日光照进去，碗里红得发亮。
江近楼眼前一黑，踉跄奔过去伸手一摸，碗壁果真烫手得很。
有，总比没有强。
他端起碗，喉结上下滚动，仰头一饮而尽。
等他放下空碗，叶沉璧才慢悠悠地解释：“我怕惊澜偷喝，才放进房里。”
那碗温热的紫苏饮一入喉，催得浑身燥热更盛。
江近楼气得牙痒痒：“叶沉璧，早知今日，我昨夜真该饿死你。”
叶沉璧非但不恼，反倒凑到他身边，殷切地问道：“江近楼，盘缠呢？”
“没有。”
“没有？”
“她不借。”
今日一早，江近楼腆着脸去找酱婆邀功借钱。
结果好话倒了一地，酱婆只当没听见。
他磨了半个时辰，唇干舌燥。
酱婆这才不紧不慢地啜了口茶，撂下一句话：“你一个修仙之人，自当视金银如粪土，怎好意思找老身这等凡俗老婆子借钱？你若是想要酱菜，老身倒是可以送你几坛。”
正所谓，士可杀不可辱。
他愤然拂袖离去，临走前只要了一坛酱萝卜。
原是如此，叶沉璧拍了拍他的肩膀，宽慰道：“无妨，我已想到法子去琴鼓城。不过……”
她忽然收了声，眼珠子贼兮兮地一转，目光在他身上来回游移。
江近楼翻了个白眼，开门见山道：“你又想让我做什么？”
“小事。”叶沉璧拽着他坐下，小声与他商量，“外头那两个人既有钱财，又有马车。三秀嘛，眼巴巴想讨个拜师的门路；苏小友呢，想让我们点拨他几招。你从中挑一个，这事便成了。”
这人分明是把他当傻子使唤，江近楼怒极反笑：“你怎不选？再者，你放心他们？”
“我打听过了，从英山去琴鼓城，仅六日车程。有惊澜剑与枕流剑相护，我们再小心谨慎些，不会出事。”话至此处，叶沉璧顿了顿，抬起头，漫不经心道，“我想选苏小友，可你定不愿意。”
江近楼：“我有何不愿意的？”
叶沉璧垂下眼帘，作势为难道：“苏小友说，他过几日要去东极城接我大师兄。唉，当年你常与桓师兄对坐长谈，想必对他的脾性早已了然于心……”
万重宗桓真阴险狡诈，又小肚鸡肠到了可笑的地步。
多年前，他曾因一桩小事与一男子结仇，发誓迟早要将男子碎尸万段。
不巧，这男子叫江近楼。
江近楼眼风凉凉地扫了一眼叶沉璧：“诈我？”
叶沉璧双手一摊：“你不信我，尽管去问苏小友。对了，听闻桓师兄将入归虚境。江近楼，要不是念着昭昭，我何必将此事告诉你。”
经过一番艰难的权衡，江近楼择定祝三秀。
毕竟太虚宗上下不过寥寥数万人，确实该来者不拒，多多益善。
二人商定之后，相偕出门。
行至树下，江近楼端起前辈的架子，负手而立，道：“除我之外，这太虚宗里，你最想拜在谁的门下？”
祝三秀眨眨眼：“弟子还能选吗？”
江近楼漠然点头：“嗯。”
祝三秀眼睛一亮：“前辈在上，弟子不挑！”
同门的名字在脑中转了一圈，又逐一被划去。
最终，江近楼选了一个最好说话的：“就江长老吧。同门与我素来不睦，怕是一个也不肯收你。你记在江长老名下，他性子虽冷，但待弟子一向宽厚。”
太虚宗唯有一位江姓长老，名唤江太簇。
他的本命剑有两柄，皆为上古神剑，一曰随风，一曰定风。
随风剑，顺风势，随刃行。
定风剑，剑出风止，万法不侵。
无论是亦真亦幻的万象幻术，还是剑修一脉奉为圭臬的《定风诀》，皆出自他一人之手。
他镇守天子城最高处，上接青云，下瞰城池。
三界传闻，他将是第一个踏破合道，御剑飞升九重天的剑修。
本想寻个寻常师父领自己入道，谁知这一拜，竟拜在了三界第一人的座前？祝三秀双腿一软跪到地上，结结巴巴道：“前辈，这会不会……不合规矩……啊？”
江近楼：“无妨，我与江长老乃莫逆之交。”
是了！
江近楼敢承诺、江太簇敢收徒、她祝三秀有何不敢拜师的理由？
思及此，祝三秀握紧拳头，从地上蹿起，脆生生道：“前辈，弟子愿意拜江长老为师！”
叶沉璧笑眯了眼：“三秀啊，你的马车在何处？”
祝三秀：“柳家村村口。”
江近楼大手一挥：“走，去柳家村。”
正巧，苏洄亦打算去柳家村走一趟。
四人同行出山，坐上苏洄的马车，前去柳家村。
*
车内比外头更闷，蝉鸣声一阵接一阵。
四人相顾无言，索性说起昨夜死在邪修手上的张常得。
叶沉璧：“我怀疑，剪纸傀儡与杀人吞魂的邪修，不是同一人。”
今日在树下乘凉，她重新理了一遍这个古怪的案子。
据祝三秀亲眼所见，张常得那具干瘪如柴的尸壳，就歪倒在镇外道旁最显眼的土坎上。
土坎旁野草丛生，草高及腰。
顺着土坎向西，行约数十步，便是一处深约二十余尺的深坑。
明明近处便有两个藏匿尸身之地，可这个邪修却仍将张常得的尸身随意弃于道旁。
若非挑衅，那便只剩一个可能：他压根没想过藏尸。
从苏洄口中，叶沉璧得知：他要捉拿的邪修白及，不仅胆大包天，甚至故意选在白日行凶，将人的血肉魂魄全部吸干。
杀害张常得的邪修，同样有恃无恐，其手段与白及如出一辙。
然而，那位剪出孙四婆纸傀儡的邪修，行事则粗中有细。
虽剪子功夫笨拙，却懂得藏匿孙四婆的尸身。
倘若不是张家存心栽赃，时至今日，谁又能看穿，有血有肉能呼吸的孙四婆，其实是一具用偃师术创造的纸傀儡？
同一个邪修，仅仅两个月的光景，心性却判若两人。
或许……
他，从来就不是他。
左侧二人听完她的一通分析，纷纷颔首赞同。
苏洄道：“前辈说得在理。晚辈揣测，白及应是昨夜撞见仓皇逃出英山镇的张常得，一时心痒难耐，便杀人吞魂。白及每满三月，便得杀一人以修邪功。算算日子，再有六日正合其三月之期。”
祝三秀道：“我打听过了，张常得的确是英山一带出现的第一具干尸。”
叶沉璧拽了一下右侧江近楼的衣袖：“你怎不说话？”
江近楼瞪了她一息，一字一顿道：“我热、我渴。”
他怨气冲天，叶沉璧撇撇嘴，心头暗忖：“吝啬鬼，就一罐紫苏饮，好似要了他的命。”
*
马车疾驰约一盏茶，到了柳家村村口。
道旁树林内，停着一驾四骏牵引的马车，车身比寻常马车大出一倍有余。
最奇的是，车辕上端坐着一个手握缰绳的木头人。
祝三秀横笛吹出一声清响，那木头人竟似活过来一般，缓缓扬鞭，轻抽马背，驾着马车辘辘朝他们跑来。
江近楼：“你的马车，真大啊。”
祝三秀：“回禀前辈，此车乃弟子去年亲手所制。”
叶沉璧：“我看你别莫学剑了。有此等手艺，不如专攻炼器一道。”
三人围在马车旁，窃窃私语。
几步外的苏洄略一沉吟，抬脚上前，躬身辞别：“前辈，晚辈昨日收到宗门白鹤传信，称这几日将有一位前辈来此助我捉拿白及。晚辈不便多待，先行告辞。”
说罢，他郑重地朝二人拱手一礼：“请二位前辈宽心，晚辈此番定会抓住白及！”
叶沉璧笑着朝他挥了挥手：“苏小友，有缘再会。”
四人就此分道扬镳。
人影向东，没入山深古村；车影往西，奔向远处的莽莽群山。
马车载着三人，前往镇上客店，一路尘土飞扬。
江近楼与叶沉璧闲坐车内，无事可做，索性阖目掐诀，行功吐纳。
祝三秀大为不解：“前辈，你们已是三界赫赫有名的剑修，每日仍需吐纳修行吗？”
江近楼睁开眼：“我们都是为了你好。”
祝三秀：“我？”
叶沉璧：“三秀，你方入混沌境罢？”
祝三秀重重点头：“嗯！那些宗门嫌我灵根浅薄，难承大道。”
闻言，叶沉璧抬手轻点她的额头：“江长老可是三界第一人，你若想成为他的弟子，至少得至混沌境四阶。正好，我与你江前辈近来清闲，不妨先教你一段时日。从今日起，你随我们晨昏吐纳，日夜修行。”
这一番情真意切的话语，直把祝三秀感动得热泪盈眶：“二位前辈，你们真是好人，竟愿意陪弟子吐纳。”