“不如我们打个赌，押2000英镑，看窗户玻璃上的这两滴雨水，哪一滴先滑落？”
“别玩了，力宝集团的陈治苹等了你很久。”
“估计又是来帮周英泉当说客，真不知道她分不分得清，自己是力宝新主席，还是这位世伯的狗？”曾代如拍一拍姑父黄毅祥的左肩，讥谑“去，请她走。你就讲我今天开会到很晚，明天乘早班机回新加坡。”
正说话间，毅祥朝窗外努一努嘴“Martin，除非你现在说你患上SARS，否则，躲也来不及了。”
2003年的早春，格外阴冷，全球都笼罩在非典型性肺炎的阴云下。
其中，最严重的疫区又属东南亚。
在这样的情况下，曾代如和廖杏生决心旅行结婚，以此为藉口，一整个月都缩在伦敦。好在，杏生个性婉顺，即便在不久之前，她还和代如的二弟曾代嘉私奔至新加坡，遭人拦获。这新婚生活，也并没有曾代如预期般不谐。
而这桩婚事的「大媒」，派人在樟宜机场捉住他们的陈治苹，正立于某间俱乐部外。秘书撑起一柄黑伞，为她遮住斜飞的雨丝。
Martin上次和她见面，还是在一年半前，她父亲出殡当日。
时下的大马首富，「银顶集团」的董事会主席周英泉，与力宝陈家是旧交。因此，和他合作统制品业务的曾代如，在治丧委员会也挂着名字。
浮荡的雨天，过于密集的水珠让建筑，马路，和殡仪馆外的一些临时搭建物看起来都像是滴胶。封在雪花球中世界，随心颠倒。
陈家孳息不丰。
逝者的两个弟弟，小的长居温哥华。年纪较长的二弟陈忠发，自哈佛读完商科后，一度加入新加坡的淡马锡控股（Temasek Holdings）。后又回到力宝集团，在接班序列中最被看好。但，紧接在前来扶灵的霹雳州首席部长和几位华社闻达后发言的，却是陈治苹。
“眼看大哥病死，陈忠发本来对继承公司，很抱有希望。”
“可惜他自己是个软骨头。苏哈托下台后，美国司法部和瑞士、新加坡的几间机构，配合印尼政府调查力宝的资金来源。陈忠发刚好在肯尼迪机场转机，被FBI抓了。明知道《反海外腐败法（FCPA）》是美国人敲打东南亚富商的鞭子，仍没扛住对方要把他收监的恐吓。把陈家和苏哈托的关系，该说的不该说的，一股脑倒出去了。”
“力宝差点因此一蹶不振。”
说起来，也情有可原，谁又甘心为他人坐牢呢？
但，继承人要堪大用，决不能在不合适的时节「惜身」。
陈锡进尚在，从不露面的孙女突然出来讲话，正如航道上的信号灯，告知公众和老臣。
——谁才是集团未来的一号位？
“Martin，英泉伯父让我问你，你是否会在关税顾问委员会（Customs Advisory Panel）开听证会前回大马？他很关心，你会怎样向内贸部提议几项统制品的定价”她声音清亮，习惯性的，压低嗓门说话。
“哦，他和哈吉部长聊过吗？关于价格和补贴，部长怎么看？”
“面粉的单价，每袋会下降约0.3美元，鸡肉和食糖的价格基本不变。但饲料原料，食用油，汽油和液化石油气的价格都要上浮。有政府补贴，涨价的幅度不会太刺眼，也能确保相关公司的利润”陈治苹说话时，肉眼可察的缩了一下脖子。风卷着雪籽，自旋转门中钻入。两人间泛起一种湖区冬日，铅云垂下，水凝软冰的氛围。
“既然都定下来了，非叫我回去做什么？”
曾代如明知故问，他当然知道，周英泉急等他回去的原因。
1961年，大马政府的前身，马来亚联合邦颁布《供应管理法案（122法令）》。
据其第五条规定：
包括面粉，食糖，鸡肉，大米，汽油，液化石油气在内的十二项商品，受政府统一管控。目录内的商品，即为统制品。
生产，进出口，定价都由内贸部和财政部下辖的关税顾问委员会负责。
相关贸易，也只允许持有政府许可证的数家公司经营。
简单来说，政府管制特定商品。最早是为了稳定市场价格，保障民众的吃穿用行。但策略落地即变形。许可证经济逐渐成为东南亚商人垄断牟利，套取政府补贴的重要途径。
统制品的许可证审批和定价权，一直集中在少数官员手中。
在非典型肺炎肆虐的当口，马来政府要平抑物价，周英泉不甘让利。关税顾问委员会的主席丁念群个性刚直，即使他搞定几位部长，这一关始终过不去。于是，瞄准了代如。
——曾家在柔佛州世代经营，「诚记公司」也是在大马国内有相当规模的综合体。涉及种植，粮油，和地产行业。
丁主席任柔佛州议员时，屡受曾父的帮扶。
大约一周之后，国内打电话来，说祖母翁宝珠因为气胸病倒。廖杏生不得不将返程的时间提前。回家的前一晚，因为倒春寒，伦敦下起大雪。早起时，希斯罗机场的跑道两侧，积雪淹过干草。灌满防冻液的消防车，亮着警报灯，来回逡巡。
杏生在T5登机，在进Concord Lounge的前一刻，还塞着耳机。
和丈夫单独相处的时刻，她总有些巧妙法子，来避免过多交谈。
如果不是曾代如勉强，廖杏生不会是妻子，而是弟媳。她待与她年龄相仿的曾代嘉，就不同。即便在沉默时，注意力也全都挂在他的身上。偏爱很难掩饰，并不管谁是法理上的妻子或丈夫。
恰在代如心烦之际，陈治苹雪上加霜一般，现身蜜月酒店的大堂。
“你怎么还没回吉隆坡？”
“下午约了几个大豆和玉米的交易商，要不要一块儿见一面……”治苹平静的打着圆场，只有皮鞋底下化开的雪屑，透露出她步行来此的局促。想必周英泉那边给到极大压力，催她出面，反复游说。
曾代如竖起眉毛，神色严厉“统制品量极大，企业即便只赚取微薄利润，每年的收入也很可观。我昨晚和丁主席通电话时，向他下过保证。粮油生意关系民生，我不会跟银顶一起抬价。”
“其实也不是一刀切的涨价，部分食品的价格反而降低了……”
她因为心虚，语速很慢。本想多说几句，却被来人不留情面的抢白。
“不涨？是你们不想涨吗？”
“因为SARS，眼下大马的失业率暴涨。考虑到明年就是大选，内阁不想得罪选民，要求你们必须得稳定鸡肉，面包，食糖的价格。但把饲料的价格涨一涨，剥削那些小养殖户就不打紧了。他们的声量小，全家老小跳天台也没人管的，对吧？”
曾代如的措辞精确、刻薄，连珠炮一般甩出来。
“所谓财政部补贴，花的也是税金，周英泉在邀你变相偷窃公众财产……他自诩人面通达，连总理也与他私交甚笃。但，靠绑紧政客发达，早晚有一天要与之同落。你祖父就是苏哈托的好朋友，印尼的五月骚乱殷鉴不远，为什么力宝还要再次搅进里面？”
“作恶难道是惯性吗？”
“艰难时刻，大企业不该挥刀向更弱者！”
第22章 「廿贰」
晚饭在The Fat Duck，95年开设的餐厅，热闹至今。
向来记忆力惊人，连三五年前，某个特定月份经手的大宗商品价格，都能清晰记住的陈治苹。正坐在圆餐桌前，浑浑沌沌，将自己不爱吃甜胡萝卜和青豆的事抛于脑后。白酱，莳萝碎和黑色鱼籽，和肥白的贝柱一齐嚼碎。
奶油中混杂迪耶普的咸腥海水。
世界上，有很多人在挨饿。极小部分人吃空运的甘美食物。
曾代如那串诘问，调动起治苹的羞耻心。眨眼间，天拆地裂，在新加坡读中学的经历，又霰雪雨雹般翻上来。
“「五月骚乱」害死那么多华侨，人人都在要求促进民主和立法。刽子手苏哈托，亦已下台谢罪。力宝公司是创造贫富差距，激起矛盾的爪牙。凭什么默不作声，逃到马来？”
“——华奸！”
鼻子酸，眼睛涩，商人为什么要为获利羞耻？
座上，曾代如正和几个大豆、玉米贸易商有说有笑。连腆起的肚子，绷紧的皮带扣，都顾盼自雄。陈治苹把他也看作在卫生间里向自己扔湿纸团的中学同学，一时间恨死了这胖子。好在，她最擅长包羞忍辱，不露声色。
晚餐吃到九点多，宴席将散，同桌的几人陆续起身道别。趁曾代如送他们到餐厅门口，治苹赶紧签掉账单，准备回酒店睡觉。
他折回来，喊住侍应生“都挂在我账上，再来一客眼肉扒。”
“听说你在棕榈油期货上赚的不少，我要是你，留在马来西亚衍生品交易所（BMD）玩下就蛮好的”代如把肉粗略的锯成一些「棋子格」，推到女孩面前“伦敦天气恶劣，尤其是这种换季的时候。吃少睡少，人很容易就会病倒。”