼睛时常落在梅丽莎因为各种情绪而生动变化的脸上。
他发现，这位温莱特小姐，虽然有些娇气，想法天马行空，嘴巴也没个把门，但眼神清澈，喜怒形于色，极具鲜活生命力。
与他完全是两个完全不同的性格。
看着她在自己面前从张牙舞爪到心虚尴尬再到勉强镇定的样子，他觉得，还挺有意思。
他忽然开始期待这场联姻了。
第63章 道别一切
几日后的清晨，伦敦港笼罩在一层薄雾之中。
修整一新的诺尔尼斯号静静停泊在码头，新加了珀金斯夫妇的航海专利，帆缆整齐，船身漆色光亮，几乎看不出不久前经历的风暴痕迹。
它即将启程，前往新的目的地，搭载新的货物与责任。
威廉船长独自站在舷梯旁，嘴里叼着那个标志性的烟斗，目光望向雾气朦胧的河面，他在等。
于霜和江熠的马车抵达时，其他船员已经在船上忙碌。
威廉船长转过身，目光先在于霜身上停留片刻，点了点头，随即落在江熠身上，那双被海风刻满皱纹的眼睛里，情绪复杂。
“来了。”船长吐出一口烟，声音沙哑。
“船长。”江熠走上前，在于霜身边站定，身姿依旧笔挺。
没有太多煽情的话语。于霜将几分仔细誊抄，并附上自己注解的海域天气观察记录交给了老船长。
“或许对你们未来的航线有用。”她微笑着说。
威廉船长郑重接过，粗糙的大手拍了拍那叠纸：“西蒙小姐，你的心意我们都会永远记得。祝您和您父母陆上一切顺利。”
他的目光再次掠过江熠，“也谢谢您……照顾这小子。”
大副雷恩用力拍了拍江熠的肩膀，眼眶有点红：“副船长，真不跟我们一起走了？船上大伙儿都舍不得你。”
江熠看着面前这些熟悉的面孔，眼神复杂，但最终只是坚定地摇了摇头：“不走了。”
大副了然：“明白了！有空……多给我们写信！”
立刻眼圈红红地跑到于霜面前，结结巴巴：“西，西蒙小姐，谢谢您……我，我会成为一个好水手的！”
“你已经是了，立刻。”于霜温和地说，递给他一个小包裹，“里面有些书和纸笔，海上空闲时，可以学着多认点字。”
老巴利扯了扯自己的旧帽子，对江熠嘟囔：“陆上规矩多，你这闷葫芦，别惹麻烦。”
江熠点点头。
老船长往前踱了两步，背对着码头上来往的零星人影，深深吸了一口烟斗，又缓缓吐出。江熠沉默地跟在他身侧半步后。
大家都心照不宣地体贴退开几步，把空间留给他们俩。
“真定了？”威廉船长望着诺尔尼斯号，“陆上规矩多，人心也杂，不比海上，一根缆绳一把力气，清楚明白。”
江熠也看向船体，没有半分犹豫：“定了”
老船长沉默了半晌，烟斗里的火光明明灭灭：“……挺好，我这把老骨头，还能再跑几年，但诺尔尼斯号，迟早要交给更年轻的水手。”
他终于看向江熠，语气听不出欣慰还是失落，亦或是两者都有，但都没了往日的严厉：“本来想着，你小子……最合适。”
这话像一块石头投入江熠的心湖。他知道老船长的期许，知道他几乎将自己作为接班人来培养，知道从他救下年少的自己那一刻起，这份恩情，他就应该还一辈子。
江熠垂下眼帘：“……对不起，船长。”
“屁的对不起！”威廉船长忽然低声骂了一句，烟斗杆不轻不重地敲了一下江熠结实的手臂，“我不是教过你，选定了航道，就别回头瞎琢磨如果。海上这样，陆上也一样！”
江熠抬起头，看向老船长。
不知道什么时候，老船长已经比他矮了半个头，身形也不像以前那样魁梧。
威廉船长又抽了口烟，目光重新投向雾气渐散的河面，语气缓和下来：“西蒙小姐是个能自己掌舵的人，比很多人都强。你选她，我也不意外，跟着这样的人，不算埋没。比困在一条迟早要换主人的老船上强。”
这话里的通透和理解，让江熠胸口发紧。他没想到威廉船长会这样说。
“船上讨生活的人，”威廉船长继续道，像是自言自语，又像是最后的叮嘱，“根在船上，也在岸上。心里有牵挂的人，有想护着的港，这船才踏得稳，走得远。不然，很飘着的木头没啥两样。”
他伸出有力的大手，重重拍了拍江熠的肩膀，力道很大，拍得江熠微微晃了一下：“贝利，岸上的‘航行’，我帮不了你什么了。就一句话，记住你是诺尔尼斯号出去的人，脊梁骨给我挺直了！该守的规矩守，该护着的人，豁出命也得护住了，别给我丢人！”
江熠迎上威廉船长灼灼的目光，那里面有关切，有期许，有诀别的不舍，也有放手让他去飞的释然。
他挺直了背，如同无数次在船上接受命令时一样，沉声应道：“是，船长。”
威廉船长盯着他看了几秒，恢复了平日那种爽朗：“行了，别摆出这幅样子，又不是再也不见了，我也该走了。”
汽笛恰在此刻鸣响，悠长而苍凉，划破了港口的宁静。
大副，船医，吉勒等船员都聚到了船舷边，用力挥手。
威廉船长最后看了江熠一眼，又对于霜那边点了点头，然后转身，步履稳健地踏上了甲板，没有回头。
江熠站在原地，目送着船长登上船，走到舵轮旁，如同过去千百个日子一样。
诺尔尼斯号缓缓驶离码头，船员们的呼喊和挥手渐渐模糊。
知道船影完全消失在泰晤士河转弯处，威廉船长才吐出一口一直憋着的气，肩膀放松下来。
那不仅是告别一艘船，一群朋友，更是告别一位如父如师的引路人，告别一段人生。