甬道前方突然传来一阵急促的脚步声。
沈清宴一身绯色朝服，手按绣春刀，带着一队飞骑卫疾步冲入甬道。
当她看清满地哀嚎的“狱卒”和毫发无损的钟情时，眼中闪过一抹错愕。
“大人来得正好。”钟情神色自若地迎上前，微微欠身，“长兴伯府给大人送来了一份开堂前的贺礼。这四人意图在提押途中行刺，劳烦大人将这些活口妥善看管。待三司公堂之上，正好作为长兴伯藐视国法、杀人灭口的铁证。”
沈清宴深深地看了一眼眼前这实则深不可测的少女，旋即眼神一寒，挥手喝道：“将这四个刺客押入飞骑卫诏狱，严加看管！未得本官手令，任何人不得靠近半步！”
“走吧。”沈清宴转过身，与钟情并肩走向甬道尽头那扇透着天光的生铁大门。
……
大理寺正堂，威严肃杀。
三尊鎏金瑞兽香炉吐出袅袅青烟，堂内两排衙役手持水火杀威棒，神情冷酷地肃立两旁。
公堂正上方，高悬着“明镜高悬”的巨幅牌匾。牌匾之下，设着三张紫檀木雕花大案。
居中而坐的，乃是大理寺卿孙鹤龄。
此人年近六旬，须发皆白，面容清癯，透着一股理学大儒特有的古板与严苛。
左侧坐着的，是刑部尚书赵秉文。
他身材微胖，眼神阴鸷，手中把玩着一块盘得包浆的玉佩，正冷笑着看向堂下。
右侧则是左都御史陈泰，眼观鼻鼻观心，似乎对这场风暴漠不关心，实则暗中观察着局势的走向。
堂外，风雪交加。
无数京师的百姓、太学生、以及各方势力的眼线，将大理寺外的广场围得水泄不通。
女皇下旨三司会审，这场审判的规格与关注度，已然达到了大雍朝开国以来的顶峰。
“带犯妇裴氏、原告钟情上堂——”
伴随着孙鹤龄惊堂木的重重拍下，两旁衙役齐声高呼“威——武——”，声浪如闷雷般在正堂内回荡，足以震慑任何初上公堂的宵小之徒。
铁链声响，裴氏在两名女狱卒的押解下步入大堂。她在天牢中待了几日，虽未受刑，但精神上的折磨，已让她失去了往日主母的雍容。
她形容枯槁，一上堂便如烂泥般瘫跪在地，瑟瑟发抖。
紧接着，钟情自偏门缓步而入。
她没有如裴氏那般诚惶诚恐地跪下，腰背笔挺地站立，双手交叠于腹前，微微欠身行了一个士子之礼。
“大胆！”
刑部尚书赵秉文见状，猛地一拍惊堂木，怒声喝道：“你这刁奴！既上公堂，面见三司堂官，为何不跪？来人，给我打折她的双腿，教教她大雍朝的规矩！”
两旁如狼似虎的衙役听令，立刻提着杀威棒逼上前来，意图强行将钟情按倒在地。
这便是赵秉文与长兴伯定下的第一重下马威。
在封建礼法中，“跪”是确立尊卑阶级的物理手段。只要钟情今日被迫下跪，她便在气势上先输了一筹，被死死地钉在了“刁奴”的身份上。
“慢着！”
钟情清喝一声，声音不大，却透着一股震慑人心的威严。
她不慌不忙地从宽大的袖袍中取出一卷明黄色的卷轴，以及一面青州贡院签发的解元捷报。
“刑部尚书赵大人，熟读大雍律，莫非忘了女皇陛下三月前颁布的《熙和新政特诏》？”钟情将卷轴与捷报高高举起，直视赵秉文阴沉的双目，“特诏有云：‘凡女子考中秋闱解元者，同男子举人例，见地方长官及三司堂官，非谋逆大罪，可免跪拜之礼。’”
钟情字字铿锵，目光如电：“民女乃大雍朝名正言顺的青州解元，今日上堂，是为原告，状告裴氏虐待之罪，而非被告。赵大人不问青红皂白，一开堂便要打折举人的双腿。敢问赵大人，你这惊堂木敲的，是大雍的国法，还是你长兴伯府亲家的私愤？！”
此言一出，满堂皆惊。
堂外围观的太学生中，甚至传出了几声低低的倒吸凉气之声。这女子不仅不惧三司威严，竟还敢当堂反将刑部尚书一军，直指其徇私枉法！
赵秉文的脸色瞬间铁青，仿佛生吞了一只绿头苍蝇。他万没料到，对方不仅对新政特诏倒背如流，更敢当着左都御史的面，直接揭穿他与长兴伯的姻亲关系。
“你……强词夺理！”赵秉文气急败坏，“你那解元功名，名不正言不顺！你本是李府童养媳，未得主家放良书，私自参加科举，乃是欺君大罪！”
“赵大人此言差矣。”
一直沉默的大理寺卿孙鹤龄终于开了口。
他虽反感钟情的策问，但他作为三司之首，亦是当世大儒，最讲求名正言顺的规矩。
“沈钦差代天巡狩，已在青州公堂当众赦免其奴籍。依大雍律法惯例，钦差之命即如圣旨亲临。户部虽尚未造册，但在法理上，她此刻确系自由之身，且解元功名未经礼部褫夺，依然有效。”孙鹤龄抚了抚长须，目光严厉地扫过赵秉文，“赵尚书，公堂之上，当以律法为准绳，莫要意气用事。”
赵秉文吃了个哑巴亏，只能重重地哼了一声，悻悻地靠回椅背。
钟情收起捷报，心中明镜一般。大理寺卿孙鹤龄虽然帮她挡了这一劫，但这并不意味着他是友军。
理学大儒最擅长的，是在规矩之内，用更森严的伦常之剑杀人不见血。
果不其然，孙鹤龄拍响惊堂木，将审判的矛头直指案件的核心。
“钟情，你虽有功名在身，但今日你状告的，乃是你曾经的主母。”孙鹤龄目光深邃，犹如两口古井，“大雍律疏《名例律》中言明：‘子告父，奴告主，虽得实，亦当杖一百。’你虽脱籍，但八年恩养之情岂能一笔勾销？你在此当众状告长辈，便是不孝不义之举。”
孙鹤龄的话语中带着千百年宗法礼教的重压，试图从道德制高点上将钟情的控诉瓦解。
“况且，你诉状中所言裴氏非法圈禁、虐待残害。本官查阅过青州府衙的卷宗，裴氏乃是对你严加管教，其心虽切，其法虽厉，但终归是长辈对晚辈的教导。”孙鹤龄盯着钟情，“你若是拿不出确凿的证据，证明她有蓄意杀人之心，仅凭你身上的些许皮肉之伤，本官便只能依尊长管教不当的轻罪论处。而你，却要背上大逆犯上的罪名，你可要想清楚了。”
公堂内的气氛，瞬间凝重到了极点。
这便是古代律法的可怕之处。
上位者对下位者的伤害，天然自带一层管教的免罪金牌。
只要没打死人，再严重的虐待，在理学大儒的口中，都能化作一句轻飘飘的“管教不当”。
跪在一旁的裴氏听到孙鹤龄的话，原本灰败的眼中顿时爆发出狂喜的光芒。
长兴伯府果然打点好了一切！只要大理寺卿咬定这是“教导”，她最多被罚些银钱，绝不会被流放！
“大人英明！民妇冤枉啊！”裴氏立刻哭喊起来，“民妇确是为了教导她规矩，绝无半点害人之心啊！”
面对这等足以令人绝望的局面，钟情没有退缩。
“大人言教导，那民女今日，便与三位大人，好好论一论大雍律法中关于这‘教导’二字的边界。”
钟情直视高堂之上的孙鹤龄，声音清越，字字犹如利刃出鞘。
“若说抽打皮肉是教导，那民女且问，逼迫稚龄之童养媳，服食江南黑市禁售之迷幻催/情毒药红丸，命其以勾/引年近六旬之主家翁与少爷，以此制造父子淫/乱之丑闻。这，也是大雍朝理学名门所推崇的‘教导’吗？！”
此言一出，整个大理寺正堂宛如被天雷劈中，陷入了死一般的寂静。
就连一直闭目养神的左都御史陈泰，也猛地睁开了眼睛。
哗——
堂外的太学生和百姓瞬间炸开了锅。
逼良为娼，下药乱/伦，这等腌臜下作之事，若是从一个当家主母的手里做出来，那便彻底撕破了所谓“教导”的伪善面具，这是天理难容的重罪！
“你……你血口喷人！”裴氏尖叫起来，浑身如筛糠般颤抖。
“本官面前，不可妄语！”孙鹤龄亦是脸色大变，猛地拍响惊堂木，“钟情，公堂之上讲求真凭实据，你空口白牙指控裴氏下药□□，可有物证？若无实据，本官定判你诬告之罪，将你押赴刑场！”
面对三司堂官的雷霆之怒，钟情不慌不忙。她自衣袖中缓缓取出一个白瓷小瓶，双手呈递至身前。
“此乃案发当日，裴氏逼民女服下剩余的毒药残渣。不仅如此……”
钟情的目光如刀，狠狠刮过刑部尚书赵秉文惨白的脸颊。
“民女手中，还有当年裴氏在江南黑市，通过长兴伯府名下商行，重金采购红丸的交易暗账，以及卖药人的亲笔供状。”
“今日三司会审，民女不仅要告裴氏虐待残害。更要请三位大人明断，长兴伯府这等累世勋贵，究竟是清流砥柱，还是藏污纳垢、罔顾人伦的魔窟！”