作者有话说：
无
第118章 掌事就是掌事6
黎明, 是被一阵阵低沉而有力的拉风箱声唤醒的。
经过一夜的短暂休整，高炉的余温尚未散尽，三百名女流民便在破晓的微光中开始了新一轮的劳作。
生铁的出炉给了她们底气, 但钟情清楚, 生铁脆如琉璃, 若不将其百炼成钢, 落虎山依旧只是一座没有獠牙的堡垒。
“将昨日出炉的生铁锭砸碎，送入特制的反射浅炉中，重新加热至半熔之态。”
钟情换上了一身利落的粗布短打，长发用麻绳高高束于脑后。
她立于新建的浅炉前，火光将她的面容映照得明暗交错。
“翠姑, 带人取新折的湿柳枝来！”钟情提高音量, 声音穿透了风雪的呼啸, “戴上沾水的厚皮手套，两两一组，用柳枝在这半熔的铁水中不断搅动, 绝不可停歇！”
这便是古代锻造史上堪称神迹的炒钢之法, 生铁之脆, 源于其内含碳量过高。
利用半熔融状态下的不断搅拌，让铁水充分接触空气中的氧，从而烧掉多余的碳分。而富含水分的湿柳枝在高温下剧烈燃烧, 不仅能起到搅拌的作用, 其产生的气体更能带走铁水中的杂质。
妇人们并不懂何为氧化, 何为脱碳。
她们只知晓，主事的每一道指令，都是能让她们在这乱世中活下去的铁律。
“一、二！搅！”
翠姑赤着双臂，用湿布蒙住口鼻, 带头将一根粗壮的湿柳枝探入炽热的炉腹之中。
高温瞬间将柳枝外皮碳化，发出噼啪的爆裂声。铁水粘稠如泥，每搅动一下，都需要耗费巨大的体力。
汗水还未滴落便被炽热的火浪蒸发成白气，妇人们咬紧牙关，双臂的肌肉在粗布衣衫下贲张。
火星四溅，落在她们的手背上，烫出一个个红印，却无人退缩半步。
前方的人力竭了，后面的人立刻毫不犹豫地顶上。
钟情立于三步之外，视线须臾不离炉口的火焰颜色。
“零一，开启光谱分析。”
【指令确认，火焰光谱波段采集中……熔池碳质量分数正在快速下降。硫、磷杂质已大部析出。】灰蓝色的狼崽乖巧地蹲在钟情脚边，湛蓝的瞳孔中数据如瀑布般刷动，【警告，碳分即将降至钢之临界点。】
“停手！开炉，出钢！”
钟情一声断喝，宛如平地惊雷。
妇人们迅速撤出烧得只剩半截的柳枝，几名力大的女子用特制的长柄铁钳夹住坩埚，将那汪颜色已由亮橘转为耀眼白光的钢水，倾倒进事先准备好的石范之中。
伴随着刺目的火光与淬火声，大股水蒸气冲天而起。
待白雾散去，石范之中，一块块表面呈现出暗灰色、泛着森冷金属光泽的钢锭，赫然展现在众人眼前。
“上铁锤，趁热锻打！”
没有锻造台，便用巨石作为铁砧；没有现成的模具，便凭着一锤一锤的敲击去塑形。
钟情握起一把生铁铸就的重锤，对准一块烧红的钢锭，狠狠砸下。
嘡——
清脆悦耳的金属交击声在山谷间回荡，钢锭在重锤的敲击下逐渐拉长、变薄，杂质化作黑色的氧化皮簌簌剥落。
在钟情的指导下，落虎山的第一批工具与武器，在这群女人的汗水中逐渐成型。
十把伐木用的宽刃钢斧，二十把带有锋利锯齿的单人钢锯，以及五十枚闪烁着幽冷寒芒的精钢长矛头。
当第一柄打磨锋利的钢斧被交到翠姑手中时，她的手微微颤抖。
她走到一株足有碗口粗的枯死胡杨树前，深吸一口气，双手握斧，腰部发力，猛地一斧劈下。
咔嚓——
没有滞涩，没有卷刃。
锋利的钢斧摧枯拉朽般切开了坚硬的木质纤维，那株胡杨树应声折断，轰然倒塌。
围观的妇人们爆发出惊呼，以往她们想要弄断这样的树干，只能靠几个人用石块砸上大半天。
而如今，有了这等利器，开山伐木，不过是反掌之劳！
“有了工具，我们便能彻底告别地窨子。”
钟情看着那些锋利的钢锯与钢斧，眼底的基建蓝图翻开了新的一页。
地窨子虽能避寒，但长久居住在潮湿的半地下，极易引发风湿与疫病。想要真正立足，便必须建造防风御寒的地上明房。
“翠姑，带营造队进后山，伐木取材。秀儿，带人去土窑，将烧好的青砖全部运至河床平坦处。今日起，我们要建真正的屋舍。”
号令一下，落虎山营地再次沸腾起来。
五十名妇人，冲入后山的枯林，锋利的锯齿在木材上拉拉作响，一棵棵适合做房梁与立柱的树木被迅速放倒。
与此同时，河床边，钟情用树枝在平整的泥地上画出了火墙排房的建造图。
“地基要深挖两尺，填入碎石夯实，以防冻土融化导致墙体沉降。墙壁采用双层青砖垒砌，中间留出半尺宽的空隙填入干草与炉灰，用以隔绝外界严寒。”
钟情穿梭在忙碌的妇人中间，有条不紊地指导着砌墙的工艺。
“房屋内部，不设通铺，建火炕。将炕洞与室外的灶台相连，做饭时燃烧的黑石热烟，便会顺着炕洞在屋内循环一圈，最后由烟囱排出。如此，屋内便可温暖如春。”
妇人们听得满心敬畏，手中的泥刀挥舞得飞快，温泉水和成的泥浆将一块块坚硬的青砖死死黏合。木梁被架上屋顶，铺上密实的藤席，最后覆上厚厚的黄泥与茅草。
短短五日的光景，在精钢工具的加持下，三排整齐划一、能够容纳三百人居住的青砖排房，奇迹般地在落虎山的荒野上拔地而起。
当夜幕降临，灶台里塞入第一批无烟煤。
热气顺着炕洞蔓延，原本冰冷的青砖火炕渐渐变得滚烫。屋内的空气被烘烤得温暖而干燥，再也听不见外头呼啸的风雪声。
妇人们坐在宽敞明亮的砖房里，摸着身下温热的火炕，许多人忍不住落下泪来。这哪里是流民的营地，这分明是那些城里大户人家才住得起的好宅子！
然而，房屋虽暖，温饱与御寒的衣物却成了迫在眉睫的难题。
那几袋粟米已经见底，妇人们身上穿着的依旧是逃荒时的破棉袄，里面的棉絮早已板结发黑，根本无法抵御出门劳作时的奇寒。
“主事，田嫂带着狩猎队，用新打的钢矛在后山猎到了一头大野猪。肉足够咱们吃上几顿，那猪皮也能硝制出来。可姐妹们身上的衣裳实在太单薄了，一旦离开火炕去挖煤烧砖，好几个人都生了严重的冻疮。”秀儿满脸愁容地向钟情回禀。
钟情立于窗前，看着窗外纷纷扬扬的大雪，眼神依旧冷静。
“野猪肉拿去炖汤，猪油熬出来留作点灯与润肤。至于衣物与干净的粮食……”钟情转过身，“燕北军镇的马队，算算日子，也该到了。”
果不其然，次日正午。
伴随着隆隆的马蹄声，陆铮领着一队押运辎重的亲兵，踩着厚厚的积雪，再次来到了落虎山的营门外。
当他看到那三排坚固整齐的青砖大房，以及营门后那些手持长矛的女护卫时，他深邃的双眸中闪过一抹震骇。
这哪里是流民，这分明是一支正在迅速成型的私军！
营门大开。
钟情步履从容地迎了出来。
“钟主事，别来无恙。”陆铮翻身下马，目光紧紧锁在钟情身上，语气中带着几分试探，“赵将军对你烧出的火砖大为赞赏，命我再来采购。这是十车陈米，足够换取你营中所有的青砖与黑石。”
钟情没有去看那些装满粮食的马车，她只用一个冷漠的眼神，便打断了陆铮的筹码。
“陆百户，我落虎山的青砖与黑石，从今日起，不再换取发霉的陈米。”
钟情抬起手，翠姑立刻双手奉上一个用粗布包裹的长条形物件。
钟情解开粗布，握住刀柄，“铮”的一声，一柄散发着幽冷寒芒的精钢横刀出鞘。刀身狭长笔直，刃口处带着一抹淬火留下的暗蓝。
“生铁易得，精钢难求。这把刀，是我落虎山送给赵将军的见面礼。”钟情将横刀连同刀鞘抛向陆铮。
陆铮一把接住，抽刀出鞘的瞬间，只觉一股寒气扑面而来。
他曲指在刀刃上轻轻一弹，刀身发出一阵清脆长鸣。他曾在京师的军器监见过那些千金难求的百炼宝刀，而手中这柄，其锋利与坚韧程度，竟有过之而无不及！
“你……你们竟然炼出了精钢？！”陆铮向来沉稳的面容上，第一次露出了骇然失色。在这个时代，掌握了炼钢之术，便等于掌握了横扫天下的兵权！
“落虎山的炉火，能炼铁，自然也能炼钢。”钟情神色淡然，仿佛在诉说一件微不足道的小事，“陆百户是个聪明人，当知这等兵刃装备燕北边军，意味着什么。”
陆铮死死握住刀柄，胸膛剧烈起伏。