“把那边盯紧点，接触了什么人，都要报给我。”
张百祥点头应是。
赵氏挥手，他毕恭毕敬退下。
眼见刘麟就要满百天了，得好生办一场百日宴，断了宗亲觊觎长房家财的心思。
话说小关为了拿到王玉筝的赏钱，特地买了下酒菜走一趟钟大娘家中。
钟红梅在家中排行老大，故称钟大娘，现年四十五岁。
她家祖祖辈辈都是干的纺织业，进刘家织坊也有近二十年了，曾经历过生意火爆时期。
而今行业不景气，刘家给的工钱也少，又不敢轻易换工，只能半死不活熬着。
小关突然到访令她意外，她家三个闺女，留了小女儿招的上门女婿。
下工回来听到闺女陈芳说刘宅的小关来寻她，钟红梅丈二金刚摸不着头脑，大嗓门问：“他来咱们家作甚？”
陈芳应道：“我也不清楚，只说要跟阿娘唠一唠。”
钟红梅心下觉得奇怪，自顾朝堂屋走去。
屋里的小关见她回来，嬉皮笑脸的，“哟，钟管事今儿回来得早。”
小子年轻没个正经，平时在织坊也是嬉皮笑脸，钟红梅知晓他的性子，不客气道：“太阳打西边出来了，关小爷怎么舍得来我这儿？”
小关道：“酒瘾犯了，来寻钟管事吃杯酒。”
钟红梅没好气道：“我这儿穷得叮当响，哪来酒给你吃？”
见到桌上的酒坛子和下酒菜，钟红梅乐了，指了指他道：“还得是在宅院里当差好，哪像我们这些人，勒紧裤腰带过日子呢。”
说罢叫闺女再去弄点吃食。
知晓小关不会无缘无故来吃酒，两人去厢房里说话。
陈芳拿来碗和筷子，又端来木盆供他们洗手。
下酒菜有荤有素，小关让她分些出去，说有要紧事跟钟红梅唠。
钟红梅见他难得的正经，道：“三娘到院里看着些。”
陈芳“嗯”了一声，给他们倒酒。
带来的下酒菜除了猪下水外，还有一只烧鸡，小关分了半只给陈芳。
钟红梅着实惊异于他的大方，调侃道：“俗话说吃人嘴软，拿人手短，今儿关小爷这般奢侈，我反倒不敢下筷了。”
小关嘿嘿的笑，把鸡腿撕到她碗里，画大饼道：“钟管事只管吃，这事若成了，日后咱们顿顿有肉吃。”
钟红梅听着不对劲，戒备道：“你小子可莫要坑我。”
小关：“我坑你做什么，跟你又没仇。”
说罢端起酒碗，两人很有默契碰了一下。
钟红梅小小抿了一口，赞道：“这高粱酒好，可是在拐角周家买的？”
小关点头，“就是他家买的，张伯每回都去，我偶尔嘴馋也会去尝尝。”
钟红梅似想起了什么，感叹道：“说来也不怕你笑话，我已经许久没吃过酒了，舍不得花这个钱。”
小关发牢骚道：“你当我日子好过呀，一个月领八百钱，不知得攒到猴年马月才能讨到婆娘抱崽。”
钟红梅摆手，“织坊生意一日不如一日，我也比你多不了许多，还得养一大家子呢。”
小关不信，说道：“以前生意好的时候没攒下钱银？”
提到这茬儿，钟红梅满腹牢骚，“我养三个闺女，自个儿身上掉下来的一块肉，总不能亏待了是不是？
“给大女和二女备的嫁妆，花了不少积蓄，三女招驸马，也使了钱银。
“前些年生意好觉着自个儿能干，花钱自要大方些。哪成想男人生病，落得个人财两空。
“如今织坊生意不好，领的工钱也少，节衣缩食的就怕生病，也不知这日子何时才是个头。”
说起生活的不易，两人颇觉感慨，小关也同她发牢骚，“我还是个奴籍呢，端人饭碗总得受些白眼。”
烧鸡好吃，吃到嘴里却不是滋味，因为掺杂着人间悲喜。
那种市井小民为生活挣扎的无奈在酒中化作愁肠，仿佛看不到头。
行业每况愈下，即将面临失业；一家子吃喝都要供养，不敢生病更不敢倒下，庸庸碌碌却找不到出路，只能温水煮青蛙等死。
钟红梅焦虑得不行，毕竟曾经得意过，风光嫁女，又靠手艺在城里置了小房子。
哪里知道中年丧夫，手艺也快养不活家人了。
要命的是整个樊城的纺织业都在走下坡路，而她一辈子只会干这个。
简直要老命。
小关是会直击痛点的，三言两语就引得钟红梅倾吐不断，提及自家男人，更是左右为难。
“四十四岁是道坎儿，我男人这般年轻，若是不救看着他痛得嗷嗷叫，又于心不忍。花钱救了，还是不管用，阎王爷要取他性命，谁拦得住呢？”
小关道：“钟大娘也莫要丧气，你只要有手艺在，就还能东山再起。”
这话把钟红梅逗笑了，“大白天的说什么梦话呢？”又道，“你到街上走一走看一看，哪家的布庄生意好的？”
小关暗戳戳道：“你先不管这行是不是走下坡路，我今日不妨与你交个底儿，咱们夫人想插手织坊，只要她进来了，就不会让你们没有饭吃。”
听到这话，钟红梅没有吭声。
小关继续道：“前阵子夫人查账，把蔡掌柜弄走了，你当老夫人为什么纵着她，还不是为了她手里的嫁妆。
“我听说有一千两百贯呢，只要夫人把这些钱银投进织坊，还会饿着你钟管事不成？”
钟红梅半信半疑，“夫人当真要投钱进织坊？”
小关点头，“我在宅子里当差，知道的消息自要比你清楚，要不然她查账做什么，抱着嫁妆做她的富婆不就好了，何必瞎折腾？”
钟红梅还是不信，“听说夫人从不曾做过营生，能接管得了织坊吗？”
小关：“你管这些做什么？”又道，“说句不中听的话，老夫人是什么性子，你是今日才知道么，她岂会放手织坊给一个外人管？”
钟红梅没有说话，只喝闷酒。
小关再接再厉，“咱们这行一日不如一日是铁打的事实，若老夫人有法子把布庄生意扶持起来，早就扶持了。
“现在生意惨淡，主家没钱也是事实，可是夫人王氏有嫁妆，不管她能不能折腾出花样来，只要她愿意把钱银投进织坊，你的工钱就稳当。
“话又说回来，咱们这些跑腿干活靠工钱养家糊口的，哪里管得了营生好不好，只要能按时拿适当的酬劳就烧高香了，是不是这个道理？”
钟红梅夹了一筷子猪下水，点头道：“是这个理，生意上的事我们也掺和不出什么名堂来。”
小关顺着她的话头，“那不就得了，只要你有钱拿，管他是嫁妆钱还是营生钱，反正都是按劳所获的报酬，理所应当。”
两人又吃了一阵酒，钟红梅心中盘算了许久，才道：“说了这么多话，关小爷也别跟我兜圈子了。”
小关正色道：“今日来寻你，是有事情要办。”
钟红梅：“你说，这顿不白吃你的。”
小关笑着道：“夫人知晓你的为人，说欣赏你。”
钟红梅愣住，半信半疑道：“你可莫要忽悠我。”
小关：“我忽悠你作甚，只要你愿意站到她那边，日后顿顿有肉吃。”
当即说起王玉筝交代他的事，其实也没什么，就让钟红梅给曹大刚使绊子，闹点矛盾出来。
织造房织布要拿生丝材料，曹大刚是管库房的，双方平时自要打交道，发生点摩擦也在情理之中。
更何况以前两人就互看对方不顺眼，对钟红梅而言，不过是举手之劳。
不过她搞不明白为什么要针对曹大刚。
小关是这样说的，“这些你就甭管了，那是内宅里的纷争，我们这些下人，只需办好手里的差事就行。
“反正往日钟管事跟曹管事就不对付，你使绊子也没人说什么，都是老毛病了。”
钟红梅被气笑了，拿筷子头敲他一记，“我好端端的去招惹曹大刚做什么，更何况他老娘还在老夫人身边当差呢，若私下里告我的状，吃不了兜着走。”
小关毒舌道：“得了罢，你每月才一贯钱的酬劳，把你开了，上哪儿找冤大头来干这差事？”
钟红梅又被气笑了，憋了半晌都说不出一句话来。
小关：“现在主家确实开不出工钱来了，大家都是吊命混日子，若能掏夫人的嫁妆贴补进来，岂不是大家都好？
“今日我来寻你，也是因着平日里相处得还算愉快，这才开门见山。
“若这事谈不成，我回去没法交差，夫人查账自有法子把钟管事你开走。
“那蔡掌柜不就是个例子，现在老夫人纵着呢，谁叫人家手里有钱，个个都指望着放下来。
“今儿你若不允，总有人愿意，我反正是不想得罪人的，钟管事也得好生悟一悟。”
钟红梅端起酒碗，啐道：“我就知道这顿酒不是白吃的。”