齐风低头回应：“是。”
燕雨连忙附和：“是，是。”
华瑶满意地点头, 随即一拍掌：“好, 现在我们来玩捉迷藏！”
燕雨和齐风双双怔住，燕雨更是一动不动，原以为今日要学规矩, 谁知华瑶竟要玩这种幼稚的游戏。
华瑶把他们带入了一座花园。此处湖泊澄澈如镜，倒映着宫墙朱檐，湖岸上假山连绵，山间石洞纵横，洞口透着丝丝凉意。
花园之中，古柏挺立，绿竹低垂，湖光与树影交错，使人眼花缭乱。
燕雨这才发觉，所谓的“捉迷藏”，竟比他想象中更惊险，像是一次实战追踪训练。
华瑶扮作“土匪”，齐风和燕雨则是“赶路人”，他们要在花园里隐匿踪迹，避开她的搜寻。
她手持一根树枝，在假山、湖畔、亭台之间轻盈跳跃，宛如一只灵活的小鹿，追踪着蛛丝马迹。
燕雨吓坏了。他躲在一处山洞里，忍不住低声对齐风说：“公主是不是不太正常？”
齐风皱眉：“不要胡言乱语。”
燕雨憋着气道：“不然哪个公主会玩这种游戏？”
齐风道：“她才刚满九岁，贪玩一点很正常……”
话音未落，一道疾风袭来，树枝“啪”的一声，敲在他们二人面前的石头上。
华瑶身影一闪，跃至洞口：“哈哈，抓到了！”
燕雨倒抽一口凉气：“别，求您……别、别打……”
华瑶怔住了：“我没说要打你啊。”
燕雨和齐风已经跪下了，神色极其严肃，显然是以为被华瑶逮住就会受罚。
华瑶随手将树枝丢在地上：“你们放心，我不会随便打人。”
她顿了顿，语气认真：“而且，玩捉迷藏，可以练轻功，考验定力、眼力和耐心。宫里人多眼杂，玩游戏不会引人注意，你们明白了吗？”
齐风听懂了。身处皇宫之中，最忌讳锋芒毕露，华瑶表现得贪玩好动，旁人便不会生疑。
华瑶蹲下来，与他们平视：“你们与我年纪相仿，在这深宫之中，除了我，再无倚杖。只要你们对我忠心，我便会竭力护你们周全。”
齐风仍然沉默不语。
燕雨抬起头来：“您不会骗人吧？”
华瑶神色坦然：“当然不会，君子一言，驷马难追。”
从这天起，齐风和燕雨经常陪着华瑶在御花园玩耍。三人起初还有些生疏，日子久了，渐渐熟悉起来。
齐风记着宫里的规矩，言行沉稳，从不逾矩。燕雨天性跳脱，玩闹时不拘小节，像个乡野顽童，言语间也并无顾忌。
华瑶反倒觉得新奇。自幼以来，她从未接触过这样的人，便生出几分好奇。况且，她在宫中独处已久，难得有两个玩伴，虽说身份有别，但他们仍是孩童，也无须计较太多。
她时常让他们讲些乡间趣事。燕雨小时候发过高烧，记忆模糊，齐风却记得清清楚楚。
齐风告诉华瑶，他们二人的家乡在康州农村，后被选入宫中，受训习武。
兄弟二人各有教官，课程时间也不同。齐风在午后习武，燕雨则在清晨。燕雨贪玩，时常偷懒，屡次央求齐风代为上课，久而久之，齐风不仅熟悉宫规，武功也胜过燕雨许多。
原来如此，华瑶心想，她一定要加倍用功，绝不能像燕雨一样懈怠。
她也摸清了齐风与燕雨的性情。他们二人未曾沾染权术，品行端正，不会出卖她。虽然燕雨有些懒惰，但是，懒惰总比狡诈好。
她还想教他们读书识字，无奈他们毫无天赋，学了几个月，仍是半点不得要领，最终只能作罢。
她心里觉得很可惜。他们不识字，便无法理解她许多想法。有时，她和他们闲聊，也觉得索然无味。
她想要一个真正的玩伴，与她年岁相仿，如姐姐一般学识渊博，又如淑妃一般温柔耐心，比齐风更沉稳可靠，比燕雨更机敏风趣。既能与她同读诗书，又能陪她习武练剑，不背叛她，不伤害她，永远站在她一边。
可世间，真的会有这样的人吗？
这个念头在她脑海里一闪而过，随后，她刻意将它遗忘了。
每日清晨，她照常去学堂上学，只是如今身边多了齐风和燕雨。
相比司度、琼英的侍卫，齐风和燕雨显然气势稍逊，武艺也略差。尤其是燕雨，竟在值守时打盹，惹来司度、琼英的讥笑，司度又拐弯抹角骂她是贱民。
华瑶隐隐察觉出端倪。
司度的母亲似是有意纵容，让司度以打压华瑶为手段，磨练自身锋芒。换言之，她不过是司度的磨刀石。
方谨快要成年了，不再去学堂，无法亲自照顾华瑶。父皇更是对司度宠爱有加，华瑶不愿招惹司度，明面上对他避而远之，只在暗地里与他较劲。
这天中午，华瑶在方谨宫中用膳，顺便告状：“姐姐，司度说我不会识人用人，还说我是蠢货，这一辈子注定没出息。”
方谨闻言，竟然轻笑出声：“你何必理会他？”
姐姐为什么会笑呢？
华瑶忽然明白过来，齐风、燕雨并非顶尖高手，正因如此，姐姐才会放心。
看似无用的近卫，反倒能换来姐姐的怜惜。如果华瑶身边有一群能人异士，姐姐必定会对她心存戒备。
华瑶心思一转，随意道：“我不会再理他了。”
方谨夹了一块虾饺，放到她碗里：“你心里有数就好，司度再猖狂，也猖狂不了几年。”
华瑶低头吃着虾饺，眼角余光瞥见案几上摆着一副画卷，画上是一位青年男子，容貌俊朗，衣冠整肃，显然不是寻常人。
她忽然想起来，自己今年十岁了，姐姐也年满十七，再过几个月，父皇就要为姐姐赐婚了。
她小声问道：“姐姐，你是在选驸马吗？”
方谨吃了一口八珍糕，淡淡道：“你还小，别问这种事。”
华瑶并不死心，继续问：“那你成婚以后，是不是要搬去公主府？我还能见到你吗？”
方谨语气依旧温和：“我偶尔也会回宫住。”
华瑶心里却隐隐有些烦躁。她很讨厌自己的未来姐夫。虽然她还没见过姐夫，甚至连姐夫的名字都不知道，但她已经认定这个人会把姐姐从她身边抢走。
方谨又夹了一块鱼丸放在她碗里：“别生闷气，先把午饭吃完。”
华瑶竟然放下筷子：“我不想吃了。”
方谨微微皱眉：“你闹什么脾气？十岁了，也是个小大人了。”
华瑶抬起头，目光直直地看着她：“谁是姐姐的驸马？为什么一定要选驸马？驸马到底有什么用？我以后才不要什么驸马，我只要姐姐。”
方谨一怔，笑出了声：“你又在胡说什么？”
华瑶越想越烦闷，却又说不清这一股闷气究竟从何而来。
她喃喃道：“我五岁就愿意为姐姐试药，七岁便知道替姐姐通风报信，我们在宫中相依为命，驸马又是从哪里冒出来的？他根本不懂我们如何熬过这些年，他什么都不知道，他凭什么住进公主府，与姐姐朝夕相对？”
华瑶一向谨言慎行，从不轻易流露情绪，方谨也是头一次见她如此急躁，言辞间竟带了几分孩子气。
方谨提醒道：“即便是在我宫里，你也不能太任性了。”
华瑶心头烧起一股怒火。她心想这一切都怪姐夫，姐夫还没和姐姐成亲，姐姐却已为了他嫌她任性了。
她不再多言，只闷头扒饭，硬生生将嘴巴塞得满满当当，腮帮子都鼓满了，喉间一哽，猛地咳嗽起来。
方谨叹了口气，轻抚她的背脊，调动内力为她调息，她这才回过神来，自己真正害怕的，远不止姐夫抢走了姐姐。
姐姐即将离宫，她失去了庇护，在这深宫内院之中，她应该如何自处？她惧怕的，是未知的命运，是皇族之间无休止的算计，是父皇与皇兄的冷酷无情。她害怕自己会像姑母一样，被囚禁在暗室之中，永无翻身之日。
她终于明白了，她厌恶自己的弱小，她憎恨自己的无能。
她想保护淑妃，保护姐姐、齐风、燕雨，也想保护她自己。姐姐已经快成年了，而她今年才十岁，她羡慕姐姐的沉稳与从容，羡慕姐姐已能掌握自身命运。
她多想快些长大，若能一觉醒来，便是二十岁，那该多好？
数日后，华瑶在方谨宫中见到了她的未来姐夫顾川柏。
顾川柏身穿一袭浅青色锦缎长袍，腰间系着一块翡翠玉佩，举手投足之间，尽显清朗从容之气，如同青竹映雪，松林落月，疏朗而雅致，清净而高洁。
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