李秾突然想起，昌祐九年春，她拖着病体在南浦书院盘桓时，曾听那里来自四方的学子们说起过，传闻当今大晛第一商会由四家持有，以铜雕为信。那时她听那些学子们唾沫横飞地闲聊，只当是民间野谈，没想到那传闻说的竟跟杜徵说的一模一样……
“李秾，我已作了决定，今日，将这鹤首铜雕传给你。”
“这……”
李秾被杜徵的话所惊，一时不知作何反应。
“前辈，前辈为何突然作此决定？我……”
“李秾，我们相识，已有许多年了……你可还记得我第一次见你是什么时候？”
李秾早已想不起来了。
“是在绍元四年，天竺王室来到京中贺圣寿，皇后娘娘急需蜀锦千匹作为国礼。你替谢府来我楼中交易，以帮我输送禄仓二千余匹鲛绡前往北地作为交换，买走我楼中的八百匹蜀锦，助谢将军和皇后解了急……那时到现在，是有许多年了。”
“前辈，我记起来了。”
“我这个人生来无趣，自小就只爱曲乐，别的一无所长。母亲逝去之后，也未娶妻生子，但有楼中的友人为伴，日日登台抚琴，一生到此也并不孤苦。李秾，识你多年，我自认不会看错人。你已入楼中数年，我平生所识的人中，无有坚毅勤奋、蕙质丹心如你者。这鹤首铜雕，没有任何人比你更适合……”
李秾十分不解：“前辈，那你为何要让出它？现在不是好好的么？”
“我已年过六旬，老迈之人，在军中无用，留在房州也无用，不如辞去。你在庄中每日操劳，事事还要来请示我和九渊，此时将这铜雕给你正好，你比我更适合主理鹤鸣楼。”
“前辈为何不回京城？”
杜徵一声微叹，“李秾，我的琴裂啦……”
“将这牌子交给你，我想去云游，不知能不能寻到树材，重新做把新的琴……也许是不能的。”
琴裂了？
李秾走到桌案旁细看，横放其上的蕉尾琴并不见裂口。
“这琴……”
杜徵将木窗打开，看向外间白云悠游。他在案前坐下，“峥”地一声，手指在弦上拨动音节，李秾听出来了，这是在鹤鸣楼中听过的曲子。
杜徵弹到一半，猛然只听到“嘣”的一声，蕉尾琴从中间裂开，碎成了插着弦的木块，琴弦散乱了一地。
原来那日难逃途中，焦尾琴被胡人用刀背击中，并非没有裂口，只是裂在里面。
杜徵说：“鸣琴见了刀兵，如何还能幸存？”
琴声响起，李秾好似看到无数过往从眼前走去。
琴裂之后，突然静寂下来，她正神思天外间，杜徵已捉过她的手腕，将那鹤首铜雕扣在她的手心里。
“李秾，此后，天下第一楼，由你掌理。你就是天下第一女掌柜。”
窗外流云飞散，杜徵的须发不知什么时候变得全白了。
李秾在他浑浊的眼里看到了不知何处而来的悲悯，还有不容分辨的信任。她再也说不出话，随着杜徵的掌心，将那鹤首紧紧握在了手里。
重阳节后，杜徵从房州城中离去。
随鹤首交付给李秾的，还有两箱厚重的账簿、名册，鹤鸣楼散在四境的二百二十四处坊阁店铺，三百余名各地掌柜，万余册青编典籍，还有一一记载在名册中的伙计，她来不及细看共有多少。
杜徵还留下一句话，“若是楼中突遇变故，只须取得其余三位同意，将四块铜雕合在一起，便可作出任何决定，四境楼中之人无不遵从。”
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赵执将陈伯留在了京城，陈伯已年迈不能远行，赵执只带着靳三还有事十来位随从，前往房州。
凉风渐起，秋意已浓。
一行人骑着快马，穿过房州城外大片橙黄的原野。
原房州刺史已调任京城，等在城门处迎接他的是城中的长史。
赵执并不先去府衙，而是登上城头，查看房州地势城防。
本州长史姓蔡，是位稳健的中年人。他是土生土长的房州人，已在城中做了十几年副职。他将所有交给新任长官过目的图籍、账簿和名册都拿到城头上，先呈给赵执看。
赵执曾是主理政事堂的二品大员，来到房州，他接待之处不敢有丝毫怠慢。不过，这位新任的长官却跟蔡长史想象中的不太一样。赵执在城墙上巡视许久，又细细地看过所有图册，一一过问他本州的情况。言谈之间并无骄矜之色，也总不疲累，神采奕奕，说话皆切中要害，并不像养尊处优的贵人……
蔡长史陪着赵执走下城墙，在城中闲走。一一将本州地理风物向他汇报。
说话间，谈及现在城中现状。蔡长史说起，城中百姓杂糅，多有来自梁州避难者，因此风俗各异。城中商铺富户，皆自愿出资在向过路百姓施粥。其中有一家以皮毛生意起家的锦狐庄，还向受伤百姓无偿提供药材。蔡长史说着说着，便谈开了。锦狐庄中主事的是位女掌柜，和军中军师熟识。听说她在房州境内建起了马场和药圃……
赵执一边听着他说话，一边自觉地挑起了眉毛……建起马场？他口中的这位女掌柜，怎么那么像是……