“代嘉，我说过，我从不和袁园讨论你的事！”
马来的四节并不分明。
人群用方言、家堂和故土定义自己，用一挂甩红炮，切割一年头尾。
虾饼，粿加必，鸡蛋糕，黄梨饼，杏仁球堆在正月初九拜天公的祭桌山，兼有五果六斋，茶水，烧猪。鞭炮一响，黄金万两。
四散和来财总是同时发生，人心要硬，要学会忍受这个。
空调的温度太低，曾代嘉觉得冷。
他好像又看走眼了，秀宝压根没有用心。
“你把我送给你珠宝，腕表，玉坠子都撂在保险箱里，半回也没有戴过。”
“而结婚的事，也并不是随口说说吧。在王势安身上，我打乱过你的计划，所以我的期待也必须落空。又何必呢，我至少真心喜欢过杏生，而你根本看不起那个人。”
“秀宝……论好斗，你比我更甚，所以我们并没有真正的和好过，对吧？”
“你只是冷眼旁观，看我能出怎样的洋相。”
原来，枕边的女人是矿物结构的。
刚玉，黄蓝宝，尖晶。石中火，忿怒心。
极端的激烈易折。
车窗结雾，她架起膝盖的同时，仰进座椅，不自禁的撇唇。
没有否认自己对伴侣的利用。
——打从拎着奶油点心，走进他办公室的一刻，秀宝已经看到二人关系的尽头。被迫进死角，按头承认「女人只有张开腿方能成事」。自觉钻入金笼，放弃自我意志。幸运者，变成妻，不幸的变成外室。变成被剖膛破肚的蜻蜓粉蛾，钉在玻璃框中。
这是有些人的路，但不是她的本色。
第16章 「拾陆」
元代商人汪大渊在其所著的《岛夷志略》的「无枝拨」一条中写道：民煮海为盐，酿椰浆蕨粉为酒，有酋长。产花斗锡铅绿毛狗。1511年，西班牙占领马六甲，锡矿出口伊始。在芦骨，琉琅女在溪边洗锡苗。铁轨弯弯绕绕，如毛细血管般，自甘榜延伸至十八丁港，或乔治市的码头。
“锡矿少有人采啦，前几代的华资公司里，如端洛锡矿和复万和一类，年轻人早就没听说过。怡保倒还有Jalan Foo Choo Choon，胡子春街，游客不够二奶巷的十分之一。你问我，我就只知道温州人开的青山集团。”
胡子春是「锡矿大王」，英王敕封的矿务大臣，太平局绅。
早已作古，雨打风吹去。
电风扇自转一周，摇头时，喀啦作响。旺昌加工厂老板黄志勋的办公室设在背阳处，屋里是海，下午四时的光线，照不穿幽蓝的玻璃窗。
“我知道青山，它们从前是做不锈钢的，”秀宝大嚼搪瓷杯里的碎茶叶“这些加工镍矿的中国公司，产量很大，普遍用回转窑-电炉工艺（RKEF）。眼下全球经济衰退，镍价跌破一万五美元每吨。小厂全都赔钱死绝，只有巨头保有微利。”
黄志勋送吴秀宝出厂时，静坐罢工的二十几个外劳头系白布条，巴浪鱼似的拱了一地。他一家老小住在厂房，工人这会儿只是讨薪，再要不到，升级为暴力行为也说不定。
胖得皮都展开的中年男人，擦掉额角的汗。
“高炉和破碎线按废铁计价，含积压的镍铁和8亩工业用地，我出110万令吉，可以就卖。”上车之际，她已给出报价。
“不行，上礼拜一家本地不锈钢公司出价150万。”
秀宝掀起眼皮，扫了一眼面前这座肉山，“老黄，我未必要现在买。等你破产清算，亦可以去法院竞拍。”
接厂的第一天，美玲拖吴秀宝去拜拿督公。早起，先到乔拉斯塔市场赶早市，据说，奉神的山竹和尖不辣要多到能在供盘里堆成尖。逛了一大圈，秀宝看到什么都想买来吃，meegoreng，金甘茶，姜鸭面。
美玲拦住她，拜神不可以先食荤，显得用心不诚。
二人商量好，把旺昌的招牌改为「海能」。21世纪的公司，先要革除旧习气。
在黄志勋手里，华商已然信用破产。最棘手之事，是协调外劳，和本地的巫族（Orang Melayu）工人。秀宝在偿清欠薪后，优先在破碎车间和电炉操作区加装除尘系统，改造高炉鼓风。
“小老板不懂做生意，把绞尽脑汁苛刻工友，当成经营办法。但要是这样做能赚大钱，黄志勋怎么会把工厂卖给我？要拿更大的订单，既要规范，更要规模。我买下海能，可不是为了舔大厂的牙缝，吃它们剩下的饼干渣。”
说话间，吴秀宝和美玲已站在莲花河14号，「光禄第」三字前。
秀宝下决心，要让这个阶段的海能专注红土矿预处理。她算过一笔细账，只要能拿下槟城本地一间中型不锈钢厂的来料加工协议，再在银行贷些钱，镍加工厂每年加工费的收益，可达450万。
过完农历新年，秀宝约Maybank银行信贷部的经理，去蓝屋二楼喝下午茶。
一进门，风铃木在各类花器中，插如粉云。
大厅正办织物小展，不是寻常扎布。峇迪蜡染的纱笼，绷在绣架上的卡林干布，最细巧是一幅马来锦（Songket）材质的世界地图，引人驻足。
——秀宝看得出神，一回头，撞上一个人。
低头时，先看到他长而窄瘦的手，用力把住桌角时，淡青血管隆起。
又是曾代嘉，吴秀宝闻熟了的淡古龙水味儿。
瞬间像又钻进同个被窝。
几个月以来，两个人音讯不通。他这次来槟城是处理向Daxis通讯集团注资的后续，出差前刚理过发。短圆寸，很小的改变，给人的感觉却大不相同。
“好巧。”
“听直律街的人说，你和美玲搬去怡保。”
“没有，我俩一直在乔治市，合伙在郊区的工业园里买了一间镍加工厂。”
他肩背微弓，点一点头“放假进城来玩？”
“哪能那么清闲，约好了银行信贷部的经理，要争取贷款。”
人和人的关系，就像曾代嘉手腕上那块月相表，一息一变。亲近的时候，因为期待生出许多怨怼。真等的疏远了，把夫妻，爱人，都变作客人。与对方说话的态度，语气，又都柔和亲切起来。
“代嘉……房间卡片在你那里吗？”
廖杏生慢步过来，「可园」要扩建，知道曾代嘉来乔治敦，她特意跟来，考察已经改作酒店使用的张弼士旧居。
“碰见朋友了吗？”她不认识秀宝，一开口，笑眼弯弯。
“嗯，俊民的同学。”
他先说谎，看脸上的神情，毫无负担。
杏生伸出手来，吴秀宝也积极迎上去，轻轻捏了捏她的手掌。原来是这样稚气的一个人，大嫂二字，平白让人觉得是长辈。可她只是小女孩，是手比秀宝小一大圈儿，细骨伶仃的妹妹。
“我是秀宝，很高兴认识。”
杏生大学毕业，便嫁给曾代如，帮助翁宝珠打理家中的画廊和慈善基金，没出过社会工作。一旦认定吴秀宝是小圈子里的人，状态松弛不少。
信贷部经理迟迟不来，廖杏生和秀宝多聊了几句，邀她周六一同爬升旗山。
这简直苦手，秀宝正想推脱，求助代嘉。回头一看，他早走开了，正靠着柯林斯石柱接电话。
“代嘉也去吗？”她硬着头皮找借口“怎好打搅你们家庭活动？”
“他不去，工作太忙。”
到约定那天，吴秀宝开着运货的四座皮卡来接她。刚在酒店外停落，马来籍的泊车小弟以为是工程部的货运车，走上来驱赶。秀宝正预备同来人拉扯，杏生一面细声说道“抱歉”，一面钻进副驾驶座。
“怕孩子太吵，我让佣人带小枝去相机博物馆玩一天，”廖杏生自妈妈包里拿出保温杯，和提前准备好的两人份三明治“自打生下他，我也像仓鼠上了跑轮，偷不得闲。”
秀宝心中恻恻，刚刚等人时，她不耐烦杏生做事拖沓。
但或许，难得有一天能甩开小孩和沉闷的家庭责任。这已为人母的女人，也只是想透一口气。
两人自升旗山坐缆车下来，已错过午饭时间，吴秀宝带廖杏生去路边面档吃白咖喱面。她吃一口面，就要喝一口冰美禄。面泡胀了，越吃越多，白花花一片。而秀宝食不言，寝不语，碗里一早就捞空了。
相比起来，杏生简直像厌食儿童。
贴着花色招贴的镜墙里，照出秀宝不自觉拧紧的眉头。
她最怕看人吃饭磨洋工。
廖杏生又跟去「海能」，坐在办公室里和美玲大眼瞪小眼。美玲屁股上似有火烧，自觉不是一路人。恰好厂里采购的几台二手破碎机刚刚运到，抓到借口，飞快跑掉。