果然，即使她不在，任命决议也没能通过。投票给陈忠发的几位董事，在治苹落地吉隆坡的当日，就被公开发函，清出董事会。
“二叔知不知道，为何我留在上海，等您忙完才回？”
“我想让您试试看。”
“人无法成事，和自身的认知与能力有关，不能只怪运命不济。如果您不想认输，可以再选一家想去的子公司任CEO。我容许你一直试，一直管，直试到您感到疲劳，情愿荣休为止！”
空调房里，陈治苹穿派力司西装。大班椅转了约半圈，晚年面目清癯的陈锡进，像午后窗阴，投在她薄而宽的肩膊上。父亲还活着的时候，对自己失意的次子，态度尚算温和。但鼓励陈忠发留在淡马锡任职，已等于断绝他继承的可能。
领略到这种相似后，陈忠发的腮肉都在抖，因为愤怒。
创业开山的长辈，固执傲慢，是没有办法的事。
治苹算个什么东西，她凭什么也强蛮？
“我妈以前就有一个老糠床，渍藠头、芜菁和沙丁鱼。小时候没那么多花样，有钱了跑到店里吃，菜单上写「泽庵渍」。我以为是什么呢，结果是水萝卜。”
陈忠发弓着背，用筷子头搅玻璃碗里的糠渍河豚卵巢。
“叫这种名字，大概和泽庵东彭有点关系吧……渍菜本来无名，是临济宗的名僧泽庵把它献给德川家光，才得到这个雅称……”
“哈，要不怎么说，要有文化还是得交你们这种公子哥呢。我嘛，杂鱼一条，也该多沾点大人物的光，学着做正经生意。”
和陈忠发同在居酒屋消闲的，是大圈帮的坐馆吴志乐。在悉尼、温哥华的唐人街，乃响当当一号人物。他和东联社的“老东就”，湖南帮的“盲忠”要好。几兄弟除了搞偏门生意，还联手给张学友搞过巡回演唱会。但吴志乐本人，并非大众印象里的省港骑兵。他爸爸是到到日本开中餐馆的上海人，搞大店里女招待的肚子，拍一拍屁股跑掉，留下一个孤雏似的杂种。糠床难养，几乎日日要翻。天长日久，母亲的指缝都散发臭味。
“要是我在力宝说了算，一定帮衬兄弟。唉……可现在摊上这么个侄女，连自己也是泥菩萨过江，身躯难保喽……”
“既然家里的是个坏种，我劝你索性吓她一吓，也能教会点规矩。”
“不说了，喝酒吧，都在酒里！”
两只富士山造型的清酒杯，往桌上一撴，陈忠发把闷酒干了。
大约两周后，陈治苹的座车，自吉隆坡国际机场驶向市区的途中，被一辆空驶的罗厘车擦碰。趁司机下车检查车况之际，又一辆满载人员的面包车停下。手持油锯，镐把，枪支，拥上前撬开轿车门的，全是黝黑的南洋面孔。可车里并没有他们的目标人物，只有头戴贝雷帽，处理重型犯罪与反恐的69突击警察（VAT 69）。事后查明，吴志乐提前用钢筋焊定一只「狗笼」，塞进罗厘车货柜。
“当天截停你的那车人，全是本地流氓，不值一提。但策划绑架案的，是大圈帮的坐馆吴志乐。亏得「诚记公司」的新主席曾代嘉，近来支持甲州首席部长瓦慈打击走私。两拨罪犯有交集，我们才能提早几日便收到讯息。”
提起细节，餐桌上，连吉隆坡副总警长再努丁也倒吸一口凉气，替治苹后怕“不止铁笼，绑匪还准备了油桶、水泥和尸袋。”
她坐在餐桌上首，面色如常，搛起一块虾子扎蹄，放进瓷盘。
翌日，陈治苹把陈忠发叫进办公室。除了警方的人，屋内还有数名廓尔喀佣兵，和自香港请来的退役G4保护组成员。
被围在中间的，是两名绑匪头目。
脏手上满是油垢、茧子，和因为繁重体力活，而短窄畸形的甲床。
他们只是虾米。
“来，来来，把我那饼1930年产的，同昌号黄文兴青饼拿来。”治苹卷起衣袖，轻描淡写“拍卖行早上刚送到的，我记得二叔特别喜欢？”
一个耳光甩在绑匪横肉满生的胖脸上，心胆巨颤，变成软脚蟹的却是陈忠发。
“吴志乐这类人，是不会平白向谁输送人情的。即使是没帮到的忙，没做成的事，那份成本，他一早晚也会来找你讨要……不过，真等到那一天，二叔也不必怕。你是我的家里人，我仍会帮你。”
难缠的何止大圈帮，她走的本就是窄路。
魂有三，魄有七。差一点就栽到吴志乐手里，陈治苹理应惧怕。如前几回一样，惊到胃袋痉挛，天冲离体。但没有，她放弃挣扎，明白争斗方是人生常态。
想要过平静日子，只靠去赢。
秘书说“袁先生的父亲打电话到办公室哭，说买马票输掉3万港币。”
“怎么会这样呢，他个性老实。”
治苹刚翻出艾略特的诗集，一张旧贺卡，自书页间掉落。
陈治苹同学，展信佳，祝新的一年学业进步，诸事胜意。
“陈董，说句不该说的……世风日下，再老实的人，有了力宝当靠山，也难免撑大胃口”秘书摇摇头，袁家的债务，几年来都是由她经手“他儿子倒兢兢业业。之前借的钱，每个月都按约定金额，足额在还。”
桌面摞着的，不是书本，是各色待签批的文件。玻璃框里，也不再钉生物课上做的豆娘标本。替以去年陈治苹受封拿督斯里时，别于胸口的勋章。和马来西亚妇女事务局（Women's Affairs Division ）送来的一面银盾，表彰她对公益事业的奉献。
治苹的五官，在银闪闪的弧面上轻微扭曲，如同在镜宫中照凹凸镜“那就告知财务，断掉他的经济。日后再寄账单来，一概不付。”
第26章 「廿陆」
“豆娘和蜻蜓，极好区分。”
“它的体态更娇小，立在枝头上歇息，翅膀会交叠竖起。”
袁园心软，十几岁时已显痕露迹。其他男孩痛快的从玻璃橱中捉出小虫，置于毒瓶。为了保色，浸泡丙酮后洗净。以大头针钉于展翅板，剖开腹部。他阴白而漂亮的双手，执起美工刀，总细促发抖。
治苹也怕，但他们总是分在一组。
“不要怕哦，我很快便弄好。”
袁园是即便担忧，也会拦在更弱者之前的那一种人。
青春期比雨季，更潮热，在窄小的实验台前，陈治苹总默默感恩那只豆娘。是它的死亡，创造出机会。让两人肩并肩，手臂紧挨。
袁父赌马票输掉的钱，是笔高利贷，延期不还，付出的代价是半只手掌。
和断手一同寄到组屋的还有一堆不同日期的手写白条，字迹崴扭，虫爬一般。袁园的字，曾由老爸亲自教习。可见立下字据时，父亲内心的惊恐绞结。
但新添债务的事，他从没有向老同学提过。
好几回陈治苹过海，至新加坡开会。要司机把车停在袁园上班的大厦外，等他下夜班，默默尾随他回家。生活的拮据，像毛豆腐上的菌丝一般，细而可见。
——袁园回组屋的时间越来越晚，两餐都在食阁打包杂菜饭。有一回刚拎出来就撒漏一地，大约是些炸焦的鸡块，三层肉和碎包心菜。
倒是表示感谢的节礼，一年当中，都如常寄来。
他和Laetitia订婚的事情，原已提上日程。迫于生活压力，她回到香港的画廊，找了一份公关的事做。异地几个月后，琐碎争执日多。又一晚，聊着聊着，Laetitia在电话那头痛哭起来“我们这样怎么能过下去呢，就算你也顺利搬到香港，进互联网公司，谋得一份体面工作。旧债也够人还上十年、十五年。期间就连一只最便宜的Catier戒子也负担不起，更别提供楼，买车，保障下一代的教育。”
翌日，袁园识趣的停掉了早晚问安的电话，卸掉女友肩上包袱。
长夏午后，热对流雨不停。
他和陈治苹的重遇，在绰号「金靴区」的莱佛士坊，码头一号北座楼下。
“jemput-jemput？”她扫了一眼袁园手里的塑胶袋“中午就吃这个吗？”
袁园耸肩一笑“味道很不错的，别小看它。金融区食阁的小摊，也能连续几年登上必比登推介。不过就不能边走边食，到处有保安盯着，逮到就要罚300新币。”
两个人撑着伞，在无人处找到一条长椅坐下，分食小吃。
裹在香蕉，虾，和红葱头外的咸甜面糊，闷在打包盒里，已经不脆了。
恋爱和食物都有最佳赏味期。
“前两天，Laetitia传讯息给我，说她回香港了。还推荐了一位画廊新代理的伊朗艺术家。你们状况还好吗？只要有我能帮得上忙的事，尽可以开口。”
“不必，我自己都能处理。”