骝翁打断他：“女子不行，我这儿的活，女人家干不了。”
廖彧再次朝他深揖：“骝翁，还请您再想想，这位娘子救了在下的爱女，是在下的恩人，楼中要的不是……”
骝翁又一次截断他的话：“哪有什么楼，廖彧，我看你是为了报恩昏头了。”
廖彧低头：“是，是，还请骝翁将这位娘子收在庄中，我廖彧对您感激不尽。”
廖彧口中的庄，应该是店铺门口那块匾额上的“锦狐庄”，进来时李秾看到，这是个经营野兽皮毛的店铺。
“不行，我说了我这的活她干不了。”
一直站在身后的李秾忍不住问道：“前辈，但不知前辈这里有什么活？我此前……”
“拾马粪。”
“这……”
李秾语塞，她本以为是在这锦狐庄中帮忙，那是她最擅长的事。
“把草堆里晒干的马粪铲起来，放在草篓背回庄子里的做燃料。她能做吗？”
廖彧也迟疑了。
幼时在野川镇，村里的人也多用马粪烧火。李秾转念一想，她连死都经历过了，捡马粪有什么难的，总不能在秦氏磨坊一直吃白食。
“骝翁前辈，我可以捡马粪。”
廖彧回头看李秾，“娘子，这活只适合我这样的粗人去做，娘子你要不还是回磨坊……”
李秾不甚在意，朝他伸出双手，“兄长以为我出身于梁州的大户人家？我不是十指不沾阳春水的女子，活到现在，事事亲为，没什么忌讳的。”
廖彧看到李秾纤长的双手，并不像富贵之家娇养的女子那般细嫩白皙，有几处甚至还能看到细细的疤痕，也不知她此前经历过什么。
“那你就先来和我捡半年的马粪吧。过几日就是惊蛰，要在春雨来之前，将攒了一冬的马粪都捡了。不让等春雨一下，就捡不成喽。”
廖彧还是有些不忍，他怜惜女子，娶了妻后更是从没有让妻子做过稍重的活。她想劝李再等等，一时又有些自责自己在骕化城只认识一个骝翁，还向因报恩心切李秾泄露了鹤鸣楼的秘密。可转头看李秾，却看到李秾十分开怀，好似并不介意去做脏活。
“我现在去修马鞍，你收拾收拾，明天一早就跟我走吧。”
“走？”
“草滩不在骕化城，那里冷着呢，就是春来了也冷，多带点厚衣物，冻坏了我可不赔。”
听他说冷，李秾心里生出一丝犹豫，随后又想到，有个去处，还是坚定点下了头。
李秾置办了厚厚的棉袍，辞别令容父女俩和秦氏一家，随叫骝翁的老头离开骕化城，驾车再往西北而去，路上骝翁只跟她说了一句话，没有什么鹤鸣楼，这里只有锦狐庄，让她不得跟外人多说。
可李秾心里明白，这锦狐庄就是鹤鸣楼在西北的一处产业，经营野兽皮毛，但不知道还有什么其他生意。
骝翁带着她走了两日，李秾发现他们的目的地已跟她幼时所居的野川镇十分相近。只是，李秾边行路边觉得奇怪，在她幼时的记忆里，这一代人烟十分稠密，路旁散布着半耕半牧的人家，百里不绝。可如今，这里为何只剩下一望无际的草野，再看不到一缕炊烟。
李秾忍不住将这疑惑问了骝翁。
“自元庆末年北滦入寇梁州，在这一带大肆烧杀抢掠，村寨十室九空，后来，剩下的人也渐渐离开，走得一家不剩，这一带绵延几百里，就撂荒为草滩了。”
少时的记忆让李秾心里尖锐地疼起来，如同针密密地扎过。“这么多年过去，竟，都没有一户人家回来吗？竟这样荒芜……”
“官府都不管的事，跟你这女子有什么干系，我们这些人，好好捡马粪就行了。”
骝翁交给李秾竹篓和一只木制的钳夹。草间那些已经干透的马粪，捡起来放到篓中。他本以为李秾会受不了，没想到李秾学得十分快，不过半个时辰便十分娴熟。
李秾苦中作乐地想，其实晒干的马粪是不臭的，硬邦邦的像干泥巴。劳作一天，至少她不会变成苍蝇的爱物。在空旷的草原，她能什么都不用想，只去想什么时候能把竹篓装满。这里比任何地方都能让她平静。
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李秾跟着骝翁，在草滩捡了一个多月的马粪。春寒料峭，梁州的旷野那样辽阔，眼前却只能看到一望无际的光秃秃的黄褐色，没有一点绿意。李秾在心里想，是不是当年的北滦贼寇纵马烧杀，将这里的土地也踩踏得再也不会长草了。
清明已至，旷野间漫起连绵的细雨，无边无际。
建在背风处的帐棚已经堆得满满当当，骝翁带着李秾，将两车已晾干的马粪运到骕化城。他们在骕化城中修整，躲过半个多月的雨季，才启程回去。
回去那日是个久违的晴天，骝翁带着李秾爬过一座矮丘。李秾突然看到，眼前像是变了一个样。不过半月的雨季，却好像浇开了脚下这片坚硬的土地，视野中光秃秃的黄褐色已覆盖上一层葱茏的绿意，草绿一直延伸到看不到的天边。