谢含章未作回应，只是缓步走出花厅。
谢云潇迟疑片刻，追上了谢含章的脚步。
二人一前一后穿过游廊，廊外池水幽深，几片残荷随波浮沉，倒映着浅淡天光。
谢云潇驻足片刻，望着水面上荷叶零落，不由得怔然出神。
他记得，半月之前，荷花正当盛放之时，亭亭玉立，半月之后，便已败落，荷叶枯残，只剩一池寂寥。
他心中涌起一股说不清、道不明的怅然之感。偏偏他尚且年幼，读书不多，不知如何形容自己内心感悟，只能低声道：“人生也像荷花一般，盛极则衰，终有凋谢之时。”
清风拂过，池水微漾，残荷随风轻晃。
谢含章轻叹一声，缓缓道：“你年纪尚小，本不该考虑这些事……但你已有慧根，既能看透生死，便不会被名利所缚，反倒能活得更通透些。浮名虚利，生不带来，死不带去，不过是过眼云烟。”
谢云潇微微蹙眉，又自言自语：“我不求功名利禄，也不想任由旁人污蔑我……为什么戚应律只敢把过错推到我身上，却不敢招惹戚饮冰？”
谢含章看着他：“若是不想被人欺负，就要让人不敢欺负你。”
“不敢？”谢云潇抬手搭上了自己腰间佩剑。
谢含章顿了顿，又道：“你这一生，注定要踏上战场。凉州军营规矩森严，远比兄弟之间的小打小闹残酷百倍。你既要学戚饮冰的果决，也要学戚归禾的沉稳，明白何时该退，何时该争。”
谢云潇若有所思，片刻之后，轻声问：“所有人小时候都要学这些吗？”
谢含章只说：“时也，命也，由天不由人。”
夕阳西沉，秋风更凉，残荷立在池水之中，枝叶枯败，在渐暗的暮光里，只余淡淡的灰黑色，仿佛连最后一丝绿意也被风吹散了。
天气越来越冷，凉州地处大梁北境，秋季素来寒冷，草地上早已覆了一层薄霜，迟迟不化，透着几分肃杀之意。
千里之外的京城，官民也正忙着为寒冬做准备。
立冬未至，淑妃就把华瑶的新衣服做好了。
她亲手缝制了一件夹袄，内里填满了鹅绒，轻薄又暖和，衣襟上绣着两只小鹦鹉，精巧灵动，仿佛随时能展翅起飞。
华瑶见了，喜欢得不得了，双手捧着夹袄，连声道：“谢谢娘亲！”
淑妃含笑，抬手轻抚她的发顶：“今日课业写完了吗？”
华瑶连连点头：“写完了。”
淑妃放下针线：“拿来给娘看看。”
华瑶放下新夹袄，兴冲冲抱来一沓宣纸，欢欢喜喜地呈到淑妃眼前。
华瑶年仅七岁，天资聪颖，读起书来，过目不忘，此等天赋，也是淑妃生平从未见过的。
淑妃虽然欣慰，却也深知，若是华瑶锋芒毕露，将会引来皇帝和太后的猜忌。
因此，淑妃不准华瑶在学堂上表现得太过出众。只有在钟粹宫里，她才能自在地读书、习字、求学。
淑妃亲自教她研读唐史与兵法，她学得极快，每一句话、每一张图，她都会仔细揣摩，生怕错漏半分。
短短十天之内，她把《新唐书》、《唐律疏议》、《奉天录》、《权书》全都读了一遍，也写完了淑妃布置的文章。
淑妃一张张翻阅宣纸：“读书，不仅要读，更要边读边想。你的文章写得很好，词句精美，文采斐然，已然具备撰写公文的才识。不过，现在，娘要问你几个书上未曾记载的问题，你准备好了吗？”
华瑶坐在软榻上，使劲点头：“嗯嗯，准备好了！”
淑妃轻声道：“《唐书》记载，安史之乱后，天下动荡不安，长安、洛阳数次易主，河洛一带尸骨成山，江南粮道断绝，天子蒙尘，百官流亡。众多文臣武将誓死守城，这才换得战局稍稳，直至唐代宗年间，战乱方才得以平定。”
华瑶抱住了她的小枕头：“嗯，最惨烈的是香积寺之战、睢阳之战、太原之战……香积寺一战，长安血流成河……睢阳之战……”
她话音一停，似乎说不下去了。
淑妃看着她：“以战止战，固然可以平定乱世，朝廷却面临一个难题，如何收复被叛军占据的城池？若是下令招降，宽恕叛党，那些誓死守城的将领，又该如何自处？他们拼死护国，却看着叛军毫发无伤地归降，难免动摇军心。可若是下令诛尽叛党，绝不宽赦，叛军必然拼死抵抗，战至最后一人。到那时，精锐折损，国力衰弱，战乱未平，灾祸又将随之而生。”
华瑶似懂非懂：“那怎么办呢？”
淑妃微微低头，小声问：“若你是国主，你该如何取舍？”
华瑶惊讶地睁大双眼：“我能做国主吗？”
“当然能了，”淑妃语气笃定，“你这么聪明，读书好，武功也好，将来必定有一番大作为。”
华瑶喃喃道：“可是皇兄皇姐都很厉害。”
淑妃轻笑一声：“你不比他们差半分。”
华瑶认真思索，片刻后，小声道：“我在《权术》里读到一句话，‘兵之有上、中、下也，是兵之有三权也’，士兵分为上、中、下三等，我可以用下等兵，折损敌军上等精锐。”
她一字一句：“若我是国主，收复城池的方式，要分情况而定，以招降为主，以剿杀为辅，避免叛军死战到底，徒增我军损耗。”
她话锋一转：“降而不疑，非驭人之道，我虽赦免叛军之罪，却不会把叛军收为心腹，我会利用他们消耗敌军兵力……让他们以为自己受重用，迫使他们死心塌地效忠。”
她抬头看向淑妃：“只要能让天下太平，我不介意用些权谋诡计。”
淑妃欣慰一笑：“好，好孩子。”
“娘亲，”华瑶又问，“你不觉得我的想法还是有些幼稚吗？”
淑妃语气温和：“娘亲不觉得，你要是觉得自己尚有不足，不妨多思考，多读书，再看看太后、皇后、东无、方谨平日如何行事。方谨的外祖父是内阁首辅，在宦海沉浮多年，自有他的老谋深算，你从方谨身上能学到许多。”
华瑶点了点头：“我见过徐阁老，他没有为难我，姐姐也替我说好话了。”
“你毕竟年幼，”淑妃低声叮嘱道，“方谨比你大七岁，你切记，若要与她相处融洽，必须发自内心敬重她。”
华瑶诚实地说：“我很喜欢姐姐，姐姐对我很好。”
淑妃并未回话，只是伸手打开香炉，炉火正旺。她拿起一沓宣纸，投进火中，静静地看着火光吞噬纸页，将其化为灰烬。
顷刻之间，纸上文字消失不见了。
华瑶看了一眼香炉，便不再理会。她早已习惯了淑妃的小心谨慎，唯有如此，她们母女二人才能在深宫之中保全身家性命。
秋末冬初，立冬将至，学堂放了一天假。
华瑶一如往常，直奔方谨的寝宫。
方谨已有十四岁了，身量比华瑶高了不少。她正坐在案前写信，笔未停，头也未抬，嘴上却说：“桌上有一盘枣泥糕，你要是饿了，就先吃点吧。”
华瑶欢欢喜喜跑过去：“谢谢姐姐！”
她跳上软榻，打开桌上的食盒，一股甜香扑鼻而来，果然是一盘枣泥糕，还热着呢。
食盒旁边，还摆着一碗雪梨炖银耳，汤水泛着微光，晶莹剔透。
华瑶伸出手，又收了回来：“银耳也是给我吃的吗？”
方谨这才抬头，瞥了她一眼：“除了你，还能有谁？别这么畏畏缩缩的，没出息。”
华瑶拿起汤匙，舀了一口银耳汤，吃得心满意足，又高高兴兴道：“姐姐，今天是冬至，民间都要吃饺子的。”
方谨一边写信，一边随口道：“饺子也是乡巴佬爱吃的。”
“不是的！”华瑶争辩道，“做饺子要用面粉、肉泥，这些可都是贵重之物，寻常百姓也不能天天吃。”
华瑶咬了一口枣泥糕，糕点碎屑落到了软榻上。她抬手抹了抹，方谨却淡淡道：“待会儿我让奴婢进来收拾，你不必理会这些琐事，安心吃你的糕点。”
方谨话音一顿，又道：“你要是在我这里用午膳，我便让膳房备些饺子。”
华瑶双眼一亮，连忙点头：“好！那我要吃……萝卜羊肉馅的。”
方谨已经写完了一封信，随手封好信封：“不如蟹黄虾仁馅，或是赤鳞鱼肉陷，你不是最爱吃鱼吗？这几日太湖、松江的贡品刚送进宫，秋季江鱼肥美，正适合做馅。”
华瑶听了，略一思索，欣然道：“那我要吃赤鳞鱼，我平时吃不到这种鱼。”
方谨微微颔首：“你想吃，就常来我宫里。”随即又说：“前些日子，蓬莱岛进贡的蜜瓜，你喜欢吃，我却没见你多吃几口。”
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