“告别会的晚宴，祖父抱着我出席。”
“鼓励我像Uncle Lee一样，笼络西人，知道怎么让他们本分而热忱。”
皇后大道上，吴秀宝凝视那座石油钻井台式的银灰色大厦。
它如此的亲切而清晰。
耳畔响起她自己的声音。似热岛效应，引起城市局部气流运动，带来风声和耳鸣。一种熟悉感，一种幻觉。仿佛秀宝走进过汇丰总部，仿佛她常往返于它和同样矗立中环的港交所之间。
回到酒店，曾代嘉发现自己把手机遗落在吃小食的街边摊位上。
他请大堂经理帮忙寻觅店主之际，秀宝独自立在大堂。
一个黑色套裙上有钉珠装饰，挽celine包袋的年轻女人，上前用粤语问候“陈小姐，多时不见”。是经营CARLA Personal Styling的买手，能带贵客浏览各大名品店，及品牌内部展厅，不久前才下决心在香港定居。
吴秀宝见来者面生，只当是错认，尴尬的摇一摇头。
正这时候，曾代嘉也拿到手机，两人相偕上楼。
Lucie Campbell的设计师自伦敦飞来，在房间的会客室里，等候已久。这家英国的老牌珠宝店，专程来为婚戒量指围，定款式。联想到房间浴室里满池的玫瑰花瓣，秀宝大骇。倒不为别的，她惊讶于曾代嘉「英年早婚」的决心。
阿斯切型的钻戒，方正，怡静，像座戴在手指上的迷宫。他拉住她的手轻吻，十万分的笃定“秀宝，你愿不愿意今年嫁给我？”
“我愿意。”
她头一回乱了方寸，垂着头，似插在胆瓶中的黄时钟花。
涵意是永相伴，也是受难。
第20章 「贰拾」
美玲预备把在乔治敦市开厂赚到的钱，匀出少量，到新山置业。
她兄弟姐妹多，开货代公司时，早起刷牙都要对住浴室镜喊话，誓要在柔佛州首府有片瓦遮头。一大家子，拉拉杂杂，全要住下，买房时不免就要在地段上让一点。好在，受次贷危机的影响，开发新楼盘的小公司也都挺上道。尤其的建在郊区的那些，地产商往往会在正式交房前装饰好样板间，每日自市区发车，载客户前往考察。
美玲邀约秀宝作伴。
去售楼部的小巴上，她抖擞手中的宣传单。
纸上说小区在伊斯干达B区，靠美迪尼中环，交通方便。结果，司机开了二十多分钟，只绕进一处蓝皮蜜理，状似圆瓜的内凹海湾。
“销售跟我说，楼盘在特区黄金地段，优胜美地，且是柔佛州新行政中心”美玲在车厢里很大声讲电话，如一只挥大钳的石蟹“一发车，哦豁，不就是在猪头山！这年头的房地产公司，比卖六合彩的都更会骗！”
仰在小巴软座上的秀宝，抄起手，遮阳帽盖在脸上。
伴随一阵大呼小叫，美玲的手肘没轻没重的杵了过来。Baignoire腕表和嵌钻T镯，在细腕上叮当作响“咦，秀宝你看！前头面包车里抛出来一个人，好似廖小姐！”
她们只有一个共同的熟人姓廖。
州公路离Johor Bahru Strait Bridge，车程约十来分钟。小巴已经开出一段距离，后视镜里，还可以看见廖杏生遭人搡烂的夜合花旗袍。高跟鞋甩掉一只，鼠尾草绿的mini lindy扔在脚旁。
吴秀宝急喊小巴司机掉头救人。
“一个印度人，几个马来同伙，早就在谷中城的地库蹲点。我和小枝甫下来，绑匪径直用液压剪殴伤家里的司机。在车上时，他们不交谈。大约开出市区半小时，把我扔下。孩子尚在车上，是辆银灰面包车，牌照是JAB8058。”杏生手脚并用，踉跄上车。贵价皮包且在，说明来者未必求财。
“美玲，你把身上的现金都给司机，要他别管限速路段，立马开回新山！”
“不能回市区，假使跟丢那辆车，小枝就完了”听明白秀宝的话，廖杏生浑身绷紧，僵硬如钉。心想，若不追上去，儿子的性命立时难料。
“由得你捡吗？”吴秀宝苦笑“看看后视镜里……”
匪徒已经跟了上来，不止银面包车，场面和上回在靶场外碰到的状况几乎一样。小巴歪歪扭扭，被面包车和箱车两侧包夹，在马路上曲折蛇行。本地司机叽里呱啦，惊慌中，嚷出一堆土话。
“几年前我和我丈夫在香港的高架桥上出了车祸，左侧的车突然变道，司机硬着头皮转向，撞上正前方的泥头车。”
“他在副驾驶座，脑浆滴到我鞋尖上。”
“我不能再失去儿子。”
后视镜中，廖杏生小巧的鸡心脸，森然惨白。生死大关，上一回侥幸逃过，眼下却再度迈入考场。
——代嘉的大哥，是……Martin……
厢车……海水，振林山的7号地块，四月的墨菲拍卖行，Westley Richards 410口径蜂鸟对枪。脑子里头絮紧的东西，浸泡在回忆中，点滴胀开。
车辆行进中，吴秀宝和慌乱的小巴司机调换了位置。头就像颗嫩胡桃，正被一把铁钳夹住，施以酷刑。剧烈的痛感，阻止了她继续思考。
秀宝把紧方向盘，脚一抻，踩紧油门。
“都把安全带系好。”
小巴车尾直愣愣咬上银灰面包车，冲击力如斧劈华山。
“别撞！”杏生凄厉大喊“小枝还在那辆车里！”
“它们在乎我们的话就会先退开”秀宝一推排挡杆，向前加速，冲出一段距离后再次倒车猛撞。这时节，廖小姐空张着嘴，半句话也说不出来。
车胎飞转，摩擦柏油路面，冒出一种烙铁烫上猪皮的焦气。
吴秀宝在疼痛和冷汗中，渐渐失速。
“Martin周六和廖杏生去香港，呆两天，周一赶到深圳和中粮的人开会。”
“消息拿的这么准？”
“杏生怀孕了，预备在养和医院检查建档。没到三个月，夫妻俩遂未公开。原则上，养和在任何时候都是铁板一块，绝不会泄露病人信息……但我在这间医院有点股份……”
“小苹，你心是好的，伯父领你的情。不过，《庄子》中写，无为名尸，无为谋府。刺探竞争对手私隐的事情，我们不能做。要竞争，就要以能看清长远形势的投资眼光，和管理能力竞争，胜利也堂堂正正。你要是定好行程，想抢在曾代如前面去深圳。不可为，取消掉。”
一下，又一下……面包车犹豫后退行，在路边停住。一个「巴迪衫」掀着小枝的领子，把小孩从车里拎出来。来人扬起方腮，用弯曲铁丝般的络腮胡，向驾驶座的秀宝示意。汗滴如油，自眉尾垂落。
“美玲，你怕吗？”她深吸一口气，说“不怕的话，就来掌方向盘。”
“你是不是头痛？”
每回感冒，吴秀宝都爱犯这毛病，因为不够严重，总是忽略。
“别担心，我下车办点事就回”如裁纸刀在头皮割开一个裂口，秀宝疼得想死，末端神经，像火灼烧。
或许，能以后背相托的挚友，对于离别，有天然的预感。
美玲扑簌掉泪，但还是松开安全带，走向驾驶座。
“好好开车啊美玲，要安全到家，半道可别分心……廖小姐，请你给代嘉带句话。细瓜死的时候，它项圈里的宠物定位器，我拆出来做成了一个纪念品。在电视柜左起第二格，玉佛和卧室保险柜的钥匙，也都搁在一块儿……”
这是吴秀宝在世界上留下的，最后几句话。
交代完毕，她解开安全带，脚步虚浮，走去对面。隔着挡风玻璃，美玲见她低声同「巴迪衫」说了些什么。旋即，穿过火龙果田，俯身钻进银面包车。
对美玲，秀宝一惯是无话不说。
唯有一件事，藏在心间，始终没有提过。当南太平洋的海浪，把水藻，破网和腥烂水产冲上滩涂……登岸的吴秀宝，并非是臭巴浪鱼无来处。
她身上差点变作裹尸布的防晒衫，清晰印着Prada的胸标。
读得懂英文的《树民》，也看得懂高档餐厅里的法文餐牌。了解政客，公司法，期货，港口和航运。一定不是马文街上的按摩妹，也不是什么偷渡客。
《中阿含·龙象经》中呼道，是龙中龙，为大龙王，为是谁耶？
见到袁园的第一眼，秀宝心中警铃大作，却没表露。无需有切实的线索，她就是笃定，自己一定认识他。
或许蜕下一层皮，湿生卵化，她即是母蛇。
-上卷完-
第21章 「廿壹」
“雨又大起来了，伦敦的天气和赤道地带是不一样的糟糕。”
三十岁生日过后，曾代如的体重逐年递增，涨至190磅。医生开始担心他在洗澡时跌跤，把满是肥油的屁股摔成几瓣。俱乐部里的吧台椅，对代如而言，过于窄小。他对着圣詹姆斯街（St James's）的路景，不时蠕动，想找出一个更舒服的坐姿。