“李秾拜谢前辈。”
端木青棠不在乎这些虚礼，只随手扶起李秾，从怀中掏出一枚跟李秾身上那枚一样材质的铜雕，端在手心里。
“不必言谢，先辈曾经说过的，守望相助，端木氏不会忘。”
李秾凝目一看，她手心里的铜雕雕的是翅羽。
随后，端木青棠不再多说，将铜雕揣回怀中，转身出了院子。
赵执和李秾追出去相送时，她已袖手走远了。
当日午后，赵执和李秾备了厚礼到端木青棠落脚的小院，却发现来迟一步，人去屋空，她人已离开房州，云游去了。
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尉头部夜袭房州城时，城中百姓被喊杀声惊醒，惊恐之中没人敢再入睡，全家抱成团挨到天亮，有城中富户已收好细软准备天亮出城。天亮后，房州守军击退了胡人，听说来犯的胡人所剩无几，城中才又重新安定下来。
经过这一夜兵乱，随李秾南迁的秦氏二老不堪忧患，不过一月竟相继染病卧床，先后去世。
半大的姑娘令容自母亲去世后，数年内又相继失去外祖父母，父亲和舅父均不在身边，只有一个无亲无故的李秾，事无巨细地帮她操持丧事，教她整理磨坊留下的财物。
将祖父母下葬后，令容大病一场，昏睡了两日夜，李秾和阿棉轮流陪在床前，从鬼门关抢回她一条性命。
醒过来的令容默默思索了许久，跟李秾说了心里的第一句话：“姐姐，我想要习武。”
端着一碗粥的阿棉站在床笑呵呵地问令容，这是为什么？
令容还十分虚弱，她一时也说不清楚为什么。敌寇袭城那一夜，她守着年迈的祖父母，在漆黑的夜里心惊胆战地过了一夜。经过祸乱、欺凌、至亲离世，她再次醒来只有一个念头，学成有用之身，才可以保护自己想要保护的人。
李秾没有问为什么，当即就答应帮她。令容能下地走动后，李秾带令容去城中拜见一位武师。
那武师从未收过女徒，看到令容时当即就回绝了，理由就是女子不便习武。李秾想了许多话，也没能说服他。
从武师处归来，李秾突然想起，何必舍近求远。赵执、张功张武兄弟都是习武之人，何不让令容先跟他们学。
李秾跟令容说起这个想法，没想到令容自己先退缩了。
小姑娘皱着一张脸，十分忐忑地说：“赵使君大人么？姐姐，赵使君……要是学不好，他不会打人吧？我，要不还是跟别人学吧，我……”
赵执什么时候给小女孩留下这样凶巴巴的印象了？李秾想想，大概是那个人总是习惯神情肃然的缘故。
李秾说：“令容，其实赵使君，人是很温柔的，他时常也会说笑。”
令容并不相信，迟疑地看着李秾，赵大人给人的感觉跟“经常说笑”可不搭边。
“那好吧，等张功和张武兄弟回来，我一定让他们教你武艺。”
直到端木青棠离开房州许久之后，李秾在赵执身边又见到许久不见的靳三，她才得知，这一年来，赵执一直在四处寻找她所需的赤血草和雪泪藓，曾派人东到新罗、西至高昌寻找。锦三这半年来奉命乔装去了一趟北滦。
如此费心四处搜寻，都没有找到……赵执并未告诉李秾，他已担忧此事许久，常常暗自踌躇。
“幸好，幸好，感谢端木前辈。”得知实情的李秾在被衾之中紧紧抱住赵执，“赵君刃，此后但有一丝希望，我都会记住你和所有人为我做的事，必不会轻易放弃了。”
赵执无言地回抱住她。
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房州城过了最长的一个冬日，春日终于挟裹着暖风姗姗来迟。
他们的小院有从前东家栽种的一株碧桃树，某日晨起，李秾在那树梢看到了悄悄钻出的花苞。
她欣喜地回到书房，将正在伏案看文书的赵执拖到院中一块儿看那花苞。
从前生活的建康城在大江南岸，冬日最冷时也只结一层薄冰，只有在房州这样粗粝严寒的边陲之地，才能觉出春风重临山川的珍贵。
李秾提议：“我们是不是该将那只鸟儿放走了！”
赵执从檐廊处摘下鸟笼。
养在笼里的鸟经过一冬，早就恢复生机，鸟羽变得茂密油亮。李秾有几日对这鸟极其感兴趣，到锦狐庄后阁楼中翻了几日简牍，想找出是否有典籍记载其名字来历。赵执不知不觉受她影响，在府衙处理公事时，偶然和蔡长史闲聊，还拿这件事问起他，可惜蔡长史也不知道这鸟的来历。
蔡长史博通经史，也颇信点神道之说，按他的说法，虽不知其名，但这鸟彩羽长尾，冬日来栖，乃是吉鸟降临，吉鸟所临之所必有福祐。
吉凶在人，赵执不信蔡长史这一说，可李秾听说后倒是高兴了好几日。
赵执打开笼门，将鸟捉出，放到李秾手里。它饱食了一顿碎粟，李秾朝天一张开手掌，它便挥挥彩翅，飞起来绕了两圈院墙，拖着漂亮的长尾朝天而去。
谁也想不到蔡长史的话很快就应验了。彩羽鸟被放飞不久，被李秾派出的张功张武兄弟寻回了失去音信将近一年的马队。骝翁带着马队千辛万苦，避开匪贼和乱兵，带回一百余匹域外马驹。