檀姒迅速读过，走到烛台处将信纸点着。听到奶娘在外间用蹴鞠逗皇子的声音，眉头紧紧地锁起来。她的孩子为什么不能早生几年。大皇子已年近十六，而她生的二皇子才五岁。如今虽然没有立太子，若是……那大皇子的胜算无论如何都要大得多。
当晚，檀姒捧着锦盒前往紫极殿。走到殿门口，被两位内侍拦住了。两位内侍告诉她，陛下正在歇息，吩咐了谁也不见。檀姒笑着告诉内侍，盒中是檀家新送来的丹药，近一年，服侍陛下进丹都是她。内侍听过，还是没有放行，也不知殿内情形如何。
檀姒回到寝宫，让宫女去传来一位黄保生身边的内侍。一个时辰后，一封信已送到檀府，上面写的是她所知道的黄保生的喜好。
不一会儿，她安排的宫女匆匆进内间来禀：“娘娘，陛下方才传祯王殿下进宫。”
檀姒心里一惊：“祯王？”她现在背着檀氏族人的嘱托，任何一点变化都必须十足注意。
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日近黄昏，可紫极殿中已点起灯烛。
飞龙烛台吐出轻烟，将内殿照得通明。
皇甫兆玉由内侍引着到了内间，此处不是书房，是寝间，皇甫震霆直起身子，黄保生将软枕随之移到他腰后。
“皇兄。弟给皇兄请安。”
两人已许久没有见面了，更许久没有这样面对面叙话。
皇甫兆玉才从钟山赶回，木簪束发，身上穿着一身薄纱道袍。
皇甫震霆打量他：“你倒真成个修仙之人了。”
“皇兄知道的，这几年我流连道观，王府的事都甩手了，多亏有了王府长史。”
“我记得你府中只有两个宠爱的侍女，我的大皇子都快十六了，你还没有娶正妃，你这是在做些什么呢？”
“弟近年，兴趣确实不在迎娶王妃生子，也一直未遇到天定的女子。”
皇甫震霆让黄保生给他在御榻前搬了个绣凳。
贵妃檀姒的寝宫，她站在门口，焦灼地等着，好不容易等来心腹宫女，匆匆迎上去低声问：“说了什么？”
宫女丧气回禀：“殿外都是黄保生的人，没有打听到。”
紫极殿中，寒暄之后，皇甫震霆看向祯王，终于开口说了正事：“我今日叫你来，是有个重要的事，听听你的看法。”
“皇兄请说。”
“若是我退位后，我身后的两位皇子，你觉得谁适合坐这个位置？”
皇甫兆玉惊讶地抬起头，看到皇甫震霆稀疏的鬓发。他们兄弟自小关系并不亲厚，成了君臣后更是离得远，皇甫震霆这是，再找不到其他人说这件事了……
“皇兄这是何意？”
皇甫兆玉想着，心里涌现过复杂的往事。
“贵妃檀姒所出的二皇子只有五岁，若是把这至尊之位给了大皇子，日后……你觉得谁可以帮他抗衡檀家？”
第161章 天下将来
房州城北面的重峦叠嶂, 越来越阻挡不住胡人南下的马蹄。春日阑珊，房州城外相继出现了三波胡人袭城，都被守军打退。
死守房州不可为长久之计, 府衙之内每个人都明白。自春日第一次胡人来袭后, 李秾再没在赵执脸上看到过轻松的神情。而李秾自己也与他一样, 她是城中一员，又领着越来越壮大的锦狐庄, 城池覆灭的隐忧, 她又怎能袖手旁观。
昌祐十一年初夏，赵执微服出城北上, 李秾扮作家人同行。
祁山道上, 景浓春深。
祁山是前朝时从京城西去域外必经的一条夹道, 两人骑马并走, 李秾丝毫想不起来前朝文人那些著名的吟咏, 这一带早已村庄寥落, 田野荒芜, 元庆初年建起的驿站也早已废去多时了。间或能见到面黄肌瘦的路人, 路人看到马上衣着齐整的李秾和赵执, 都低着头，等人和马走过去了, 才抬起头投去艳羡的目光。
祁山道并非梁州, 离边境交战之地尚远，可从眼前的情景看, 这一带显然常遭兵乱。
赵执的脸色深沉得可怕, 两人都缄默无言, 任马匹经过大路往前。
终于，赵执忍不住向身边说道：“此地在东, 若是此地也有兵乱，李秾，梁州军，恐怕早已形同虚设了。”
“你是说……”
“梁州军能够在西面支撑到如今，恐怕只是被北滦和一半的胡人拖住了。”
李秾心底滚过一阵可怕的战栗。
“而有的胡人部落早就从绕过西边对峙之地，东进南下，大肆劫掠，如此，大约也已有半年之久了，是吗？”
“是。”
又一阵缄默，山道间只有寂寂的马蹄声。转过一片竹林，折而向东走，终于能看到稀疏飘起的炊烟。
“我被谪降房州，这半年来，除了护送粮草北上，再没管过其他事。看似不过半年，但终究是在房州偏安太久了。”
李秾挤出一个无奈的笑，“这怎能算是偏安，刺史不能擅离州界。这次微服外出，若是传到帝京，也是违反朝廷规定的吧。”
“房州仁人志士众多，守城军士悍勇，但……”赵执一把牵住李秾的马缰，“李秾，你可知我是何意？”