“你放心吧，钱我是不会给他们的，不过邓家不给钱，他们也不会请别人，只会让你一次一次地来回跑，这样也不成。”
那会她还是个未及笄的小姑娘，她不知道邓如蘅想做什么，抬头向他看去。
日光落在他脸上，将少年脸上柔和的笑意映得如夜中发亮的明灯。
他笑道，“我跟你回祝家，我来替你对付他们。”
那日她心里很是害怕，可莫名又有些想要信他。
他真的一路跟她回了家，到了祝家就同她父亲和姨母说，祝家只让个小姑娘家，大老远去金州城送药太不妥，一旦出事邓氏承担不了这责任，若是祝家不能雇人送药材，邓家就不要这批药了，就近转卖给附近药铺，更为稳妥。
他这威胁一出口，祝玉双见父亲和姨母脸色都白了。
旁处可再没有比邓家给的价钱更高的药铺。
两人连番解释只是权宜之计，明日就雇人把药材稳妥送去，绝不会再让她一人去送药。
那天，她把邓如蘅送到了村口，她看到少年跟她笑了起来。
“你以后不用担心了，若他们再这般行事欺负你，你只管告诉我便是。”
她莫名不敢看他眼睛，他却把袋子里剩下的肉饼都送了她。
后来，他每次见到她，都要细问她在家中过得如何。
她知道自己无以为报，听说他平日最喜研制稀罕的药丸，便也替他留意山里不常见的草药，每每见面便打着父亲的名义，送他一大袋子。
她没法说是自己送的，也不要他给的钱，不过只要听说他又制出了市面上没有的药丸，就替他欣喜不已，若是研制失败了，他垂头丧气，她就准备好一箩筐的话，努力安慰他。
他常常问她，“你怎么那么会说话？天下最好听的话都让你说了。”
她不知道怎么回答，可能是因为在家中低头讨好的日子过得太多了。
不过她却当做他是在夸她，心里不免有些甜丝丝的欣喜。就算她一无是处，至少还有这一点，让他觉得她可能还不错。
但她从没想过自己这样的家境能嫁给她，姨母亦准备替她定下给村里债主的儿子，翻了年就嫁过去。
那债主的儿子个头还没她高，更是不及邓如蘅玉树临风半分，但她觉得自己也就能嫁这样的人了。
可他却在听说的第二日，就让他父母上门提亲！
她以为他只是可怜自己，他却道，“玉双怎知我不是喜欢你呢？”
……
“蕴娘可还记得，我嫁进你给你哥哥那天，流了好多眼泪，你那会还抱着我的胳膊问我，是不是舍不得自己家？”
祝玉双垂头笑了起来，“怎么会呢？我流眼泪不是因为留恋，而是因为我终于从那泥潭跳出来了，嫁的夫婿，还是你哥哥。”
玲琅在她怀里，不知何时睡着了。
邓如蕴听着她的回忆，半晌没说出话来，只能握了嫂子的手，想给她多一点安慰。
嫂子亦握了她的手。
她的声音从院墙内，传到了院墙外面。
“所以蕴娘，你哥哥那么好，我怎么能让他走丢呢？若是他过些日再没有音信，我真的要去找他，无论如何，我会把他找回来，一定找回来……”
邓家院墙外，滕越听着里面蕴娘和她嫂子的话，恍惚了一阵。
他不禁回想起了下晌，那个如临其境的长梦。
在那个梦里，他没有提前认识蕴娘，直到他从金州离开，都不晓得还有蕴娘这个姑娘，一直跟在他身边。
而蕴娘之所以会给他做契妻，是因为在这一年，她的哥哥出关就没再回来，而她嫂子确实如此时所言，放下襁褓里的女儿去关外寻丈夫，来回几趟，最后却只找来了一堆被人故意放置的尸骨。
她嫂子以为她哥哥就丧生在了关外的风沙里，本就羸弱的身子一下撑不住，回了金州人就没了。
这死讯令蕴娘的爹娘也遭受重创，不久便相继离世。
而邓家身上背了许多债，家产陆续变卖到无力在金州城支撑下去，至此，偌大的邓家便只剩下蕴娘带着小侄女在乡下老家过活，幸而有涓姨和秀娘陪伴，却还要照顾年迈的外祖母，靠着她自己尚未学成制药本领，一点点强撑着。
那长梦里，邓家的垮塌皆是从这里开始的。
然而蕴娘的哥哥却没有死，他彼时在关外遭遇了砚山王府的幺子朱霆广，又被此人掳到西安囚禁了起来，多年替西安府的研春堂制药……
滕越努力去回想梦境，隐隐头痛起来。
他不知道这梦到底是真是假，这会听见蕴娘嫂子的话，仿佛能对上不少。
他不由地思量，若是能同蕴娘说上话就好了。
他心里不安才寻到了邓家来，若是能同蕴娘说上几句话，问问她关于她叔父与婶娘的事情。
在梦里，这二人没少欺凌蕴娘，而在蕴娘父母在世之时，就因为涓姨与邓家大房交恶。
如果蕴娘所言，与他梦里一致，那么这梦就多半是真的了。
可是滕越在外面左右听着，一直听到蕴娘姑嫂二人从院中回了房里，也没有找到机会。
反而他隐约听见蕴娘父亲，说天色不早了，他到宅院外面巡一圈，就歇息。
滕越这会跑到邓家院墙外，若是被蕴娘父亲发现，有嘴也说不清了。