方才旁人可能没有看见，离他最近的许远宁却是看得真切，在算盘珠朝何朝射来时，他看似低头书写，实则垂在桌下的那只手的手腕已经悄然反转了半寸，似乎是想要出手格挡，却又被生生压了下去。
那是习武之人刻在骨子里的防范本能，可何朝一个文官，是怎么会武功的？
许远宁眼睛微眯，用审视的目光打量着他。
何朝握着笔的指尖微不可查地紧了紧，没有回答。
许远宁还欲再加试探，却被另一个问题吸引了注意。
“许大人，”江遥的声音从桌子的另一端传来，她对许远宁方才讲的经历十分关注，问：“那时你是如何脱险的呢？”
许远宁把玩算盘珠的手指一顿。她垂下眼睫，过了会儿才淡淡道：“命大，有人发现了解药。其实‘红颜枯骨’的解药并不难寻，只是数量不多而已。我依稀记得，是一种名为逢春草的药草。”
李医官听闻，立刻眼睛一亮：“逢春草！这个我倒是有所了解，医书上说，这是长在极寒之地或者极热之地的一种药草。要说极寒之地的话，莫过于位于景国北面的盛国；极热之地的话，则当属我国西部的靖州边境。”
惊羽惊喜地接话：“既是在靖州便有，那可太好了！从安平县到靖州，只需要十五日的路程，若是日夜兼程，只需十日即可，百姓们有救了！”
江子笙却是在关注另一件事，他敏锐地察觉到了其中的疑点：“据我所知，许大人祖籍是云州人士，既然逢春草只生长在极寒之地或者极热之地，那幼时的许大人是怎么拿到逢春草的呢？”
瞥见众人忽然变得凝重的神色，他甚至还小小地开了个玩笑，试图缓和一下气氛，只是笑意却未达眼底：“靖州距离云州可是千里之遥，纵使许大人再如何少年天才、脚力奇绝，也不能在十五日以内赶到吧？恕我直言，此事干系重大，若许大人不能合理解释，我很难相信逢春草是真正的解药。”
江子笙盯着许远宁，试图在她脸上发现什么心虚的破绽。
可许远宁却只是淡淡一笑，她手中把玩着那颗黑色的算盘珠，指尖翻转自如，毫无心虚或者慌乱之态。她抬眸，瞥了一眼这位初入官场、年轻气盛的少年，挑眉反问道：“或许，小江大人还有别的解法吗？”
江子笙一愣。他听明白了许远宁的意思，许远宁是在告诉他：既然你提不出别的方案，那就只能信任我。
未等江子笙再回答，许远宁已话锋一转，道：“事关昔年惨痛，我本不欲细说，但既然小江大人有此疑问，想必在座诸位亦有此感，那我不妨告诉大家。小江大人方才话中只提靖州，却不提盛国，似乎下意识忽略了这个地方。”
“云州虽属景国境内，可却紧临景盛两国边境线，两国虽有摩擦，却也并非水火不容，偶有贸易往来。家乡患难之际，恰有一盛国药草商人路过，救了我和其余乡民。”
许远宁将那枚崩出的算盘珠子放回残缺的算盘中，发出嗒的一声轻响，她笑问江子笙，“小江大人对这个答案，可还满意？”
江子笙与她对视片刻，最终败下阵来，悻悻道：“满意。”
彻底打消众人怀疑后，许远宁才对楚眀霄正色道：“殿下，逢春草虽不难寻找，但数量极少，靖州又是大漠各族势力盘踞的地方，要找到足够数量的药草来救安平县的村民，恐要费一番功夫。”
“我亲自去一趟靖州。”楚眀霄没有犹豫，看向李医官，“李医官，我带人快马兼程赶往靖州，最快二十日便能回来。若你们医官局倾力而为，可以为已经中毒的灾民延长多久的寿命？”
李医官沉吟几秒，咬了咬牙道：“最多三十日，这已经是极限了。”
“足够了。”楚眀霄笑笑，“那劳烦您绘出逢春草的图样，我即刻带人启程前去靖州。”
随后他转向惊羽：“惊羽你留下，若是我出了什么意外，你负责守好城中的人。”他顿了一下，目光不自觉落在身侧的江遥身上，终是忍不住补了句，“还有皇子妃，请你，保护好她。”
我将我妻，交托于你，请你务必保护好她。
惊羽听懂了楚明霄话中的含义，神情微怔。
随后他拱手，声音沉而有力：“属下将誓死守护安平县，定不负殿下嘱托。”
楚眀霄站起身来，向屋内众人深深鞠了一躬：“我走后，安平县的百姓便全仰赖诸位了。我知道此仗艰难凶险，可我们若是先生怯意，那外面的这些百姓便真的没有生机了。请诸位不要放弃他们任何一个人，我替安平县的百姓，深谢诸位了。”
他这样郑重的姿态，甚至带着几分托孤之意，让人无端心生悲凉。
知县何朝忙上前扶起他，道：“殿下何必如此客气，这本就是我们的分内之事。”
江子笙也站起来，朗声道：“是啊，姐夫放心，在姐夫走的这些日子里，我一定会看顾好剩下的百姓，也照顾好长姐的。”
连一向淡漠的许远宁也微微颔首。
楚眀霄这才放下心，拜别众人后，转身大步走了出去。
江遥望着他离去的背影，指尖攥紧了袖口，心里有一种强烈的不安感。
***
是夜，许远宁的房门外传来一阵不紧不慢的叩门声。
许远宁打开房门，看见门外站着何知县。那位白日里还因为一颗蹦飞的算盘珠而惊慌失措的年轻文官，此刻站在冷白的月光下，周身气质冷冽镇定，隐隐透着一股寒意。
许远宁的手无声地探向腰间，指尖触到腰间短刀的刀柄后，才出声发问：“不知何大人深夜来访，有何要事？”
何朝早就注意到了她细微的防备动作，也不点破，只压低声音道：“公主殿下，已经不认识在下了吗？”
他的声音不再伪装，从白日里的正气凛然变成了低沉冷冽。
那个熟悉的称呼如同一道惊雷，在许远宁的耳边劈开，她瞳孔猛地一缩。在景国，已经很久没有听到有人这么叫她了。
回神过后的第一瞬间，她即刻出手，动作又快又狠，向着对方的面门抓去，想要抓下他脸上的人皮面具，对方却早有防备，猛地向后闪身，躲过了那一抓。
这样快的身手，让许远宁心中蓦地浮现出一个人：“你是冷刃？”
“何朝”笑而不答，转手对着自己所居的后院厢房的方向，做了个请的手势，姿态恭敬道：“我家主子有请。”
许远宁没有立刻动身，脑中飞速地权衡着利弊。
她已经猜到了“何朝”背后之人是谁，他们之间一向水火不容，若是平时，她定会对“何朝”的邀请不屑一顾，甚至会拔刀相向。可如今江遥和江子笙等人的住处离这里不远，只要动静稍大些，就会被听到。她武功不及冷刃，若是在此处动手，不但占不到便宜，还可能节外生枝。
“何朝”已经在前面引着路，像是笃定她一定会跟上来一样。许远宁沉默片刻后，最终还是迈开了脚步。
两人一前一后，无声地穿过回廊，走进了后院那间厢房。
穿过一道暗门后，许远宁果然在密室内看见了自己料想中的人。
密室内空间不大，仅用几盏油灯就足以把室内照得亮堂。一男子姿态闲适地坐在矮几前，低头翻着一本薄薄的册子。
那男子身材高大魁梧，肩背开阔，可面容却生得妖冶异常。他有着一双勾魂摄魄的桃花眼，眼尾微挑，唇边噙着若有似无的笑意，那张脸在惶惶烛火的照射下，显得既俊美又诡异。
听到脚步声，他甚至没有抬头，只笑着说：“好久不见啊，我的阿宁，我的好妹妹。”
“就知道是你。”许远宁没有走近，倚靠着身后的墙壁，双手环抱在胸前，轻嗤一声，“说吧，父皇让你来景国做什么？”
那男子终于放下了手中的册子，抬起头，露出一张写满遗憾的脸。他望着许远宁，声音里带着一种夸张的失落：“哎呀，许久不见，我们阿宁就这样对自己的二哥？”
他站起身，一步一步朝她走过来。男子的身材高大，每走一步，投下的阴影就重一分。
他在许远宁面前站定，伸出手，试图触碰她的脸颊，却被许远宁一把拂开，他的手背立刻泛红一片。他却也不生气，眼神像看一个不通世事的稚童，语气亲近又暧昧：“阿宁怎么知道是我？”
“萧远起，‘红颜枯骨’不是你当年用来害我的东西吗，别在这演什么兄妹情深了。”他一口一个‘阿宁’地叫着，许远宁实在受不了，嫌恶地推了他一把。
萧远起似没有防备，被她推了一个趔趄，后背重重地撞在身后的墙壁上。他弯下腰，咳嗽了几声，形容狼狈。
看着他这幅模样，许远宁唇角的嘲讽更深了几分：“自从红颜枯骨出现，我就猜到是你来了景国。父皇这次的计划居然瞒着我也就罢了，可他居然派了你这个废物来，真是越来越糊涂了。”