“我们准备在年底订婚，朋友里，你是第一个知道的。”
“啊……恭喜恭喜”陈治苹自如的送上祝贺，耳后青筋，却细微搐动“这多不好意思，我顺路过来，没一点准备……”
她撒了谎，才不是顺路拜访呢。
白天的董事会上，和银顶及中粮合作油脂业务的提议甫一释出，自认应当继承「力宝集团」的二叔陈忠发悍然暴起，鼓眼涨腮，如吉拉毒蜥盘踞莽林。他大声质疑公司的发展方向，但事实上，这激动的情绪更多是种逼宫手段，与实际业务无关。
“同样是开拓大陆市场，我不明白，为什么力宝要向银顶让利？”
“你是在怕周英泉吗？”
“身为董事会主席，个性这么软弱，恐怕难孚众望。”
会议室里，冷气开的很足。新加坡是流汗的狮子头，菱形的小小国土，四季常夏。二叔喋喋不休之际，治苹对着窗外走神。高温空气因为城市的热岛效应而愈发扭曲，在马路和楼宇间，掀起细浪。人要是可以化身为鱼，在最难堪的那些时刻，自在逃走就好了。
可惜不能，只好抱头忍受。
确实，在和银顶的合作中，陈治苹主动输送了许多利益。
与个性无关，实乃斗争也讲次序。
自打曾代如死后，周英泉始终浮在她头顶。是晒不透的阴翳，散不开的雨云。可和「力宝集团」内部的问题相比，他只是外敌。陈锡进死的仓促，二叔是儿子又是长辈，占情理也占道理。真拿走她的位置，不会有谁真心抵御的。
治苹想要动一动公司格局，手里却没有好处可分。
既有的利益早已被长辈的班底瓜分，新任的董事会主席若不能把蛋糕做大，强行发起变革，只会让形势愈加恶化。
一家内部山头林立、腐败横生的公司。谈何立足国际，向外竞争？
周英泉是恶人，可她还得倚靠他。
“治苹，你可用心数一数，近半年来有多少公司的元老因为看不惯你专断的作风，从关键岗位上走开？子公司大量启用年轻的职业经理人，其中三成是西人。结果呢，现在力宝农业资源半瘫痪，合作多年的大种植园主，宁可毁约也要跟着人家走。”
“华人社会到底还是讲究人和，你做事是不可以想当然，也不可以这样傲慢。”
“何况，生意人最重商誉。力宝既已做到领军行业的规模，怎么好让人戳着脊梁骨，讲我们做事刻薄寡恩？”
会议室里的十几人，面面相觑，没人出声。
他们中，有的是陈忠发口中，随上一辈为力宝开疆拓土，今已老迈的功臣。也有少壮派在打量形势，新来的主席够不够硬扎？是否值得冒树敌出局的风险，竭力追从？
只有陈治苹捏紧拳头，弓一般绷紧脊背，撑住自己。
面子并非小事，人心，是深深林薮。头家跌一跤，神像就流出一滴血。不再敬畏的信众，掉过头，立时变分食尸体的鬣狗。
“如果你指的元老，是两年前就该退休的汪明添，和被我辞退的艾哈迈德，我不怕舆论讲什么。他们私下开设的迈瑞甘油精炼厂（Mindray Glycerin Refinery B.V. ），主营业务是棕榈油精炼。过去的几年里，紧贴我们的果仁压榨厂，建设3处新工厂。其中有两处，透过和所在州政府的关系，抢走原本要给力宝的土地和津贴。”
“单这一家公司，两人间接持股的比例，达到34.7%。”
“今天，我坐在力宝集团董事会主席的位置上，是要负责任的。二叔难道要我肥内贼，而亏股东？”
“话讲清楚，谁是内贼？”
陈治苹话音未落，一个疙瘩脸马来人，大跨步绕过会议桌，铁钳一样的五指卡紧她的手腕。未经她同意，陈忠发竟允许艾哈迈德进入会议室。
道理不通，便施以恫吓。
她巍然不动，大声争执“你少来这套！说的就是你！”
——哇，胃袋翻涌，冰草，芝麻菜，油醋汁，肉色的生三文鱼糜，早起勉强咽下的沙拉呕了来人一身。她激动到呕吐，一塌糊涂。
会议叫停，陈治苹被迫回去房间休息。
套房管家是个英国人，每日熨好报纸，放在床头。她翻到南洋商报上登载曾代如出殡的新闻，占据大半个版面的彩印照片上，摄政河边偶遇的蜻蜓胸针，佩在廖杏生身上。Martin……并非只是对手，而是一个由血肉构成，有亲友牵攀的人啊！
连番刺激发生在同一个白天，窗外，牛毛细雨如针，治苹不顾明天还有早会，跑过数个街区，逃到旧友门外。
Laetitia端着热饮走出厨房时，陈治苹已经离开。
“治苹的个性，真是愈长大，愈古怪”袁园耸一耸肩，说“她刚刚说，想起还有份重要文件没处理。伞都没拿，就急冲冲的跑出门了。”
飞香港的双人份机票，摆在高桌上。
自组屋的窗户向外看，白惨惨的路灯光下，隐约能觑见一个小小的人形。深一脚，浅一脚的，走进斜风雨里。
返程时，雨势更大，陈治苹走到一半，被迫躲进一间电话亭避雨。
大海上起风飓，把天扯破。
狂雨从巨大的裂口，泼下来，灌下来，翻下来。
铁皮棚里乒乒乓乓的放鞭炮，也像进行一场小型战争。四下无人，她在等司机开车来接的间隙，扪着玻璃门痛哭。直至声嘶力竭，双拳紧攥。偶然有行人路过，投来异样的眼光，看她似看一只长臂猴子。
走出这铁皮亭，就只有自己，世界上本也没有酣梦黑甜的温柔乡。
第24章 「廿肆」
在辞退艾哈迈德一事上，陈治苹最终没有向陈忠发妥协。为此，他一连半年，给几乎所有她想推动的项目投反对票。倒是力宝和银顶合资的那间油脂公司，因为治苹在几个关键节点上，做出了有利判断，旗下的小包装食用油在大陆发展颇佳。
“说来好笑，集团里支持你的人数，比陈忠发的预期要多得多。”
“理由竟是你辈分小，又和气，看着更好愚弄些。”
“治苹，其实你也应当理解你二叔，他读书时，就是兄弟里的佼佼者。最稳重，上进，肯干，靠自己考进麻省理工学院，又有在淡马锡（Temasek Holdings）做联席投资总监的辉煌经历。但是呢，你爷爷因为他对美国人交待过公司的情况，就一次性看死了他。讲忠发不行，凭他再做什么努力，也看不进眼里。”
“他觉得老爷子心不平。”
“明明你父亲这辈子是爱玩得多，毛病也多得多……”
郭陈逢梅说着，往海灯里添了几勺油，轻声念：阿弥陀佛。
这话倒也公允，早年坊间都说力宝陈家的大公子，是「李三郎」般人物。
侈心一动，穷极玩乐。
治苹的生母长居澳洲学佛，就是因为陈父在世时，闹出的那一堆理不清的男女官司。女明星，年轻秘书，流莺，朋友妻。但凡是桃色新闻，他百样都粘，万般都有。陈母开始修行后，和她常有联系的，也就只眼前这位早年孀居的堂姑。
巨富之家，妻子一旦在婚姻问题上畏葸、逃避。孩子就会被迫直面成人间的矛盾，受到更多创伤。陈治苹七八岁时，父亲把一个大着肚子的亚航空姐带回来。祖父陈锡进喜得见牙不见眼。他信奉中国式传统，虽然疼爱治苹，心底仍盼着能添个持香传火的男丁。
这样一个老派的大家长，最后为什么宁可捡浪荡的长子和年幼的孙女，也不肯让勤恳、上进的陈忠发继承「力宝」？
因为，凡俗观念中的好品质，并不一定让人能担当。
陈锡进并非靠保守谨慎的经营，成为巨商。当他还是一个青年时，就在印尼的土突士镇，冒着荷兰人的炮火，帮游击队弄来枪支和药品。一茬又一茬的政客，就像「力宝」发家路上丈量路距的行道树。其中，投下最大荫凉的，属军头苏哈托。
陈忠发资质平平，色令内荏。心里还总爱打点小算盘。
在FBI的威逼下向美国人告密，不过是提早遇到阻力，被扯掉了遮羞布。
若没发生这件事，真让他接了陈锡进的班呢？在擎起大旗，比拼「头家气概」的游戏里。凭二叔的个性，也只能输到一败涂地。
治苹和他完全不同。
空姐怀孕后，和小治苹住在同一屋檐下。每回大人们怂恿她去听胎心，她就慢吞吞的蹭过去，把耳朵贴在温热的肚皮上，露出纯然欣悦的神情（这当然是为了讨好祖父，而惺惺作态）。
又一回，陈治苹放学后买了油炸到金黄的咖喱角回家。
空姐撇嘴，问“你为什么买这个，摊贩卖的小食都不干净，脏的人才吃。”