面生男子自称严宣和，与闻笙同行去找花相容。
前夜，他们二人寻到一座山中村落外。
闻笙独自入村，命他在外等候，且一再交代：若她翌日鸡鸣时分未出，他须即刻回城，寻人相救。
听到此处，江近楼眉头一皱：“师姐好歹也是破妄修士，区区一座村子，何至于令她忌惮至此，却又非去不可？”
严宣和吐出两个字：“槐村。”
“没听过。”
“那村子，有些邪门……凡入村修士，无一人出来。”
“啊？”
第38章 极乐地（二）
西海、湘陵二城交壤处，有山名曰鸟危。
山下有镇号胡州，出镇南行十五里，有村名槐村。
不知从何时起，“槐村”二字，在修士间口耳相传，渐成望而却步之地。
有人亲见同门消失在槐村一带，自此杳无踪迹；亦有人言之凿凿，曾目睹修士孤身而入，再无身影出村。
一传十，十传百。
流言如瘴，笼罩村廓。
纵使村中炊烟不绝、农人耕樵如故、鸡犬之声相闻，可修士们却皆绕道而行，无一愿近。
前日，严宣和陪同闻笙到达胡州镇，找到四位隐世修士。
据四人言：六月廿五夜半，月隐星稀。四人于鸟危山崖盘坐调息，忽见一巨禽，翼若垂天之云，横掠苍山，蔽月而过，最终没入槐村之侧的山脊深处。
闻笙听闻四人所述，疑心巨鸟正是花相容的坐骑姑获鸟。
时近薄暮，她携严宣和赶至槐村外，见村口老槐虬枝如鬼爪，四野寂无人声。
进村前，闻笙沉吟良久，嘱严宣和候在村口，并与之约定：“若我次日未出，你便折返西海城，寻近楼与沉璧前来搭救。”
起初，严宣和只道槐村种种诡谈，无非乡愚讹传。
岂料一夜过去，修为深不可测的闻笙，竟真的踪影全无，呼之不应。
他牢记闻笙的嘱托，当即快马加鞭，回城报信。
*
说罢原委，严宣和从随身的褡裢里翻出一封书信，双手奉与江近楼，语气惶急：“江前辈、叶前辈。闻前辈入村前，嘱弟子务必将此信呈于二位。她说：二位前辈阅后，一切自明。”
江近楼伸手接过，信手拆开。
纸上墨迹潦草，寥寥数语，应是闻笙仓促所书。
师弟，沉璧。
此村甚为古怪。然我于村外以太虚令相探，竟有另一枚太虚令，以微弱灵力遥遥相应。事急，不及面议，我且先往。若我不归，你与沉璧千万慎之。
江近楼一目十行看完信，随即递给对面的叶沉璧过目。
趁她凝神看信的空当，他转过身，盯着傅限：“若我不曾记错，胡州镇归西海城。你身居西海城巫祝之位多年，此村有异，你难道一无所知？”
傅限被他看得心头一凛，字字斟酌着回道：“前辈容禀。十六年前，有三名修士结伴前往鸟危山。半月后，一人归，声称另外二人于槐村失踪。此事惊动花前辈，她遣太虚宗弟子前去彻查，始知那二人实为出村之人所杀。不知何故，事定之后，槐村诡谈，反倒传得沸沸扬扬……”
这桩陈年悬案，严宣和亦略知一二，此时不由接嘴道：“昔年晚辈在鸟危山中修习御兽之术，也曾听几位前辈提过此事。据说，那修士贪图同行者法器，刻意设下圈套，将人骗至人迹罕至的槐村，痛下杀手。”
悬案既了，这个偏处山中的小小村落本该重归平静。
谁知“槐村为修士禁地”之说，竟甚嚣尘上。
傅限曾亲往查看，见村中无异，确为一寻常山村。
可怪就怪在，屡有人言，有修士于槐村消失。
言及此处，傅限那双沉静的眸中闪过一丝疑色：“前辈，晚辈疑闻前辈此番失踪，或与槐村无涉，乃居心叵测之人所为。”
闻言，江近楼嗤笑出声：“师姐之仇家，未及我之千分之一。何人欲杀她，而诱至槐村？此村，必定……”
不待他说完，另一边的叶沉璧放下手中信笺，目光移到严宣和身上：“严小友，你常往来鸟危山。我且问你，传言中在槐村失踪的修士，有何特征？”
“据晚辈耳闻，失踪者多为散修。其中一人，有名有姓，说是剑修程清臣程前辈。但又有人言，程前辈在宜苏城修行。”严宣和抱拳一礼，恭敬回道。话音顿了顿，他满面期待，抬眼看向叶沉璧，“叶前辈，你当识得程前辈。”
此言一出，叶沉璧另一只藏在桌下的手不觉捏紧了衣摆。
一百年前的她，岂会认识一百年后的程清臣？
身旁的严宣和目光灼灼，叶沉璧硬着头皮，唇角勉强挤出一抹恍然的笑意：“啊……原是他呀。”
她起了个头，便再不肯多言，眉眼低垂，假装认真看信。
严宣和见她神情凝重，只当她在思虑正事，不敢再扰，老老实实回身坐好。
满座沉默片刻，月扶光叹道：“程清臣确实失踪了。据最后一个见过他的人说，六年前，他败于师姐剑下，心魔渐起，欲往宜苏城静修，从此便没了消息。”
裴弦：“六年间，关于他的下落，众说纷纭。可惜，再无一人见过他。”
二人正说着，方见青抱臂上前，又补了一人：“去年，十方宗大次峰有一丹修，因炼丹时走火入魔，失了神智，也传去了鸟危山一带。”
剑修程清臣，心魔缠身。
十方宗丹修，走火入魔。
这两人失踪前的情态缓缓重合，叶沉璧心头渐渐浮起一个猜测，脱口而出：“或许……此村所困，非寻常修士，乃心魔深种、执念难消者。心若无障，来去自如；心中存魔，入则生变。”
江近楼屈指轻叩桌案，问道：“师姐有心魔吗？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
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满室沉寂许久，裴弦握紧手中长剑，沉声开口：“诸位道友，无论槐村凶吉，当务之急，是先找到阿笙。事不宜迟，依我之见，今夜便行。”
环顾四座，诸人皆目光坚定，温声应好。
独独叶沉璧与江近楼，又是摆手，又是摇头。
一人说：“你们御剑先行，我与近楼骑马后至。”
另一人道：“并非我与沉璧怯了，实不忍独弃三秀。”
裴弦转身打量三秀一眼，百思不解：“你们今夜随我们离开，她明日赶着马车前去，不行吗？”
江近楼：“不可！她今为太虚宗亲传弟子，若贸然独行，易招邪修觊觎。我与沉璧答应过她，定会护她周全，陪在她左右。”
余音未绝，身后幽幽飘来一句：“我听祝小友说，她一人走南闯北数年，从未出过事。”
“今时不同往日，身份既异，凶险亦殊。”江近楼循声回头，方知多嘴多舌之人乃方见青，委实气不打一处来：“唉，你们不必再劝。”
“谁劝你了？”方见青无语。
“天公絮，闭上你的狗嘴。”江近楼银牙暗咬。
裴弦见叶沉璧与江近楼执意留下，不再多言。
横竖他心中明镜似的，这二人绝非贪生怕死之辈。
不过多等一日罢了，他爽朗笑道：“也罢，我等先行一步，镇上相候。”
话音刚落，裴弦提剑在手，昂然先出。
月扶光也不多言，抱剑紧随其后。
方见青正欲抬脚跟上，忽被人自后一扯，直扯得他脚下踉跄，险些栽倒。待他稳住身形，扭过头一看，却是江近楼死死攥着他的后襟不放，顿时没好气道：“你扯我作甚？”
江近楼振振有词：“你得留下，今夜画些符纸，以备大家入村防身之用。”
方见青一怔：“我画符从不挑地方，大可到了胡州镇画。”
江近楼手上用力，一把将他拽到自己身侧，眉梢轻挑：“我有要紧事问你。”
方见青眼珠骨碌一转，低声吐出一字：“药？”
江近楼随口敷衍：“嗯，药。”
一听这话，方见青立马朝门外的三人挥了挥手：“我随近楼他们同去。”
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院中，裴弦与月扶光拱手道：“诸位道友，就此别过。”
门边，叶沉璧与江近楼眉开眼笑：“明日见。”
剑光破空，二人身影很快消失在茫茫夜色中。
严宣和在门外止步，躬身长揖：“三位前辈，晚辈出宫整装，明日辰时再入宫，为前辈引路。”
叶沉璧面上含笑：“你有心了。”
三人走后，百里春在四名随从神仕的簇拥下告辞离去。
江近楼目光淡淡地扫过傅限，冷声道：“你还不走吗？”
傅限：“前辈，可需晚辈请命城主，调拨一队官兵随往槐村？”
江近楼负手而立，眉目间满是疏淡：“不必。”
傅限眼帘低垂：“晚辈告退。”
她前脚一走，江近楼后脚便换了一副面孔，与方见青勾肩搭背往后院竹林去了。