青州府衙的正堂之上, 气氛肃杀至极。
往日里高悬的“明镜高悬”匾额下，坐着的不再是脑满肠肥的赵知府，而是身披绯色獬豸官服、面容清冷如霜的大雍巡盐御史沈清宴。
她端坐于大案之后，渊渟岳峙，不怒自威。
大堂两侧, 分列着两排玄衣皂靴的飞骑卫。
“升堂——”
伴随着沈清宴惊堂木重重拍下, 两旁飞骑卫齐声威喝, 杀威棒叩击青砖，发出令人胆寒的声响。
“带重犯赵鼎、李进上堂！”
昔日威风八面的青州知府赵鼎，着一身囚衣, 发髻散乱, 面如死灰地被拖拽上堂。紧随其后的, 是双手被反剪、犹自带着几分酒意与癫狂的李进。
对于这二人的审判，沈清宴未留丝毫情面，亦未费多余唇舌。
“犯官赵鼎, 身为朝廷命官, 却与商贾沆瀣一气, 私营盐铁，中饱私囊。李进，为夺家产，忤逆纲常, 意图弑父。人证物证俱在，私盐底账已由本官查验无误。”沈清宴的目光冷冷扫过堂下二人，“依大雍律，赵鼎革职查办，槛送京师三司会审；李进子逆父纲，十恶不赦，判斩立决，秋后问斩。李家家产，即刻查封入库。”
堂外百姓听闻这盘踞青州多年的两颗毒瘤被连根拔起，无不拍手称快。
“将此二人押下死牢！”
两名重犯被拖走，公堂上的肃杀之气并未减弱分毫。沈清宴目光微敛，从案头的卷宗中抽出一份压在最底下的状纸，惊堂木再次落下。
“传，李氏主母裴氏，及首告人钟情上堂！”
不多时，两名女护卫押着一名妇人走上公堂。
裴氏的发髻在昨夜的拉扯中已有些散乱，正红色的锦衣也沾染了些许灰尘，但她依然努力维持着当家主母的体面。
她并不知晓私盐底账已然落入钦差之手，只当赵鼎倒台，李家父子获罪，自己便成了这场风波中清清白白的受害者。
在裴氏身侧，钟情一袭素淡的月白色麻布裙钗，缓步走入公堂。
“阿情……”裴氏转过头，看到钟情平安无事，眼中下意识地流露出一抹欣喜。她压低声音，用只有两人能听见的语调说道，“别怕，老爷和少爷都完了，只要你咬定昨夜是李进发疯，这李府剩下的家底便都是我们的了。”
钟情没有看她，只是径直走到堂前，撩起裙摆，双膝跪地，行了一个规规矩矩的大雍朝礼。
“民女钟情，叩见大人。”
沈清宴垂眸看着堂下的少女，沉声道：“钟情，你所求之事，本官已准。自今日起，褪你李府奴籍，复你良民之身。你今日站在这么堂之上，欲告何人，欲诉何状，尽可当着青州百姓的面，一一陈来。本官，自会依大雍律例，为你做主。”
此言一出，裴氏脸上的欣喜瞬间凝固。
褪去奴籍？复良民之身？
她难以置信地转过头，死死盯着跪在身旁的钟情，心中突然涌起一股前所未有的恐慌。
“民女今日，要状告青州李府续弦主母，裴氏。”
钟情的声音清泠如泉，却带着足以穿透金石的力量，清晰地传遍了整个公堂内外。
“一告其滥用尊长监护之权，非法圈禁，断绝民女与外界往来长达八年；二告其心思阴毒，以主仆纲常为要挟，强迫民女服食致幻催/情之药，图谋借刀杀人；三告其罔顾人伦，以教养为名，行狎昵、摧折之实。”
这三道罪状一出，宛如平地惊雷，震得堂外百姓一片哗然。
在大雍朝的世俗观念里，主母惩治家奴，或是婆母教训儿媳，多半是关起门来的家务事。便是打死了，至多赔些银钱，律法亦是睁一只眼闭一只眼。可钟情，竟将这等后宅之事，堂而皇之地搬上了公堂，且用词如此诛心。
“你疯了！”裴氏如遭雷击，整个人剧烈地颤抖起来。
她猛地扑向钟情，却被两旁的飞骑卫用刀鞘无情地挡开。
“阿情！你在胡说八道些什么！是我将你从饥荒中买下，是我供你吃穿，教你读书识字！我对你恩重如山，你竟敢在此反咬一口？你这是忘恩负义！”裴氏声嘶力竭地尖叫着，试图用世俗的道德枷锁将钟情重新锁死。
钟情挺直了脊背，没有退缩。
她轻轻挽起她的一截袖子，露出纤细洁白，却布满伤痕的手腕。
“大人明鉴，这满身的伤痕，便是裴氏口中所谓的恩重如山。”
钟情直视公堂之上的沈清宴，语气冷硬。
“大雍律疏确有明文，主家对家奴有教化之责。然，夫礼，教化之本也。教化，当以明理导善为旨。敢问裴氏，你用竹条蘸着盐水，专挑民女皮肉娇嫩之处抽打，打完之后又赐下伤药，抱着民女痛哭流涕。这等喜怒无常、以折磨人为乐的行径，究竟是教化，还是残害？”
裴氏面容扭曲，咬牙切齿地狡辩：“那……那是因为你犯了错！你这小贱蹄子不守规矩，我身为当家主母，动用家法略施薄惩，有何不可！大雍哪一条律法规定，主母不能打骂家奴的？！”
“大雍律确未严禁主家责罚家奴。”钟情从容应对，“但大雍律例第五卷《刑律·人命》中亦有明言：‘凡尊长以残忍淫/邪之法，无故虐杀、摧残卑幼者，虽非死罪，亦当以流放、徒刑论处。’”
钟情将“淫/邪”二字咬得极重。
她转过头，看着裴氏那张因慌乱而渐渐失去血色的脸。
“裴氏，你打我，并非因为我犯了错，而是因为你忮忌。”
这句话，直接捅破了裴氏极力掩藏的那层遮羞布。
“你忮忌李员外看我的眼神，忮忌李进对我的纠缠。你一方面为了谋夺家产，将我作为勾/引他们的诱饵，逼我服下名为固元丹实为催/情药的毒丸；另一方面，在他们碰触过我之后，你又如恶鬼般发狂，用鞭子抽打我被碰过的地方。”
钟情从袖中掏出一个白瓷药瓶，双手呈过头顶。
“大人，此乃裴氏昨夜逼民女服下的药丸残渣，仵作一验便知，此药是否有迷幻催/情之效。此药，她给我服用了好些年了，以主母之尊，对未及笄的童养媳下此等虎狼之药，试问，这算是哪门子的家法？”
衙役接过药瓶，呈交案上。
沈清宴示意身旁的随行医官当场验看，不过片刻，医官便禀报，此药确系江南黑市流传的下作药物，含有强烈的致幻与催/情成分，长期服用更会损伤心智。
堂外百姓群情激愤，大雍朝虽有蓄奴之风，但逼迫良家子或是童养媳服用此等脏药，在任何朝代都是为人所不齿的下作手段。
裴氏见事情败露，自知“管教不严”的借口已站不住脚。
她突然狂笑起来，笑声凄厉而疯癫。
“是！药是我下的！鞭子也是我打的！可那又如何？”
裴氏双膝跪地，膝行两步，死死地盯着钟情，眼中流露出执拗与病态的痴恋。
“阿情，我是为了你好啊！李家那两个男人都是禽兽，他们配不上你！这世上只有我是真心待你的！我将你从一个饿得只剩皮包骨的乞儿，养成如今这般如花似玉的模样。你的字是我教的，你的琴是我授的。我把你当做我的心肝，我的命！”
裴氏仰起头，看着堂上的沈清宴，大声申辩。
“大人！我爱她！这深宅大院冷得像冰窖，只有她是我的一团火。世人都说忘年相许乃是风雅之事，我虽是女子，但我对她的情意，比世间任何男子都要真挚！我不想让她被外面的污浊玷污，我想把她永远留在身边，这有何错？！这不过是一场不被世俗相容的深情罢了！”
此言一出，满堂死寂。
堂外有极少数百姓，听到裴氏这般泣血的控诉，眼中竟流露出一丝同情。
在这个时代，一个深宅妇人将所有的情感寄托在一个从小养大的女孩身上，听起来似乎有那么一丝凄美的意味。
但这丝同情，在钟情的凝视下，瞬间烟消云散。
钟情站起身，理好衣衫。她居高临下地看着跪在地上的裴氏，眼神中没有丝毫的怜悯。
“深情？”
钟情发出一声嗤笑。
“裴氏，你莫要用这两个字，来玷污世间的情爱。你那根本不是爱。”
钟情转过身，面向堂外成百上千的青州百姓，面向大雍朝的青天白日。
“世人多谓忘年之恋为风雅，然，情爱之本，在于两人心智对等、人格独立、两厢情愿。敢问主母，你将我买入府中时，我年方几何？”
“八岁！”
钟情自问自答，声如洪钟。
“八岁的稚童，心智尚未开明，生死皆握于你一手。在她的眼中，你是高高在上的主母，是能赐予她温饱的神明，她对你，只有对尊长的敬畏与对生存的本能依附。”
“你利用这种不对等，以教养为名，行驯化之实。你打断了她原本可以自由生长的骨血，用你那扭曲的规矩为她重新塑形。你用皮鞭和药丸摧毁她的反抗意识，再用虚假的眼泪和拥抱缝补她的伤口，让她患上只能依赖你才能活下去的绝症。”