不一会儿, 有侍从走到李秾身边：“这位客人，我家掌柜的有请。”
杜徵并没有在楼中专门待客的小花厅中见李秾, 而是在一个僻静的雅间，在雅间中还能隐隐听到外间街道传来的圣寿节鼓乐，可见他并不重视李秾口中所说的生意。
杜徵神色淡然地行个礼，问道：“客人有何贵干？”
李秾开门见山地说道：“杜掌柜，鹤鸣楼京郊禄仓中的数千匹南海鲛绡，杜掌柜是不是不欲在京中出售？眼看炎夏将至，我家主人可以借给掌柜的三艘大船，配朝廷所颁水陆过所。大晛水网船只所到之处皆可通行，可将库中数千南海鲛绡按掌柜的计划送到任何地方。只要杜掌柜答应以京中正常市价卖给我主上一千匹蜀锦。杜掌柜看这桩生意怎么样？”
杜徵斟上一杯茶，面上不动声色：“多谢贵客美意，我楼中虽不可与朝廷相媲，但拥有商船数十艘，单次即可运送福禄二仓大半货物。就算南海鲛绡要运往京外，也不需要外借大船。”
李秾：“杜掌柜在楼中沉浸抚琴，大概还未听闻。三月桃花汛之后，宫中陛下召见尚书台，下诏在秦淮、长江及沿海各主要津口增收一倍商税，商船载货过渡者，以物价十分之一输入官府。为保此项诏令顺利实行，陛下令吏部铨选一百一十八名津税令，专管各大津口货船商税。鹤鸣楼如今再向外走船……如此大批南海鲛绡，怕是商税交下来，利润将要受损小半。”
杜徵当然知道朝廷的这一诏令，于是面色有所松动：“你是说你主上借出的船是朝廷的免税船？听说这样的免税船在大晛不过百艘，冒昧相问，贵主上的身份是……”
李秾窥到杜徵的神色变化，心中一喜。
“大晛广有四海，建康乃四方资财汇聚之地，城中王公巨贾不知凡几。杜掌故不必询问我主上是谁，只须知道此事对他来说易如反掌。杜掌柜可在圣寿游城典礼结束后随我往桃叶渡一看，三艘大船已在渡口停泊，只等杜掌柜开口。”
“你怎知道我楼中要将南海鲛绡运走？客人未免太过自以为是。”
李秾慢慢抿了一口花茶。“南海鲛绡是所有布料中最为轻薄透气者，适宜用以裁制夏衣或中单。往年在京中需求量极大，今年却有所不同，京中南北两岸十几家布庄皆有滞销的鲛绡。如今春将尽，很快入夏。若不是鲛绡价贱，京中售卖难以回本，鹤鸣楼禄仓中怎还会有如此多的库存？”
杜徵第一次正面打量李秾。
只见她穿一身华服，却没有佩戴金玉等饰品，看起来一身素净。清瘦白皙，眉间有经事的风霜之色，却看不出具体年纪。她开口说中了鹤鸣楼南海鲛绡滞销，然后低着头不慌不忙地品茶。
他猜测她背后一定有高人指点。他哪知道李秾心理实在没底，正低着头平复心头的忐忑。
杜徵问：“不知客人如何称呼？”
“在下李秾，杜掌柜但呼我名即可。”
杜徵在建康为商十几年，从未听过李秾这个名字，更不知她背后的主上是谁。不过如今看来他也不用知道，对方只愿意派这个李秾出面，那也够了。
“小李先生如此敞亮，杜某也不隐瞒，鹤鸣楼禄仓中二千余匹鲛绡确实需要在入夏前运往北地。京中鲛绡价贱，各大津口关税沉重，杜某也正在想办法。苦于杜某只是一介民商，没有朝廷背景……”
李秾等待着他的下文。
“贵主上既然诚心来做这一笔交易，那么鹤鸣楼答应你的条件，就此成交。”
“真的？”李秾按捺住内心的雀跃，“杜掌柜可立时派一名主事，和我前往桃叶渡口，查验是否有朝廷商船停在那里。我先将过所送上，杜掌柜再令人开仓让我买蜀锦。”
“不急，待外间取消戒严，我随小李先生亲自走一趟。我楼中也没什么人，大半伙计都去看陛下的白象和那天竺王后去了。”
李秾颔首一笑，这下可终于掏出杜徵的真话了。此前他说话云遮雾罩，不过是因为无利可讲。
酉时正，桃叶渡口。
谢赓带着谢富等在船中，注视着岸上来往的身影。游城盛典的戒严已经解开，桃叶渡游人和船只都开始忙碌起来。
“李秾，真的能说服那杜徵？今晚已是第三天了。”
谢赓是跟谢富说话，也是自语，他已在盘算如何到皇后跟前请罪。武事和京城治安上的事情从来难不倒他，这件事却是在他的能力之外了。
谢富不知该怎么跟谢赓说，整个谢府只有他一人知道李秾的女子身份。李秾在谢府几年，每每行事做人都出人意表，让他觉得她虽是女流，但才干过于男子。如今既然无法可想，唯一的希望就在她身上。
一刻钟后，李秾从岸上的人群中走入了视野，身侧还跟着一个人，正是那天见到的鹤鸣楼掌柜杜徵。
谢赓喜形于色，吩咐谢富：“现在去将过所备好。”
李秾向杜徵一指渡口西首停靠的船，然后示意他在岸上稍等。
不一会儿，李秾从外面进到船舱之中，一脸雀跃，“将军，拿来吧！鹤鸣楼杜掌柜答应了。”
谢赓迎上去，拍李秾的肩。“李秾，你当真不简单！”
谢富取出从皇后那里取来的过所交到李秾手里。他知道这件事情终究让李秾给解决了。在李秾看不到地方，谢富叹一口气默想，如果她不是女子就好了，或可成为谢府的臂膀。