殿中一阵寂静, 现今的大晛朝堂, 除开包文澜和谢赓，上过战场能够领兵的武将竟几乎没有了。而这两个人, 如今都陷在边境生死未卜。
檀霸站在队列之中一直没有说话, 有那么一瞬间，他鬓边的穴位猛烈地一跳, 几乎就想站出来请命。统领全局, 保下帝京, 那将会是不世之功。可这一站出来……也许他更有可能的结局是，被拓跋虎文的大军团团围困, 砍成肉酱抛尸大江。那是二十五万神出鬼没的北滦兵，而他是檀氏这一辈里唯一习武的人，他若领兵，必将成为众矢之的。
“陛下，臣赵执，愿领兵拒敌。”
众人看到赵执的绯色衣袍跃然而出，一瞬间目光纷纷集中过去，这才注意到赵执自进入殿中到现在没有说过一句话。
站在群臣前面的祖亮看到赵执请命的瞬间神色一变，想起他过去种种作为，不知是因为他姓赵，曾发生过赵釴之事，还是因为性情使然，在朝廷多年，总觉得他与群臣总离着一层隔膜。但赵执……到了现在，祖亮竟惊讶地发现，他也认为赵执此时是最适宜领兵之人。
祖亮躬身禀道：“陛下，今日领兵卫护帝京，赵执确是最佳人选。”
皇甫庆翀眼前一亮，“好，好，那就派赵大人去。”经身边的内侍提醒，他提高声音道，“去取虎符和黄绸来，朕要赐虎符和圣旨。”
此时再多耽搁一刻，都是在赌大晛的存亡。群臣后知后觉地想起来，赵执曾两次率军远征，前一阵又平了薛亢掀起的乱局，确实可堪领兵，因此并无异议。
皇甫庆翀将虎符和圣旨交到赵执手里，看清赵执神色的瞬间，内心忍不住一凛。他虽然年已十五，却实在是个从未经受风波的少年，因此忍不住问道：“赵卿，赵大人，准备如何守京城？”
赵执跪地接过圣旨和虎符，抬起头看到一张半大少年的焦灼的脸。殿中所有的人都听到了这句问话，寂静中用同样焦灼的眼神看向赵执。
手中的圣旨和虎符系的是大晛和建康城的存亡，就这么交到赵执手里。可赵执此刻说不出任何一句豪言壮语，甚至安慰的话。
他把心一横，也就是交出了这条命。
“没有它法，惟有死守。”
皇甫庆翀被那眼神所摄，身为新君，仿佛预见到了大晛未来的命运，却不敢去想那命运将会如何，褪去血色的脸颊变得更加苍白，“死守，死守，是，惟有死守。”
时不待人，祖亮插言道：“调丹阳水军入京的旨意已经出京，赵大人，丹阳水军到达秦淮最快还须半日。赵大人，此刻起，京中所有兵力归你部署调配，包括殿上百官，以及我这个尚书令。请你……”祖亮语意一凛，剩下的话再也说不出口。
大晛的存亡，就在一人之力，旦夕之间了。这个人，是赵执。
“陛下，”赵执抬头看向丹墀，“虎符和圣旨是否从陛下交予臣之时起便有效用？”
赵执像是问了句多余的话。皇甫庆翀有些不解地转过身来：“赵大人何处此问，这是当然。”
“臣既统领京中兵力，便不想再有掣肘。臣请立罢檀霸巡防营统领之职，任营中参将朱裒为大统领。檀霸，本官命令你，自此刻起，不得再插手巡防营事务。”
群臣皆是一愣，檀霸更是瞪大眼睛，反应过来后看向丹墀：“陛，陛下……赵执，你！”
祖亮：“既有虎符圣旨在手，赵大人之言，便等同陛下之言。檀霸，不得多言。”
檀霸惶急地用眼神在殿上寻找支持，檀氏的几位都毫无办法地看着他，平日他惯常求助的从叔檀自明这个时候正在狱中，檀把浑身冰凉，如坠冰窟。
“赵执你！”
“帝京存亡在此一战。陛下，诸位，臣惟有死守，必当死守。”
赵执不再看殿上群臣，绯色衣袍离殿而去。
昌祐十年，深秋霜降。北滦大军突逼而近，大晛帝京，危急。
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也许是感知到危急逼近，整个建康城像慢慢煮沸的水，从街巷之中开始躁动起来，有民众得知了消息，正在惶急地奔走，却不敢喊出声来。穷凶极恶的北滦人已经打到长江来了，这消息像是来自天外，就在一天前说出去，谁都不会信。
赵执在鹤鸣楼前猛地勒住马，大步走进楼中问道：“你们李掌柜呢？现在可按计划到蜀中了？她可有传信回京？”
迎头走来的张主事被突然闯入的赵执吓了一跳。
“赵大人，掌柜的她提前回来了，半个时辰前才到的，还未来得及跟伙计们说是否是计划有变……”
赵执心里重重一沉，神色骤变，“她在哪里？”
张主事有些茫然地伸手指了指楼上。
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熟悉的高台凉亭，李秾站在那里，刚刚换过赶路的外袍，手中捏着个信鸽传信的竹筒。
赵执快步走过去，将她揽入怀中。
“怎么……”李秾一时未及反应，本能地伸手保住他，“发生了什么？”
“这次你怎么这么快就回京了？”
李秾本来应该身在从霍州去蜀中的路上，可是她在霍州遇到的一些状况实在异常，令她心中十分不安，便终止行程赶回来了。