兰怀恩心头一跳，面上却不动声色，躬身道：“圣心仁慈，太子殿下必定感念陛下天恩——”
“去罢。”皇帝眼底浮现一点慈蔼，唇边牵起薄薄的笑意。继而背过身躺下，顷刻传出一阵细微轻缓的呼吸声。
旨意传进东宫时，太子正在廊下同内侍闲聊。那圆脸太监满面憨态，一笑起来眼睛眯成一条缝，太子只是淡淡地听他讲，斜眼瞥见兰怀恩进来，不知是正听到滑稽处，还是别的原因，轻轻地笑了下。
兰怀恩极少见到她这样松弛闲适的时候，一时呆在原地，不忍用那些“正经”旨意去烦她。
圣谕传毕。兰怀恩将盛有丹药的瓷合奉到晏朝手上，多余的话还未来得及说，晏朝已打开瓷合盖，并吩咐取水。
“殿下!”
兰怀恩惊怔抬头，心跳登时比在御前还快。
这会儿连梁禄也没料到，太子会即刻当面服下那丸丹药。他几乎本能想伸手去夺，但手才伸出去便停在半空，只好顺势接下空了的茶盏。又思索是否要去请太医，望了太子一眼，仍是没动。
晏朝面不改色，淡然看向兰怀恩：“督公若还有话，进书房谈。”
兰怀恩欠一欠身，跟上去。梁禄回过神，也连忙跟上。
进了书房就都是自己人。晏朝坐下，见两人俱是忧心忡忡的脸色，凝一凝眉，正要开口，梁禄先扑通一跪，急切道：
“殿下，奴婢悄悄去请冯太医，只说是徐选侍身子不舒服……”
“不会有事。不用这么急，要请也至少等明日，否则无事都要传成有事了——明日也等本宫有吩咐了，再去请。”晏朝叫他退下，把脸向后一仰，幽幽叹了口气。
兰怀恩上前两步，皱着眉低声说：“殿下大可不必真吃下去，臣又不会在陛下面前说什么。”
“知道。”晏朝阖了阖眼，一副无所谓的样子，“是丹药又不是毒药，一颗死不了。你不也天天在御前看着么?”
“殿下的病还没痊愈，乱吃东西怕要伤身。更何况那金丹不是什么好东西，您自己也知道的——”
晏朝轻飘飘一笑，朝他招手：“你过来。”
兰怀恩意外地眨了眨眼，遂屏息走近，默默绕到她身后，正伸手要替她捏肩，指尖才碰到肩头那团暗银云纹，手底的肩膀已经顺势滑开。
晏朝微微侧身，睁开一双清凌凌的眼眸望着他，却不说话。
“殿下，有吩咐么?”兰怀恩觉得自己很应当热烈而大胆地迎上这一束目光，但他仍然本能地垂下眼，反倒不如在御前伺候皇帝时的从容。
“哦，”晏朝顿了一顿，又说，“你若没别的事急着走，替我揉揉肩吧。”
“是。”兰怀恩擅长这些手上功夫，也很快察觉出晏朝其实并未放松，他暗暗一窥她的面庞，见她眼睛虽合着，眉心却是皱的。
“殿下。”
“嗯。”
“臣知道您忧心的事多，但这会儿，可否暂且放下?”
“唔。在放下了。”
安静而空白的时间总是过得极其漫长。兰怀恩动作缓慢，时不时瞄一眼晏朝，目光只如蜻蜓点水，不敢紧盯。他甚至以为晏朝已经睡着了，然而手上动作才稍一停，就听见晏朝忽然发问：“你跟着陛下多久了?”
兰怀恩轻怔，低头一算，回：“宣宁十六年至今，有六七年了，中间也贬出去过几回。”
“二十年冬么?”晏朝挑眉。
提起这个时间兰怀恩反应极快，眼神暗了暗，点头说是：“那年求殿下救命来着——臣总在想，若当年能一直留在东宫，跟在您身边就好了。”
这话违不违心就只有自己知晓了。晏朝懒得调侃他的感慨，默不作声地拢了拢袖子。
若她习惯性循声回头，定能看见兰怀恩莫名其妙懊恼到发红的脖颈。但她没有回头，她深吸一口气，说：“博古架旁往里走，纱橱隔了一间内室。”
兰怀恩沿着她的指示走近几步朝内望了望，片刻后听她接着说：“里间有张小榻，你抱我进去。”
兰怀恩惊愕回头，见她安安静静地靠在椅子上，他脱口道：“殿下不舒服么?臣去请太医。”
“不要紧。只是累了，”晏朝抬眼睇他，“不乐意?”
“不、不是。”兰怀恩于是小心翼翼上前，将她的衣袍略略整理，一手伸下去托起腰身，一手揽过她的肩膀，气沉丹田，斟酌着力道将她抱起。
晏朝默不作声，只把头往他怀里一靠，耳边就听到那颗激动乱跳的心。她微微张着嘴呼吸，总觉着自己心里也无端躁动。
不过几步的距离。兰怀恩要放她下来时，她突然想出声叫住他，但不知是想到什么了，噗嗤一声笑出来。
兰怀恩喉间兀地一滚，动作就停在半空，正要问，她先出声：“放我下来吧。”
仔细地放下怀里的人，又掣过一旁的毯子替她盖好。兰怀恩才弯下身，贴近她问：“殿下笑什么?”
晏朝不答，话锋一转反倒问他：“那丹药，吃了是不是会有些别的反应?”
兰怀恩立时清醒，说：“陛下吃了会浑身发热，发散过后倒还精神些。”
晏朝哦了声：“难怪有些热，想必是丹药的缘故。”她浅浅打了个哈欠，侧过身背对他。
“若药效发作，殿下就更不宜睡了，睡下了也只会难受。”
兰怀恩推一推她，又试探着要去摸她的额头。正纳闷：皇帝进丹后也得至少隔一炷香时辰才发作，且瞧她的模样也无甚异色。不过她余毒未清还在病中，也难保不会有什么意外……
额头也不烫。
但手却被扣住了，下一刻又被甩出来。力道不重，随之而来的还有晏朝幽沉的嗓音：“兰怀恩，你别得寸进尺。”
兰怀恩无辜地努努嘴：“殿下不得寸进尺，也不会让我抱进来。”
他提了提衣袍，在榻边席地而坐，耍无赖似的：“左右臣眼下不忙，就在这里陪着殿下。您这会儿可千万别睡，否则臣这等小人，可保不齐还会做出什么更得寸进尺的事来。”
过了两日，晏朝就去西苑给皇帝请安，顺谢赐丹之恩。若是旁的赏赐也就罢了，她清楚丹药在皇帝心里的位置，好歹得做出个态度。
既然当真服用了，同皇帝描述起来也更真情实感。皇帝见她精神果然很好，十分欣慰：“你肯听话，也不枉朕赐你灵丹妙药了。你这些日子受苦，朕自然心疼。也别着急，病嘛很快就会好的。”
现在的时机很微妙。皇帝犹未从端敏皇贵妃薨逝的悲痛中走出来，而信王的所作所为又令他起了厌恶之心。这些日子他已不愿意再召信王承欢膝下。
皇帝渐渐年老体衰，又长居西苑，近来不可避免地产生了孤零之感。这时候，便想起儿孙们来了。
太子告退后，皇帝就传召了后宫的谢贵妃和九皇子。
后又传谕昭阳宫孙妃和长乐郡王、信王妃和信王世子，以及在京的几位公主携儿女明日进宫面圣。显而易见，皇帝更偏爱孙辈们，这回难得享受一次天伦之乐。
晏朝并不关注这些，她只觉得天气仿佛又冷了些，算算日子，还有两日是霜降。她记得清楚，沈家最终的处决刑期即在此日。
时至暮秋，肃杀之气渐渐不似初时凌厉，不动声色地卷入西风，日渐消沉在寂寥与苍白里。下晌的天色暗沉沉的，风刮得凄厉急切，像是要下雨的光景。
多刑之季，牢狱较往常更为幽森苦寒。死囚们眼见人越来越少，也都知道捱不过这个冬天了，绝望地活着便尤为煎熬。
一层层门打开，越往深处走，连哭求声都消失不闻。狱卒送了饭，过一刻钟再回来收碗筷，仍然是有人吃了，有人没吃。
沈微已经习惯了凉的馊的，骤然换了这顿好饭，他有些意外，但心下隐隐有了猜测。他往狱卒离去的方向望去，眼前却是一片模糊：不知父亲眼下如何?