助农，代街坊炒期货，就像《天方夜谭》里给国王讲故事的山鲁佐德。秀宝总有本事，让袁园打消毁掉她的念头。
另一个问题是募钱的过程。
吴秀宝到直律街开车档的时间不久，附近的店东们，凭什么借钱给她？
还要追溯到，美玲受辱后，秀宝无遮无拦，在地下钱庄放的一把火。她这样做事，并非只为泄愤，也是巧逞南厝曾家在新山市的威势。
马来本土的小银行，是各个财团的金鸡母。利息低下，频频倒闭。许多华人宁愿把钱借给附近放债的阿窿仔。纵火事件发生后，吴秀宝打着「曾代嘉女伴」的名头，于街坊邻里间，开展小规模的游说和集资。代替非法钱庄，给众人付息。
南洋侨民间，大多交织紧密，如同竹网。
先赢得一个目标人物的信任，由他背书，便有机会争取他的同乡和亲戚。伟明的爸妈，就是第一个突破点。
“不要小看那些金店，kopi-tiam，药店，烧腊档。力量微弱时，华人就是在洞穴里积攒粮米的蚂蚁。一旦有必要，即刻能抱成大球。”
第15章 「拾伍」
在细雨中，两人步行去洗车档。
出门时吴秀宝抽了两张前一日的《南洋商报》，撑在头上作伞。在风里跑，衣襟都被吹得卜卜向后，似过路的学生仔。
靠在敞篷跑车上的曾代嘉，掀灭烟，把车驶走。
办公室积压的公文堆成小山，午歇宝贵，他想，不知此时秀宝在做什么？
自己溜出来，缩在直律街上吃麦记，于是目睹了这一出。早一阵，她和王势安也同进同出，代嘉看到时，不觉得有什么。唯独是袁园跟随旁边，尤其刺目。
不可能因为小事再发作，跟秀宝在一起，曾代嘉越来越能忍脾气。
吃过晚饭，两人一齐窝在影音室看《纯真年代》。
Where is that country? Have you ever been there? …… There is no place for us。学生时期，曾代嘉和廖杏生每回看这部片子，都刻意略过这句台词。
吴秀宝说“在此之前，马丁·斯科塞斯的电影里，我只反复看过《狂牛》。一夕我是个盲汉，今朝却看清了周围。”
“唔？”
“他们主题，其实都是一样的。只是一个更多的讨论爱情，一个更多在讨论人生。马丁·斯科塞斯爱讲环境决定论，主题灰暗。”
头倚靠在他肩上，她姿势亲昵的勾住男人的胳膊，难得主动。
可两人间的链接已是久晒的尼龙船缆，僵直，衰老，易碎。偶尔想朝对面喊句话，一张开口，发觉自己是哑巴。
曾代嘉想要向她伸手，却如遭绳缚，动弹不得。
「可园」的红毛丹树下，七八岁的小孩，偷听翁宝珠和父亲曾启中讲话。祖母说“她可怜，让代嘉和代如去一趟新加坡吧。白事上磕个头，不枉做一回母子。”原来，母亲并不是过海疗养，而是跟司机私奔，漏夜跑走。
和哥哥不同。小时候，男孩水濛濛的眼睛像她，如佛桑花上的夜雾。他极力要摆脱这一点相似。敏感是可耻的，软弱会和厄运伴生。
一如私奔后的母亲，司机有自己的子女，卷了她的钱去温哥华养老。
人到中年，轧姘头还轧到客死异乡。
于是，曾代嘉头也不回，向相反的方向去。尊重，爱，公平，这是失权的弱者和天真的左派才会挂在嘴上的事。靠动物性搏杀，凉薄的人反而平顺一生。
“你为什么不搬回「可园」住呢？我只偶尔一瞥，就被它迷住了。从没有见过那么精巧的娘惹建筑，简直是梦中之屋。”
“它太老旧了，不管怎么装饰，都有种死感。”
“死感？”
“嗯，我的起居室里有颗红毛丹树，硕大无朋，小孩子总爱在阴凉处做游戏。可只要靠近它，时针就好像加速在转，人也变得懒洋洋的。眨眼间，十几年，几百年就过去了。屋子还是不变，里头的人也不变。青砖，彩玻璃窗子，心中笃信的东西，像树有根，牢固的扎在园子里。”
“这样的地方，用来当婚房相当不错”秀宝咯咯的笑“眼下，男女都爱自由。离婚率这么高，要白头到老，就得呆在度年如秒的地方。”
发生在水流内外，梦呓般对话。
“会赶在你嫁给我之前扩建，反正也到了要装修的年限。”
她只是信口玩笑，曾代嘉却真打外套口袋里摸出一枚玉弥勒。秀宝甫一从淋浴室钻出来，他就把红绳扣在她颈间。
“小时候戴来乞平安的，翻箱倒柜才找出来。”
母亲逃家后，她的私人物品，仍在「可园」留置了几年。仰赖曾翁宝珠的慈心，它们头先都被整齐收纳在狮子厅的杂物间。直到她客死异乡的消息传来，才用几个木柜抬到河边空地烧掉。和司机逃走前，她大约计划了好一阵。把手里值钱的物什，全都掏了个干净。玉佛只比拇指大一点，里头有絮。是她在庙会上随手买来哄小孩儿的东西，因为劣质，被遗忘在书柜抽屉里。
和杏生恋爱期间，代嘉扔掉它好几回。
玉脆，偏偏去捡的时候，每次都没碎，甚至连个豁口也没摔出来。于是又贴肉戴着，藏在T恤里。自此，他视之为注定，而非残念。
《阿含》里说，人寿八万岁时，弥勒会再次降生阎浮提。
阿逸多，无能胜，是福佛。挂在吴秀宝身上，使人心安。
她没有半点「可园」式的软弱与多情。
大约又过去一周，女佣出门遛细瓜，在公寓大楼下出了车祸。新买的背带太松，它跑上马路，被经过的垃圾清运车撞倒。
曾代嘉焦躁踱步，头顶上，一串方型的冷光灯。
带嘴笼的灵缇被系在宠物医院的走廊里，是血狗，专任抽血的。狗的血型系统，较人更复杂，这就是唯一配型成功的一只。自门缝向内，人隐约能望见手术台。细瓜五脏稀碎，外表却没什么伤口。安静而疲软，趴在那里，像一只无纺布轧成的购物袋。
碍于代嘉的面子，谁也不敢不敢喊停。
大约七点，门一开，吴秀宝和温热的晚风齐涌进来。他身上暖和了点儿，噪音变少。她的声音比其余人更响，也更结实。
“细瓜已经失救，再要多捐，血狗也吃不消的。”
“这里没有合适的血源的话，去其他州再找一找好吗？”
“送过来的时候，它就已经在变冷，龇牙，变硬……医护不知道要怎么同你讲，一直在等我来。”
“可是我不想放弃……别人的狗，关我什么事呢……”
他露出护短的天性，超出在意范围的事，为什么要去想？
“就当是为了廖杏生，代嘉，你是个讲道理的人。”几年前，手术室外更年轻，正义丰沛，更讲道理的曾代嘉，扎伤眼下的他。
“看来，你很清楚我家的事嘛。”
“廖小姐是「诚记」的长媳，热心慈善和艺术的公众人物。”
“她和我哥哥都是RH阴性血，因为这个才来到我家。但这和眼下的事，扯不到一起。细瓜是你抱回来的，每日照顾，十分珍视。可事到临头，你要处理它，怎么就像扯断被角多余的棉线一样轻松呢？”
“抱歉，我知道这很难接受，可事情既成事实，总要有人能妥帖善后。”
她又像在说与自己无关的事，依照她的个性，或许在事故发生的那刻，就已经和细瓜做了情感上的切割。原来理智到一定程度，是令人齿冷的薄情。
代嘉最后的提问“秀宝，你还想结婚吗？”
“……”
她脸色发青，良久，轻轻摇头。
“什么时候打听的杏生？”
“撞见你们在精品店里试领带，我感觉到有点不对劲。好在，想弄明白你们的关系也挺简单，南厝曾家的八卦，向来是市内小报追踪的目标，且有旧杂志的社交新闻可以佐证……你和廖杏生是中学同学，一向同进同出，万分要好。可她和曾代如的婚礼照片，家人齐整，独你缺席……”
他冷笑，说“你担心我和她乱来？她是大嫂，平时挨也不会挨一下，能有什么？”
“人的审美有惯性，代嘉，人海茫茫，如果不是还恨，怎么就能自大路边翻出个截然不同的我？廖小姐是串清丽的晚香玉，曾别在你们兄弟的衣襟上，至今仍有余香。而我呢，被当做刷上新漆的路标，表明你已经能彻底向前看。”
“唉，超过一定年纪”秀宝下定结论“叛逆就只是懦夫行径。”
汽车在铁路旁的小道上行驶，向市中心的方向拐弯。不间断的路灯，像军营里的探照光柱，追赶她的脸。鬓角的细绒毛，一时间晶莹闪亮。
“上礼拜，Daxis通讯集团宣布以每股6.64令吉的价格发行股票，购买「诚记公司」的几个地块，营造新的半导体工厂。消息一发布，股票价格反弹，进入上行通道……秀宝，陈忠发和袁园，要肯放弃固执己见。尽快抛售手里的股票，还能赚一点钱走。再僵持下去，恐怕不止新港口案会出问题。”