她知道审时度势，是憎极了那些人嘲笑他。
农历新年，袁园自大连邮来贺卡。
一笔好字，全靠平日悉心练习。
——陈治苹同学，展信佳，祝新的一年学业进步，诸事胜意。
几句应酬同学的话，班里好些人都收到了。唯有治苹用电熨斗烫好，晾凉，固色，夹进他送的艾略特诗集。等到擦线通过了中四升中五的“N”水准考试，她也准备了礼物，要送给袁园和Laetitia。
事情就坏在，登门送礼的那一日。
袁园独自租住在离学校两站路的组屋，开放式的走廊齐腰一般高，向阳一面，零星种着几盆绿植。下午三四点的辰光，十五岁的陈治苹还没走到门口。就听到怪声，粗浅的，乳猫般的细哼。她想走开，脚底却像割了一道口子的橡胶树。淌出乳白汁水，黏得人不能动唤。
自贴着塑料花纸的窄窗往客厅窥看，旧沙发上，Laetitia的校服裙子卷到腰间。袁园挺动数下，眉头紧拧。廉价的环保布，海绵和弹簧，压上两个人的重量，吱呀作响。
其实，什么也没看清……
但模糊的声与光，钻进人心，已足够把治苹点化成Draconopides。
伊甸园的怪物，蛇身而女头。
圣洁的诅咒劈开了它的舌头，终其一生，口不能言，只能发出恶毒的嘶声。
站在情欲的门槛外，女孩儿竭力忍耐，才没因为心脏锐痛而弯腰。
明明选好的礼物是一对钢笔……可是……好不甘心，临到在精品店的柜台前等结账，又换成不相称的领带夹和小地球仪。陈治苹爱袁园，男女之情，影影绰绰的藏身于友谊背后。爱是鲁莽，独占，贪恋。
她问心有愧，不敢再跟Laetitia和袁园一同出游。
在蓝屋的大床上，袁园蛮牛般用力一顶。他的汗，滴在二十九岁的陈治苹脸上，热油般烫人。苍白的手背，青筋暴起，像用长钉打在胯骨上的铁箍。幸好酒店虽然是老建筑，床头还是做成牛皮海绵的软包。后脑勺不住的撞上去，噔棱……噔……的敲出几声闷响……
“把灯扭亮一点，我想看着你。”
“不要吧……开着灯太奇怪，暗一点倒好。”
左侧膝弯被人提起，硬钳似的虎口，卡住她最脆弱的咽喉。
陈治苹只愣了一瞬，没有挣扎。青春期结束，她的身高意外蹿到一米七二。作为「力宝集团」的执董，常被架在放量宽裕的名牌套装里。于是，更显得高，在权力和垄断的托举下，别有一种威风。
而袁园鲜少出门，逐渐瘦到脱相，她不甚害怕两人间的体型差。
但负距离的接触，仅带来心怀鬼胎的性爱。
如何自两小无猜走到了这一步？
大学毕业后，袁园和Laetitia同住在新加坡。一度买好了往返香港，见她父母的机票。不多时，裹着活性炭的油纸包，邮到小情侣的出租屋。臭味隔着里三层外三层的塑胶袋，都能闻到。袁父的左手，被放高利贷的大耳窿斩落。仅剩半只断掌。
几年以来，陈治苹一直在替袁园还债。他爸爸自恃有靠山，下一回借得更多。她回馈他中学时代的无私帮助，方式是，用金料打出一副镣铐。
终于，他由头到脚都是她的了。
忙碌完毕，陈治苹用床头的气泡水，送服两颗长效避孕药。头一仰，她有点突兀的发问“年初，二叔的轿车爆炸，一死一重伤，是不是与曾代嘉有关？”
袁园一面提裤子，一面冷笑。
两人一向是这样拌嘴，换做几年前，间或要动手。
“陈忠发有没有和人结怨，我哪能知道？「力宝」做下的孽可不少，治苹，你就算有天大的本事。也总有一日，挡不住人和人之间的恩怨相报……”
第2章 「贰」
与兴起于印尼，拆开后，分两头迁至大马和新加坡的「力宝集团」不同。
曾代嘉的祖上，早在19世纪40年代，柔佛还是一片杂树横生的河间地之时，便响应时任天猛公达因·依布拉欣的号召签下港契。成为小月脚的港主，种植胡椒和甘蜜。曾祖父曾铭，是第一代华人「甲必丹」。
祖传的坟场在小月河畔。
秀宝未进门，先已身故，是孤魂野鬼。华人最讲究风水，但长辈们扭不过曾代嘉，硬让他把骨灰匣埋进去，傍住他将来的坟墓。两人的名字，也在大理石竖碑上并肩篆好。
生的描红，死的描黑。
一到下雨，海面上的闪电如同落针。
曾代嘉时常从梦中惊醒。梦里，秀宝修筑在低洼地的小小坟茔，马上就要被下个浪头打中。祖母翁宝珠还在世时，每到七月都骂“做事这么荒唐，雷要打你，不打人家。”
他为人向来是不管祖宗，堵起耳朵，半句也不听。
黑色的Silver Seraph停在蓝屋前，老古董，车内十分宽绰。曾代嘉个子高，能选任橄榄球队角卫的身架。展开来坐，仍显局促。
他这回来槟城，是要和力宝董事会主席陈治苹，洽谈联合开发新柔佛港的事。
不到一分钟的工夫，门洞处，光禄第的牌匾下钻出一个穿薄花呢半袖的年轻女人。虽然在祖母的葬礼上见过面。可每回对上这张脸，杏生都要倒吸一口冷气。
“陈小姐……”
“叫我治苹。”
她笑眯眯的，在需要时，脸上总有一团如雾的和气。
力宝这一代的接班人，远比她父亲、二叔都更能放平声色。廖杏生十指紧绞，冷汗直冒。代嘉整衣下车，举手投足都相当自然。
晚餐安排在偏厅，四人坐于圆桌旁。
一聊起合资建港的事，陈治苹就滔滔不绝。
柔佛州在马来西亚最南端，与新加坡隔海相望，同享马六甲海峡的咽口。新港口共占地一千三百英亩，包括码头，智能仓储。几个人工岛和大型科技产业园。
“规划中的新柔佛港，是马来半岛自动化程度最高的港口。效率，毛利，能与世界一流港口媲美。等到建成，可自新加坡的大士港手中，夺取相当可观的市场份额。”
“眼下就能估出毛利？”
“当然”杏生提出疑虑，接话的却是曾代嘉，很基础的问题，他亦悉心解答“大马港口的平均效能不高。拿其他的头部公司做比，新加坡港务集团（PSA）和香港利嘉声家族的合记港口（Hochison Ports）的利润率，远超我们的三大港。政策，先进的管理理念，与之配套的设备，工人，智能操作系统。如果这些因素都能考虑齐备。当然也能提前算出准确的利润空间。”
两人愈聊，音量愈低，尾巴上的几句近乎耳语。
治苹支腮淡笑，顺口捧场“正是这个道理。”
侍应生中途端上热乎乎的叻沙汤面，装在小碗里。
“谢谢，他不吃叻沙”陈治苹下意识端走袁园面前那份，小声说“我多吃一碗，不要浪费。”熨帖，又热切，她只要在意谁，总有种心肝脾肺，都能干净掏出来示人的错觉。
几乎本能般的，廖杏生的目光又回到代嘉身上。
他正摆弄手里的iphone5，收发邮件，忽略桌面上发生的事“印尼苏拉威岛西岛的火山喷发，飞机延误，李俊民只好改搭后天夜里的班机。”
“那安排好的会议？”
“只好推迟”说到这里，代嘉也露出疲色，抬头征询陈治苹和袁园的意见“俊民不在，有些合资细项弄不清楚。时间推后一天，会不会耽误……贤伉俪的安排？”
“不会。”
曾代嘉轻吹面碗，撩散热气后，大口吃了起来。
“那太好了，正好多些时间，我准备去姓氏桥和升旗山转一转。可槟城我不熟悉，陈董要不一块儿？”
接待要客，陈治苹装在生意人的壳子里，分秒不能卸力。
「诚记公司」总部在柔佛州的首富新山市，和设址吉隆坡的「力宝」，一南一北。在没有确定合作之前，曾激烈争夺过新柔佛港的建设权。几年前，治苹海钓时，在游艇上严重跌伤，住院期间久不露面，公司事务由她二叔陈忠发代为主持。因和大圈帮的几个大佬有私谊，陈忠发在马六甲州，扯进几桩跨国罪案。据说绑架过曾代嘉的小侄子，开罪了他家。
——轰！农历新年刚过，陈忠发座驾在自家门口，被汽油弹炸的像只四脚朝天的大兜虫。
警方讲是碰上极端分子，无差别作案。
坊间则说法纷纭，其中有一种推测最为有鼻子有眼，说招致爆炸案的，正是两间公司非法竞争的旧怨。挑拨矛盾的无端推论，陈治苹向来不信。但要想合作推动停滞已久的深水港项目，和曾家的关系，需得尽力弥合。她虽不爱在公开场合露面，在曾翁宝珠大殓时，也专程跑到新山致奠。