那抱着锦盒的女子长眉、鹿眼，一脸英气，看到她时，赵执有一瞬的恍然，她竟跟李秾有三分相像。
女子着男装并不常见，孔氏的侍女为何作这般打扮？
孔叔勖躬身作了个请的手势：“请左丞大人赏鉴，拔出这利刃看看是否合眼。”
赵执将目光从侍女身上转到匣中，匣中的剑长约三尺，剑鞘纹如列星，拔出剑身，能看到细碎的寒光如电闪过。
他看过，将剑放回盒里。
“这是把奇兵，只是我这府中原已有一把利刃，足下还是将之收回吧。”
送礼讲究投其所好，赵执是文官，却又是好武之人。孔叔勖说什么也想让他收下这份礼，不为别的，只为以后长子在朝中方便。他于是说了几番好话，一再表示这把剑孔氏乃是明珠蒙尘，希望赵执收下。
赵执却没听进去多少，忍不住又看了看那抱锦盒的女子。那女子觉察到赵执在打量她，嘴角一抿，挤出个楚楚的笑容，眼睛调皮地一眨。
若是以前，赵执几乎是不能辨认女子着男装的，李秾离开之后，赵执不知何时有了这个习惯，他只要看一眼，便能认出对方男装之下是女子。
三分相像，可她又跟李秾不同。李秾着男装时是习惯束胸的，行止坐卧都刻意模仿男子，而孔叔勖的侍女……非礼勿视，赵执不动声色地移开了目光。
他这一点异常没有逃过孔叔勖的眼睛。孔叔勖心里一喜，两位侍女一时兴起模仿京中男装时尚，倒无意中讨了贵人的欢心。
“中丞大人，在下身后这两位女子，自小养在孔氏府中调教，能歌善舞，琴棋书画都略通。我将这两位侍女连同这把步光，一起献给大人，还请大人笑纳。”
赵执知道自己方才的失神被孔叔勖捕捉到了，于是他顺手推舟要将侍女留下。
可她不是李秾。
赵执换上一脸肃然的神情。
“足下误会了，我只是偶好武事，不好歌舞。我已有随身佩剑，这把步光给了我，我也用不上。请收回吧。”
孔叔勖冲身后的侍女示意，那侍女抱着锦盒跪在赵执身前叩了个头，身姿窈窕嗓音楚楚：“求中丞大人留下奴家。”
她这一叩，赵执的心立刻就冷了。李秾并不像她，李秾出身寒微，落魄之时也曾求恳于人，但李秾的眼神里含着坚毅凛然，不会有这样的媚谄之态。
孔叔勖多次请求，赵执都不为所动，只得领着侍女离开了青溪。回到住处的孔叔勖有些疑惑，一个侍女而已，赵执看她的目光明明就是青睐，何不将之留下？
他又将那名侍女叫来，仔细看了看她，想确认这是不是赵执青睐的容貌，嘱咐她先去歇息，以后或许还用得上。
————
送走孔叔勖，赵执换了衣裳，出了一趟门。
幽馆掌柜看赵执来了，便亲自将人引到二楼临河的雅间，叫人送上相同的清酒。这一两年，赵执常常光临幽馆，每次都坐在同样的位置。那掌柜一开始不知道赵执身份，后来因他常来，便托人去打听了一下，突然得知这是政事堂的大人物，吓了一跳，便私下嘱咐伙计，赵执常坐的雅间不再给别的客人用，专留给贵客。
赵执对此并不知晓，他每次来都是一个人，多是黄昏日落时，在临河的窗边坐半个时辰，便匆匆离去。掌柜看着那背影，不知为何看出股孤家寡人的酸楚，心里暗自纳闷，按说在朝中到了这个地位，要什么有什么。看他外貌又英武不凡，难道就没有妻妾？再不济总该有侍女吧？真是令人纳闷。
可这疑惑掌柜的只敢在心里想想，怎么也不好跟人谈论朝中大人的私事。
这个位置，是他多次和李秾、谢赓叙话对酌的地方。赵执不爱饮酒，因此从不多喝，每次只是浅浅抿一些。他看着窗外河面上落日熔金，很快天色便渐渐暗下来，两岸纱灯渐次亮起。
他突然冲动地想，叫靳三再增派人手去找李秾。他只叫了张功张武兄弟去找她，这两年，兄弟俩走遍李秾去过的地方，从没有过她的消息，李秾像是从这个世上消失了一样。
他手下的人力不再像两年前那般单薄了。天竺归来的两万军士被编为神武卫，与禁军同领护卫宫城之责。去岁宫中进了贼人纵火，是他领着大理寺的同僚，从禁宫里查出了凶犯。皇甫震霆因此把神武卫大统领一职给了他。靳三经营的城南牙行，也以牙行的名义新招募了几百位武人……
赵执盯着河面出神地想，把人手增至十倍、百倍呢，能不能找到李秾？李秾就那么狠心……
————
昌祐九年立夏，赵执奉旨北上劳军。
赶了月余的路，在坞堡城见到阔别许久的谢赓。
近两年来，长熇军在北境与北滦军苦战大小二十余次，以几乎同等的代价收回五座城池。谢赓将大军从坞堡城迁至最前方的雁栖城，坞堡城成为后方的粮草接应之地。听闻有圣旨到来，谢赓带着亲兵到坞堡城迎候。
念完圣旨，两人遣走随行的人，登上城楼叙话。
许久未见，谢赓的脸上不仅多了威严和风霜，更多了一道大疤，那疤从脸颊横亘到耳际。可以猜想，被砍中的这一刀若是再多三分力道，谢赓的半个脑袋就没了。